Дважды одаренный - Элиан Тарс

— Мы для того с тобой временный договор и составляли, — парировала графиня. — Все твои проблемы на сегодняшнем турнире — не твои проблемы, а моего рода. Маловероятно, что кто-то тебе станет что-то предъявлять после турнира. А если и станет — шли всех ко мне.

Каменный Буйвол — именно такой псевдоним был у моего противника — вскинув голову, стоял передо мной, пока ведущий ещё сильнее распалял толпу.

Внезапно Буйвол повернул голову и глянул на трибуны. Я проследил за его взглядом и увидел несколько пустых кресел.

Там должен сидеть его хозяин? И где же сейчас аристократ-коротышка? Настолько сильно уверен в победе бойца, что даже не явился посмотреть на его бой? И это после того, как сам устроил прилюдную жаркую сцену?

Однако же я откинул на второй план все лишние мысли, когда ведущий начал обратный отсчёт. Разгорячённые зрители, считали вместе с ним, и…

— В бой!!!

Буйвол вскинул руки, и прямо передо мной из земли вырвалась каменная пика. Я ушёл в сторону, активировав ускорение. В тот же миг из пики вырос боковой отросток, едва не чиркнувший мне по рёбрам.

Сам же Буйвол, точно в самом деле стал обезумевшим быком, рванул на меня. На его кулаках появились тяжёлые каменные перчатки. Сквозь прорези для глаз в маске я видел его решимость.

Он мощно ударил. Я уклонился, но противник тут же врезал другой рукой.

Его удар я отбил в сторону и тут же контратаковал. Как и во время двух прошлых боёв, бил в голову…

Ух ты!

На голове противника возник каменный шлем, из которого навстречу моему кулаку быстро рос острый шип.

В последний момент я довернул весь корпус, лишь бы не врезать кулаком по шипу.

Можно было, конечно, устроить состязание сила на силу — благодаря мане окружающего мира я бы сломил защиту противника. Но зачем давать лишние поводы для сплетен? Ведь в глазах общественности «земля» — наиболее крепкая стихия.

Зато ветер даёт скорость!

Я оказался слева от противника. Он успел поднять руку, чтобы дополнительно защитить голову, а вот его бок был открыт!

Однако на нём защитный нагрудник.

Я врезал ногой по голени противника, вместе с обычным ударом нанеся ещё и воздушный.

— А-а-а!!! — во всю глотку заорал Буйвол. Его защитный шлем и перчатки развеялись пылью, когда боец потерял концентрацию.

— Стоп! — рявкнул судья, подавшись вперёд.

Трибуны притихли.

Ну а я смотрел на сломанную ногу противника, и в моей голове крутилась лишь одна мысль:

«А гонору-то сколько было».

Тут ведь какой нюанс — нагрудники усредняют всем объём доступной маны, но они не обнуляют её и не откатывают человека в развитии до уровня «Средний Адепт». А чем одарённый сильнее, чем физически крепче его тело. Из-за нагрудника мне довольно сложно правильно разобрать объём источника противника.

Я исходил из того, что этот Буйвол как минимум очень сильный Адепт, а то и вовсе Иерарх. И исходя из этого, вкладывал ману в удар, чтобы он хорошенько прочувствовал мою атаку.

Но, видимо, как раз от «среднего Адепта» он далеко не ушёл. И теперь вон корчится в муках.

— Победитель и второй финалист нашего турнира — Александр Звёздный! — после пары секунд размышлений объявил судья и дал отмашку медикам.

Трибуны взорвались громкими овациями.

* * *

Было у меня ощущение, что что-то не так.

Почему мне так казалось? Сложно сказать.

Может, потому что коротышка-аристократ так и не показался на трибунах? Я считал, что он либо сдержанно поздравит графиню с победой, чтобы хоть немного сохранить лицо, либо продолжит обвинять нас во всех смертных грехах. Ведь после травмы Буйвола тем для конфликтов между нами прибавилось.

Но он не вышел из своей комнаты отдыха, хотя «его» гимнастка выступила на «подтанцовке» у Ксюши перед финалом турнира. Правда, улыбалась эта девка, как и её подружка, через силу.

А может быть, мне передалось напряжение графини? Она хоть и держала лицо, выглядела чуть более взвинченной, чем обычно.

— Готов, мальчик? — быстро спросил она, когда Ксения завершила свой танец.

— Более чем.

— Выиграешь?

— Конечно, — ответил я. А затем решил чуть взбодрить Айседору Ивановну и спросил: — За Ксюшей приглядите?

Её сиятельство закатила глаза и покачала головой:

— Мой мальчик, мы же это уже раньше обсудили! Сейчас твоя новая подружка переоденется и вернётся к нам смотреть на твой бой. Я уже сказала, что не позволю втягивать случайных людей в конфликты моего рода. Негоже сомневаться в словах аристократа.

Она гордо вскинула голову.

— Вот видите! — Я улыбнулся. — Я хоть и не аристократ, но и в моих словах прошу не сомневаться. Я уже сказал вам, что выиграю и этот турнир, и кучу денег.

— Да, — выдохнула она и тоже позволила себе улыбку. — Выиграешь. Я уже приготовила для тебя подарочки по случаю победы. Уверяю, тебе они понравятся.

И вот спустя пятнадцать минут после этого разговора я в последний раз за сегодня выходил на арену. Трибуны ликовали, наслаждались праздником и жаждали уже наконец-то узнать имя победителя.

Подняв кулак, я поприветствовал зрителей.

Трибуны ответили мне одобрительным гулом. Вроде всего три боя провёл, а отношение любителей турнирных боёв ко мне изменилось.

Моего противника тоже встречали громкими овациями. Вскинув голову, боец в маске росомахи гордо шёл по арене.

Или, лучше сказать, «величественно»?

Да, он шёл походкой того, кто рождён вести за собой людей.

Я улыбнулся. Даже непосредственно перед матчем графиня не созналась, кто прячется под маской Росомахи.

— Дамы и господа, главное событие этого вечера… — Ведущий заводил толпу, которая и без того уже была в экстазе.

А мы с Росомахой молча смотрели друг на друга. Да, перед первым боем у нас выдался небольшой конфликт. Но в том конфликте никто не позволил себе прямо оскорблять соперника. Стороны просто померились мускулами и мирно разошлись.

Чтобы позже поставить точку в нашем споре.

И сейчас момент наступил!

Забили куранты, обозначая полночь. Их бой и стал точкой обратного отсчёта. И вот, когда часы пробили в двенадцатый раз, судья закричал:

— В бой!

* * *

Оба противника стояли напротив друг друга, будто замёрзшие статуи. Её Сиятельство графиня Самоцветова невольно нахмурилась и едва заметно покачала головой.

«Почему он не ускорился? — подумала она. — Чего ждёт? Почему решил сменить тактику?»

— Оба бойца ведут себя иначе, чем в прошлых