Крупицы Хаоса. Магия и меч - Ольга Шермер

По-мо-ги-те…

Главное, не разреветься от страха и не упасть в обморок. Я смогу, я справлюсь, Рей в меня верил, без сознания я и потом успею поваляться…

Под сапогом что-то хрустнуло. Зажмурившись, насколько это возможно, я убрала ногу и сделала два прыжка в сторону, даже не рискнув посмотреть, что это было. Держись, Айла. В конце концов, у тебя есть преимущество, ты – маг…

А что, если они тоже маги? И что тогда?

– Ma shante[9]? – пробормотали мне прямо на ухо. И никакие мысленные уговоры мне не помогли в искусстве «не орать». Помогла лишь банально припечатавшая рот ладонь. – Nemerri[10].

Вспыхнул факел, озаривший светом мою тюрьму. И стену, словно улей, утыканную камерами, и несколько каменных плит, испещренных странными знаками, и кости, рассыпанные по полу, и даже ее…

Рядом со мной стояла женщина. Нет, скорее, девушка, но лицо ее было изрядно исполосовано шрамами, что на первый взгляд показались мне морщинками. Огненно-рыжие волосы неровно скрученными косами свисали почти до талии. Кожаные повязки на теле заменяли одежду, темно-красные узоры выплетали кружевную вязь на лице, левой руке, ноге, груди.

– Отпустите меня, – прошептала я, так и не придумав ничего достойного. – Пожалуйста.

– Зачем люди ходят сюда, shinne[11]? – Девушка внимательно уставилась мне прямо в глаза, изучая. – Люди хотят умирать. Вернись в усыпальницу, shinne. Ты получила то, что хотят люди.

Резко выкинутый вперед факел едва не ткнулся в лицо, пыхнул жаром так, что я непроизвольно проверила, на месте ли челка и брови, отшатнувшись назад.

– Но я не хочу умирать.

– Иначе ты бы не пришла путем asches[12].

– Что это значит?

– Ты шла сюда по следам мертвых. Вернись на свое место, shinne. Я не хочу желать тебе зла.

Факел вновь окатил меня жаром. Я уткнулась спиной в стену ровно над тем местом, откуда с таким усилием выбиралась.

– Это из-за вас это место называют Тропой Костей? Это ваши ловушки стоят на острове? Кто вы? Почему вы не любите людей? – затараторила я, готовясь увернуться от очередной пылающей волны.

– Я позову старшего, shinne. Он не любит разговоры.

– Тогда зачем его звать, если он не любит?.. – робко поинтересовалась я, чуть вжав голову в плечи.

– Потому что мы тоже должны не любить.

– Должны – или не любите?

– Должны.

– Но любите?

Весь диалог начал мне напоминать разговор двух неполноценных, а вот кто из нас был неполноценнее – вопрос спорный.

– Мне интересно.

– Тогда давайте я вам что-нибудь расскажу! – с жаром предложила я. – Как вас зовут?

Девушка недоверчиво изучила меня, потом покосилась на дверь, а после убрала чуть в сторону факел.

– Меня – Айла, – честно выпалила я и, окончательно поверив в собственное бесстрашие, подпитанное полным незнанием, как себя вести в подобных ситуациях, желанием поскорее сбежать отсюда и убедиться, что с ребятами все в порядке, протянула рыжеволосой руку.

Отрубить мне ее не отрубили, уже хорошо.

– Люди пожимают друг другу руки в знак приветствия, – тихо пояснила я. – Это дружеский жест!

– Это странно. – Девушка перевела взгляд с протянутой ладони на меня, с меня на ладонь. Я вздохнула и отступила. – Зачем меня сюда принесли?

– Ты должна спать. Долго. Чтобы было проще.

– Что – проще?

Как бы на моем месте себя повел Рей? С легкостью раскидал бы всех тремя взмахами меча и спасся. Я так не умею.

– Уходить.

О демоны, я совершенно не понимаю таких лаконичных формулировок! Да и в принципе уже ничего не понимаю.

– Вернись на свое место, – повторила девушка.

– А если не вернусь? – отважно пискнула я.

– Уйдешь раньше, чем должна.

Выбора, кажется, у меня не было. Под пристальным взглядом озлобленных глаз я развернулась к решеткам лицом, едва не стукнувшись виском о торчащий в стене факел и… выхватив его из крепления-обруча, с разворота и с гулким стуком огрела им мою тюремщицу. Едва удержавшись от вскрика, я выронила факел и упала на коленки рядом с девушкой, изо всех сил надеясь, что она жива. Из ссадины на лбу выступила кровь, но она дышала. Я стиснула зубы, пробормотала совершенно нелепые слова извинения и тихо прокралась в коридор.

По-прежнему не понимая, как у меня вообще поднялась рука на живого человека, я прислушивалась к происходящему вокруг. Отдаленные голоса, шаги – только мои, страх колдовать здесь и сейчас тоже – только мой. Айден, наверное, не побоялся бы намагичить так, что и камня на камне не осталось… Как же все-таки здорово быть смелым. И не думать о последствиях.

Голоса превращались в мотив, зловещий и пугающий, похожий на ритуальные погребальные напевы. Я была совсем еще маленькой, когда родители взяли нас с Картером на похороны родственника, но до сих пор помню, как вцепилась в мамину юбку, когда грянул гром барабанов, смешанный с пробирающими до дрожи голосами и тонким, похожим на детский плач звуком флейты. Потому и сейчас непроизвольно что-то дрогнуло в глубине души, и мне захотелось не красться, а бежать отсюда, зажав ладонями уши, не оглядываясь и не разбирая дороги.

И мне бы пойти в другую сторону, туда, где звуки эти тише, но я, словно зачарованная, шагала прямо к ним. Интуиция ли меня вела, подсказывающая, что за спиной выхода нет, либо глупость, но вскоре я прижалась к стене и осторожно заглянула за поворот…

Два, может, три десятка людей стояли вокруг каменного алтаря на коленях, напевая что-то себе под нос. Я присмотрелась и резко зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть, – на алтаре лежало тело гнома, одного из наших. Широко распахнутые глаза, подернутые поволокой, слепо глядели в потолок, в пиалах, приставленных к его рукам, скапливалась вязкая багровая жидкость…

Они убили его?.. Но зачем? Для чего? Что они делают?..

Взгляд мой метнулся в сторону. Еще один человек сидел в углу связанный, с натянутым на голову мешком. Темные брюки, темно-синяя рубаха… Кончики белых волос, жутко контрастно выделяющиеся на ее фоне, здесь, в пещере, окутанной полумраком, с пляшущими по стенам тенями от пламени факелов. Сильные плечи, так болезненно ссутулившиеся. Такая неправильная, нелогичная, пугающая беспомощность…