Ангелмасса - Тимоти Зан

– Как скажешь, – произнес он. – Когда соберешься туда поехать, позови меня или Орнину. Мы научим тебя заказывать такси компании Габриэля.

– Спасибо, – повторила Чандрис и решила в ближайшие дни съездить в Институт.

И уж потом она подумает, возвращаться ли ей на корабль.

Из открытого люка послышался голос Язона:

– Джереко?

Коста поднял глаза, стараясь двигать головой как можно поаккуратнее, чтобы та не отвалилась.

– М-м-м? – промычал он, пытаясь сообразить, выглядит ли он так же плохо, как чувствует себя.

Выражение лица Язона не оставляло в этом ни малейших сомнений.

– Насколько я понимаю, – сказал он, – твой опыт полетов в невесомости весьма ограничен.

Он буквально напрашивался на ответную колкость, но Коста был слишком измучен, чтобы обращать внимание на издевки.

– Твое утверждение весьма близко к истине, – сказал он.

– Угу, – Джази кивнул. – Быть может, тебя несколько успокоит то, что на обратном пути кораблю, вероятно, придадут вращательное движение. К сожалению, это невозможно сделать по дороге к Ангелмассе – было бы загублено слишком много экспериментов. – Язон посмотрел на часы, и у него на лбу проявилась складка. – Странно. Лекарство, которое ты принял, уже давно должно было подействовать.

– Оно подействовало, – ответил Коста. – По крайней мере, начало действовать. Меня уже не так тошнит, как прежде.

– Ага. Прекрасно. – Язон пристально посмотрел на него. – У тебя, вероятно, очень редкий тип метаболизма, иначе ты уже был бы в порядке.

«Если бы ты только знал, какой у меня редкий метаболизм», – подумал Коста. Но он определенно чувствовал себя лучше и поправлялся с каждой минутой.

– Сколько еще до Ангелмассы? – спросил он.

– Минут двадцать, – ответил Язон. – Я имею в виду, до внутренней сферы. Во внешнюю сферу мы попали, как только покинули ускоритель.

– Знаю. – Коста никак не мог упустить момент вхождения в зону излучения Ангелмассы; щелчки электронных устройств, вызванные гамма-помехами, слышались вполне отчетливо. И отнюдь не казались совсем уж безобидными. – Эта станция, «Ангелмасса-Центральная», она находится там постоянно?

– Разумеется, – Джази кивнул. – Иначе и быть не может, ведь охотники прибывают и улетают круглые сутки, а значит, сеть и ускоритель должны действовать непрерывно.

– Ими управляют люди?

– Да, как правило; хотя главной задачей персонала является оказание помощи кораблям-охотникам в случае аварий. На станции хватает автоматики, чтобы она при необходимости действовала сама по себе. Вдобавок ее основные системы можно включать и отключать с Серафа.

Коста кивнул, подумав о людях, которые недели и месяцы проводят в поле радиации квантовой черной дыры, хотя бы даже и во внешней его сфере. Только для того, чтобы уберечь их от смертоносного излучения, требовались поистине невероятные технологии. Неудивительно, что лазеры и плазменные пушки «Комитаджи» оказались бессильны нанести кораблям Службы обороны Лорелеи сколь-нибудь значительные повреждения.

– Треск гамма-разрядов, наверное, сводит их с ума, – пробормотал он.

Язон улыбнулся.

– Ты к ним привыкнешь. И к невесомости тоже. Насколько я вижу, тебе уже лучше.

– Да. – Коста кивнул. – Эта штука действует не сразу, но уж потом боль отступает практически мгновенно.

– Мы, работники Института, получаем все самое лучшее, – ответил Язон. – Ты в силах подняться и осмотреть установки?

– Конечно. – Коста осторожно отстегнул привязные ремни и, взмыв в воздух, поплыл по каюте. Как только он поравнялся с Язоном, тот подхватил его под руку и ловко вытолкнул в люк. – До сих пор у меня не было случая спросить, проводите ли вы какие-нибудь эксперименты, – сказал Коста, вместе с ним пробираясь по коридору.

Язон покачал головой.

– Лично я пока не у дел, хотя руководитель моей группы уже работает. Большинство моих опытов куда легче поставить в институтских лабораториях. – Он улыбнулся, и его лицо приняло мечтательное выражение. – Я отправился в полет в основном для того, чтобы взглянуть на Ангелмассу.

– Весьма рискованное желание, – пробормотал Коста.

– Ну, я не имел в виду, что стану наблюдать за ней невооруженным глазом; но даже через пятнадцать фильтров она выглядит потрясающе. Нам сюда.

Они остановились у люка с надписью «Аналитическая лаборатория правого борта». Язон прикоснулся к чувствительной пластине, люк скользнул в сторону, и они вплыли внутрь.

Лаборатория выглядела весьма впечатляюще. По обе стороны длинного узкого помещения на всю его длину протянулись ряды дисплеев и научного оборудования. Примерно три десятка человек плавали в воздухе, настраивая аппаратуру, делая записи или просто наблюдая. Сквозь гул охлаждающих вентиляторов и криогенных насосов слышались приглушенные голоса, каждые несколько секунд прерываемые треском гамма-разрядов.

– Такое чувство, будто они полностью разорили свои лаборатории и перетащили все установки сюда, – заметил Коста.

Язон усмехнулся.

– Это еще пустяки, – сказал он. – В некоторых рейсах здесь буквально не протолкнуться.

– Могу себе представить, – сухо отозвался Коста. Его внимание привлекло огромное устройство у дальней стены – большой сферический контейнер, оплетенный проводами и металлическими кольцами. – А это что за штука? – спросил он.

– Ах, это, – произнес Язон. – Детектор распада ангелов конструкции доктора Ярди. Один из трех аппаратов, постоянно находящихся на борту. Одним небесам ведомо, как их собираются вынимать из корабля и когда они наконец выполнят свое предназначение…

– Минутку, – перебил Коста. – Детектор распада ?

– Да. – Язон кивнул. – Доктор Ярди принадлежит к числу противников Аккхи — он до сих пор считает, что ангелы – всего лишь метастабильные субатомные частицы. Если его теория верна, ангелы со временем распадаются на группы иных субатомных частиц, а эта установка должна зафиксировать их появление.

– Не проще ли поместить ангела в институтской лаборатории и наблюдать за ним там?

– Такой же прибор работает и в Институте, – сказал Язон. – Но этот эксперимент требует длительного времени. По теории Ярди, период полураспада ангела составляет пятьдесят тысяч лет. Я слышал, он хотел пустить в ход целое полчище ангелов, чтобы ускорить процесс, но директор Подолак была вынуждена отказать ему.

– Косность академической бюрократии?

– Нет, простая арифметика. В настоящее время ангелов носят Верховные Сенаторы и многие высшие чины Сил Обороны Эмпиреи, а также губернаторы и сенаторы всех планет и большинство судей. На очереди второстепенные политики и руководители промышленности – ты сам можешь продолжить список. Быть может, лет через десять Подолак сумеет выделить для подобных исследований пятьдесят-сто ангелов. Но только не сейчас.