Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Оратор Кув-панав поерзал на сиденье.

— И по чему же именно судя? — спросил он. Старейший кивнул и исчез.

— Но ведь вы и не ожидали, что разговор будет длинным, — сказал другой джирриш, развалившийся на гостевом сиденье.

— Да, если мрашанцы не врут насчет сборки «Цирцеи», — мрачно ответил Кув-панав. — От этого у Военного командования язык вообще бы отсох.

— Не сомневаюсь, — сказал его собеседник. — Лично я думаю, что мрашанцы лгут.

— Да? — задумчиво посмотрел на него оратор. За последние пять циклов, что провел этот молодой джирриш в должности личного помощника оратора, Мнов-корт стал одним из лучших тайных агентов, выполнив ряд секретных поручений, которые расширили власть оратора и подняли престиж всего клана Дхаарр. Выполнял он поручения безупречно, такими же безупречными были его интуиция и предчувствие. — Почему ты так говоришь?

Старейший вернулся прежде, чем Мнов-корт успел ответить.

— «Судя по тому, что они, видимо, решили принять предложение мрашанцев после нашего возвращения из конференц-зала на „Молчаливый“, — сказал он. — У нас на борту состоялась целая дискуссия для отвода глаз, но с самого начала было ясно, что верховный главнокомандующий Прим-джевев уже принял решение».

— Что у вас творится сейчас? — спросил Кув-панав. Старейший кивнул и исчез.

— Что ты говорил? — спросил оратор, глядя на Мнов-корта.

— Я читал о нападении человеков-завоевателей на наши наземные силы на Доркасе две полные арки назад. — Помощник показал на свой планшет. — Командир человеков рискнул боевым кораблем «Мокасиновых змей», чтобы отогнать солдат джирриш от подземелья.

— И что? — спросил Кув-панав.

Мнов-корт пожал плечами.

— Там что-то спрятано, и человеки-завоеватели не хотят отдать это полководцу Тирр-межашу.

Кув-панав осторожно провел языком во рту.

— Например, часть «Цирцеи»?

Мнов-корт снова пожал плечами:

— Может быть.

Вернулся старейший:

— «Пока что мы крепко застряли на Мрашанисе. Высший Клана-над-кланами собирается послать партию оружия на одну из мрашанских сырьевых планет, чтобы перегрузить там его на мрашанский корабль и доставить на место. Валлойттайя не хочет, чтобы корабли джирриш подходили к основным мрашанским планетам».

Кув-панав натянуто улыбнулся. Делегация джирриш запросто могла попасть в заложники, и эту затею с доставкой-перегрузкой оружия легко можно истолковать как условие их возвращения на Окканв.

— Очень мудро со стороны Валлойттайи, — сказал он старейшему. — А что вам удалось узнать о самих мрашанцах?

— «Не так много, как мы надеялись. Здесь есть информация, которую мы могли бы прочесть, но количество мрашанцев, с которыми мы можем говорить, весьма ограниченно. Я надеюсь, когда все кончится, мы сможем как следует изучить их культуру»!

— Лучше как следует выполните непосредственную задачу. — Кув-панав старался говорить не слишком властно. Его предупреждали, что Джилл-боржив молод и неопытен и что ему присуща вредная привычка исследователя терять след того, что на самом деле важно. — Вы здесь для того, чтобы побольше разузнать о «Цирцее» и человеках-завоевателях и чтобы держать меня в курсе. Вот и все. Понятно?

Старейший кивнул и исчез.

— Джилл-боржив — дурак. — Мнов-корт оторвался от планшета. — Неужто в клане не нашлось никого более компетентного?

— Было несколько кандидатур. — Оратор презрительно высунул язык. — К сожалению, никто больше не предан клану так слепо, как он. И уж явно никто, кроме него, не способен игнорировать приказы Высшего Клана-над-кланами и передавать мне секретные известия.

Дверь в противоположной стене комнаты скользнула в сторону, и брат Мнов-корта, Мнов-дорнт, вошел.

— Мы получили подтверждение, Кув-панав. Определенно…

— Один момент, — перебил его Кув-панав. — Старейший должен вот-вот вернуться…

Снова появился старейший.

— «Я понял, оратор Кув-панав, — надлежащим смиренным тоном доложил старейший. — Я не дам ни вам, ни клану Дхаарр понизиться».

— Да уж, постарайтесь, — проговорил Кув-панав. — До свидания. — Он кивнул старейшему. — Передай и закрой связь.

— Повинуюсь, оратор Кув-панав, — произнес старейший. И снова исчез.

— Что за подтверждение? — спросил Кув-панав, глядя на Мнов-дорнта.

— Вашей догадки, — сказал Мнов-дорнт. — Фсс-орган Пирр-т-зевисти действительно трогали.

— Ну-ну, — сказал Кув-панав. — Как интересно. Значит, отделен второй фрагмент?

— Можно и так сказать, — ответил Мнов-дорнт, вынимая из поясной сумки какие-то документы и пересекая комнату. — Кто-то использовал пробоотборник для того, чтобы взять полужидкое вещество фсс-органа.

— Остроумно, — пробормотал оратор, забирая бумаги и пробегая их глазами. — А это будет действовать?

— Никто не знает, — сказал Мнов-дорнт. — Похоже, раньше никому в голову не приходило поставить такой эксперимент.

— Я не удивлен, — прорычал Кув-панав.

— Нет твердых доказательств тому, что эту пробу взяли Кланн-даван-а и Тирр-джилаш, — заметил Мнов-дорнт. — Защитники усыпальницы утверждают…

— А мне не нужны никакие доказательства, — рявкнул Кув-панав, суя документы ему обратно в руки. — И мне плевать, что утверждают эти безмозглые защитники усыпальницы Пирр. Преступление совершили Тирр-джилаш из клана Кей-ирр и его соучастница, и все тут. И я позабочусь, чтобы они за это дорого заплатили.

— Без доказательств не выйдет, — проговорил Мнов-корт. — Извините, оратор, но вам понадобится больше, чем ампутированный фсс-орган и совпавший с его исчезновением визит подозреваемых в усыпальницу семейства Пирр.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в советах дилетанта, — холодно отрезал Кув-панав. — Где сейчас фсс-орган Пирр-т-зевисти?

— Его хранят главы семьи Пирр, — ответил Мнов-дорнт. — Я сказал им, чтобы сделали вид, будто задерживают исполнение последнего обряда по ходатайству Пирр-т-касст-ы.

— Пусть и дальше задерживают, — сказал Кув-панав. — Нет, пусть передадут фсс-орган мне. Думаю, я привезу его на Окканв и брошу на стол Высшему. Интересно, какая у него будет реакция.

И все же ему пришлось признать, что Мнов-корт прав. Улики были, конечно, весьма соблазнительными, но требовались четкие доказательства, чтобы расправиться с Тирр-джилашем так, как задумано.

К счастью, существовал простой способ добыть такие доказательства.

— А пока, — сказал оратор помощникам, — вы слетаете на Доркас.

Братья переглянулись.