Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— То есть?

— У меня странное ощущение, — медленно проговорил Тирр-джилаш. — Если эти яхромеи так воинственны и опасны, то почему мы до сих пор не встречались с ними в битве? Кстати, почему в трофейном компьютере не говорится ничего об их союзе с человеками?

— Может, человеки-завоеватели позаботились о том, чтобы эта информация ни в коем случае не попала к нам? — предположил Тирр-межаш.

— Или мрашанцы лгут, — возразил Тирр-джилаш. — Я им не доверяю.

— Я тоже, — проговорил Тирр-межаш. — Но, похоже, Военное командование придерживается иного мнения об их правдивости.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что наши военачальники, сдается, решили нанести удар по яхромеям, — сказал Тирр-межаш. — Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит получил приказ немедленно отправляться к точке рандеву в пространстве мрашанцев. — Он стрельнул языком. — И забрать с собой боевые корабли с орбиты Доркаса.

У Тирр-джилаша задергался хвост.

— Все?

— Все, кроме «Незаменимого», — сказал Тирр-межаш. — Его вряд ли можно счесть кораблем, с тех пор как двигатель вышел из строя. И если только человеки-завоеватели не подлетят достаточно близко, он в сражении будет совершенно бесполезен.

Тирр-джилаш посмотрел на небо:

— Не нравится мне все это.

— Возвращайся к группе, — мрачно сказал Тирр-межаш. — Если Военное командование решило оставить Доркас, то я потребую, чтобы отсюда увезли всех. Держать нас здесь, чтобы человеки-завоеватели без труда могли всех отправить к старейшим, — напрасная потеря хороших бойцов.

Тирр-джилаш поморщился:

— Только Военное командование не может сейчас оставить Доркас. Особенно… — Он осекся.

— Что-то связанное с той искусственной пещерой? — спросил Тирр-межаш.

Тирр-джилаш вздохнул.

— Думаю, да, — сказал он. — Мне кажется, в ней может находиться нечто, крайне необходимое человекам. И мы не можем позволить, чтобы они получили это нечто.

— Интересно, — задумчиво проговорил Тирр-межаш. — И насколько большим может оказаться это нечто?

— Понятия не имею. А что?

— А то, что они имели свободный доступ к этой пещере в течение почти четырех полных дециарок, прежде чем ушли в свой горный укрепрайон, — объяснил Тирр-межаш. — Насколько я могу судить, они ничего оттуда не взяли.

Тирр-джилаш нахмурился:

— Ты уверен?

— Я приказал старейшим следить за входом с того самого мгновения, как мы обнаружили это место, — сказал Тирр-межаш. — Две группы человеков-завоевателей побывали там за эти четыре дециарки. И ни одна группа не вынесла ничего.

— Действительно интересно, — согласился Тирр-джилаш. По всему, что он слышал о подземном сооружении и попытках человеков-завоевателей туда проникнуть, выходило — и он готов был поставить на кон свой фсс-орган, — что там находится один из компонентов «Цирцеи». Но если так, то почему человеки не забрали его с собой? Слишком велик? — А сейчас они просто так оставили этот район?

— Они отступили, — поправил его Тирр-межаш. — Это не значит, что они не вернутся, если я опять отправлю туда солдат. А пока «Мокасиновые змеи» в воздухе, я не стану рисковать.

— «Мокасиновые змеи» так опасны?

— Опасней, чем ты думаешь, — мрачно ответил Тирр-межаш. — Они уничтожили наземный оборонительный лазер и вознесли восьмерых воинов к старейшим. Но могло быть куда хуже. Человеки отпустили захваченную ими разведгруппу, а в ее составе была Кланн-даван-а.

Тирр-джилаш замер, глядя на брата.

— И ты отправил Кланн-даван-у в зону боевых действий? — прорычал он. — Какого…

— Она специалист по инопланетным культурам, — прорычал в ответ Тирр-межаш, — и она настояла. А я уже и так выслушал упреки всех джирриш из клана Дхаарр, которые имеют связь с моими старейшими. От оратора Кув-панава до самой мелкой сошки.

Тирр-джилаш поморщился:

— Извини. Ты прав, конечно же, Кланн-даван-а непременно настояла бы на том, чтобы осмотреть это подземное сооружение.

— Также, пока ты разговаривал с мрашанцами, она решила взять пробы тканей, о которых ты говорил, — сказал Тирр-межаш. — Идем посмотрим, может, она уже закончила.

Пленный человек лежал на операционном столе в медицинской комнате. Руки и ноги его были крепко зафиксированы, бесстрастное лицо обращено вверх, к потолку. Кланн-даван-а как раз извлекала из нижней части его торса шприц для отбора проб. По обе стороны от головы пленника стояли на всякий случай двое солдат, с легким недоумением следя за действиями Кланн-даван-ы. На полу, недосягаемые для взора пленника, расположились трое старейших.

— Закончила? — спросил Тирр-джилаш.

— Почти, — ответила Кланн-даван-а, возвращая шприц в футляр. — Надо еще пару образцов взять.

— Как он себя ведет? — поинтересовался Тирр-межаш.

— Очень хорошо, — сказала Кланн-даван-а. — Процедура отбора проб неприятна, но он не сопротивлялся и даже не кричал на меня.

— Прямо как Фейлан Кавано, — пробормотал Тирр-джилаш. — В группе — агрессивны, поодиночке — покорны.

— Давайте пока не говорить об этом как об установленном факте, — мягко одернула его Кланн-даван-а. — Мы ведь как раз и хотим узнать причины их поведения.

— Кроме того, самые агрессивные из разумных существ ведут себя покорно, когда на них нацелены два лазерных карабина, — добавил Тирр-межаш, включая переводчик и вставляя в ушную щель динамик. — Тебе нужен коммуникатор?

— Нет, спасибо. — Тирр-джилаш встал по другую сторону от пленника. — Я Тирр-джилаш из клана Кей-ирр. — Он перешел на человеческий язык. — Это Кланн-даван-а из клана Дхаарр. Мы здесь для того, чтобы изучать вас.

— Я догадался, — ответил человек. Тон его голоса был очень похож на тон, часто используемый в плену Фейланом Кавано. Тирр-джилаш назвал бы его спокойно-насмешливым. — Я Сржант-яновец из армии миротворцев. Вам еще долго меня изучать?

— Она почти закончила, — ответил Тирр-джилаш. — Зачем вы явились в лагерь джирриш?

— Мы увидели, как другой наш корабль снижается, — произнес пленный. Его лицо дрогнуло, когда Кланн-даван-а вонзила вторую иглу ему в бедро. — И подумали, что там могут оказаться раненые люди, которым нужна наша помощь.

— Так вы врач? — спросил Тирр-джилаш.

— Я могу оказывать медицинскую помощь, — ответил Сржант-яновец. — Наш командир решил, что если раны будут слишком серьезны, то мы пришлем более квалифицированного врача.

— Спроси его о нападении на мрашанцев, — шепнул Тирр-межаш.

— Мне сказали, что ваши товарищи-человеки напали на это поселение шесть полных арок назад, — проговорил на языке людей Тирр-джилаш. — Что вы осуществили несколько взрывов, чтобы убить прибывших мрашанцев.