Падение сурка - Владимир Алексеевич Абрамов

и не оставим. Я попрошу завернуть еду с собой, и ты её заберёшь. Поедите вечером вместе с соседями по комнате.

— Это как-то неудобно.

— Неудобно гадить вверх задницей, а за гуся уплачено. Или ты хочешь оставить его слугам?

— Нет-нет, я возьму его с собой, — Берриару было несколько неловко. Он решил сменить тему. — Кстати, что вы думаете о войне?

— Война — всегда паршивое дело. Ты имеешь в виду конкретную битву или нечто иное?

— Я про слухи, которые гуляют среди граждан в последнее время.

— Извини, парень, но мне не до слухов было. Весь в делах. Что говорят?

— Поговаривают, что мы собираемся напасть на ромеев.

— Зачем? Разве есть повод?

— А то! Конечно, есть, ещё какой! Вы что, не слышали о пропаже принцессы Дианель?

— Впервые слышу.

— Почти пять лет назад её отправили к ромеям в качестве невесты Цезаря. Но она бесследно сгинула в их стране. На требования выдать пояснения, куда пропала принцесса, Цезарь несёт всякий бред.

— Что именно говорит?

У Жан-Поля зашевелились извилины в мозгу. Слишком много совпадений, чтобы их игнорировать. Именно в это время он попал в этот мир. Тогда же пропала принцесса. В то же время отряд из Нового Рима искал некую эльфийку, которую им приказали поймать живой.

— Говорит, что её похитили северные варвары. Ага, — с открытым сарказмом протянул Берриар, — конечно! Варвары в самом сердце империи… Естественно, этому никто не поверил. Все думают, что ромеи убили бедняжку, а перед этим над ней жестоко надругались.

— Если так обстоит дело, то странно, что на них не пошли войной сразу.

— Так пять лет, считай, что практически сразу, — с недоумением поглядел на собеседника Берриар. Затем его взор посветлел. — Ах да, всё время забываю, что вы человек, господин Жан. Для вас, должно быть, это слишком долгий срок, словно для эльфийского ребёнка, которому кажется, что год — целая вечность.

— Такой уж я родился, — развёл руками Кац. — Ну что, по единорогам?

— Пожалуй, мне действительно пора вернуться в академию. Ещё нужно будет занести в комнату гуся и переговорить с библиотекарем. Спасибо за вкусное угощение, господин Жан.

— Это тебе спасибо за хорошую работу, Берриар. И ещё, — достал он из своей сумки пару бутылок коньяка и выставил их на стол. — Это подарок тебе.

* * *

Разговор с Берриаром заставил Жан-Поля о многом задуматься. Может ли принцесса Дианель быть той самой эльфийкой, которую искали у Холма ромейские воины?

Если это так, то странно, что на её поиски отправили всего один десяток легионеров. Или же он был не один? Могло же так случиться, что это был один из множества десятков, посланных на её розыск?

Если допустит, что принцесса является той самой эльфийкой, то вполне возможно, что именно она активировала портал на Землю. Вероятно, что она сейчас находится на его родине. И в момент активации портала, когда она переместилась туда, его забросило в этот мир.

Но в таком случае королевской семье Эльфино должно быть известно о том, где находится портал и как его активировать. Весьма сомнительно, что такие сведения были доступны одной лишь принцессе.

Из этого следует вывод о том, что Дианель не только чистокровная эльфийка по своему происхождению, но и маг.

Но что могло её подтолкнуть на подобный поступок? Зачем принцессе бежать от своего жениха — целого Цезаря? Она бы могла стать второй по важности эльфийкой в могущественной стране, но вместо этого предпочла бегство в другой мир.

Эти мысли не давали ему покоя. Но больше всего его беспокоила надвигающаяся война. Эльфы зря не будут трепать языком о подобном.

Война всегда негативно сказывается на обычных гражданах. Голод, нищета, разруха, смерти. Ещё и в ополчение могут призвать.

Жан-Поль не собирался сидеть сложа руки. Первым делом, пока ещё пребывал в городе, он пообщался со знакомыми эльфами. Все как один подтверждали слова Берриара. В королевстве давно ходили слухи о надвигающейся войне. И раз об этом известно лавочникам и ремесленникам, то от ромеев эта информация наверняка не ускользнула. А значит, они готовы к войне.

После подтверждения слухов француз развил кипучую деятельностью. Он начал закупать в больших объёмах продовольствие и запасы ячменя, дров и сена для бесперебойной работы латифундии на протяжении длительного времени. Он скупал домашних животных и птиц, и корма для них для бесперебойного снабжения продовольствием себя и своих подчинённых.

На все оставшиеся деньги он приобрёл домик на городской окраине. После чего принялся набивать продуктами его подвал. Дом он видел в качестве последнего рубежа отступления.

Если война перекинется с территории Нового Рима на земли Эльфино, то все жители рванут в города под защиту крепких стен. От столицы до Магкаре всего день пути. Сюда наверняка доберутся захватчики. И тогда ему тоже придётся скрыться за городскими стенами.

Вот только город окажется переполнен беженцами. Остро встанет проблема с жильём, продовольствием и питьевой водой. Когда же у тебя имеется личный домик с полным подвалом продуктов и вина, то можно оставаться относительно спокойным. По крайней мере, без крыши над головой не останешься. Сюда же можно, в крайнем случае, эвакуировать своих рабочих. Ведь главное не сами производства, а разумные, которые на них трудятся. Самогонные аппараты можно сделать новые. Животных и ингредиенты для виски купить. А жизни не вернёшь.

По всей видимости, Кац ещё не до конца стал мыслить как прожжённый коммерсант. Для капиталиста главное — его богатство. Как раз те самые производственные мощности акула бизнеса поставил бы на первое место, а вовсе не работяг. С другой стороны, бизнес не был для него самоцелью, как и заработок денег. Деньги для него — способ найти путь назад на родину.

Пока он занимался подготовкой к возможным военным действиям, подоспела первая партия виски и была на подходе вторая.

Первую партию самогона удалось реализовать с поразительной скоростью. Пусть он и в десять раз дороже дешёвого вина, зато с налётом на элитарность. Все, кто слышал о коньяке, но не мог себе его позволить, могли приобрести виски.

В таверны и рестораны Макгаре отпуск продукции шёл в небольших бочонках. Единственным условием был возврат бочонка после опустошения. В случае порчи владелец заведения обязан выплатить стоимость бочонка либо предоставить новый такого же объёма.

Купцам виски обходился немного дороже, поскольку в стоимость включали цену бочонка.

Первая партия разлетелась моментом. Сразу трое купцов договорились о выкупе следующей партии. Каждый из них желал стать единственным поставщиком, но Кац разумно решил не складывать яйца в одну корзину и разделил