Гостья - Стефани Майер

Интересно, откуда взялось это место, как Джеб его нашел икак сюда добрались остальные? Я покрепче сжала губы: самым разумным решениембыло держать язык за зубами. Я и сама не понимала, на что рассчитываю. Выгадатьеще несколько дней жизни? Унять боль? Что еще мне оставалось? Я знала только,что не готова к смерти, в чем днем раньше честно призналась Мелани; мойинстинкт самосохранения был развит не хуже, чем у любого среднестатистическогочеловека.

Еще один поворот — и вдалеке наконец замаячил свет. Впередилежала узкая расщелина, залитая ярким, чистым светом, который не походил наискусственный синеватый свет лампы в моей пещере. Проход был слишком узок длядвоих. Джеб шел впереди, я — следом, как на буксире. На свету я вновь обрелазрение и осторожно выдернула ладонь из легонько сжимавшей ее руки Джеба. Онникак не отреагировал, просто перенес освободившуюся руку на приклад ружья.

Мы оказались в коротком туннеле. Яркий свет лился из аркипоказавшегося впереди проема. Стены были из того же дырчатого красноватогокамня.

До меня донеслись голоса: тихие, в отличие от назойливогогула недавней толпы. Сегодня нас не ждали. Представляю, какую реакцию вызоветнаше с Джебом появление. Ладони покрыла холодная испарина, стало трудно дышать.Я придвинулась к Джебу поближе, но так, чтобы его не касаться.

— Спокойно, — пробормотал он. — Они тебя боятся больше, чемты их.

Никакой уверенности в этом у меня не было. Даже если Джеб иправ, страх в человеческом сердце порождает ненависть, а ненависть — насилие.

— Я не дам тебя в обиду, — пробубнил Джеб, как только мыподошли к проему. — Ничего, привыкн??т.

Я хотела спросить, что это значит, но он уже шагнул впроход. Я прошаркала следом, держась на полшага за Дже бом, стараясь укрыться вего тени. Мне было страшно, но перспектива отстать и столкнуться с кем нибудьиз здешних обитателей пугала сильнее.

Нас встретила неожиданная тишина.

Мы снова оказались в гигантской, ярко освещенной пещере,куда меня привели в первый раз. Сколько времени прошло с тех пор? Я понятия неимела. Потолок по прежнему горел слишком ярко, источник света было неразглядеть. Свод пещеры не испещряли углубления; рассеянные отверстияпродолжались десятками проходов — в прошлый раз я этого не заметила. Одниотверстия казались огромными, другие — едва ли в человеческий рост; некоторыебыли естественного происхождения, иные — если не вырубленные целиком, то, покрайней мере, подправленные вручную.

Несколько человек смотрели на нас из этих проходов,остановившись на полпути. Еще больше людей находились в главной пещере,занимались какими то своими делами, но, увидев нас, застыли — наше появлениезастигло их врасплох. Какая то женщина так и осталась стоять, нагнувшись кшнуркам. Другой мужчина что то объяснял своим товарищам, занесенная в жестерука замерла в воздухе. Еще один слишком резко остановился и чуть не упал.Качнувшись, он резко поставил на пол ногу — звук эхом пронесся по огромномузалу.

С моей стороны было вопиюще неправильно испытыватьблагодарность к мерзкому орудию убийства в руках Джеба, но тем не менее… Еслибы не ружье, меня, вероятно, уже бы растерзали. Эти люди, не задумываясь,искалечили бы Джеба, лишь бы добраться до меня. Впрочем, даже оружие негарантировало безопасность — стрелять пришлось бы в кого то одного.

Мерзкая картина в моей голове стала невыносимой. Япопыталась сосредоточиться на непосредственном окружении, ведь и без того всебыло достаточно скверно.

Джеб ненадолго остановился, зажал ружье у пояса, направилствол от себя. Он окинул взглядом пещеру, останавливаясь на каждом — на одномза другим. Много времени это не заняло: я насчитала меньше двадцати человек.Удовлетворенный результатом, Джеб направился в левую сторону пещеры. Как тень,я скользнула за ним; кровь стучала в висках.

Джеб решил не пересекать пещеру напрямую, а пойти вдольлевой стены. Сперва меня удивил такой маршрут, а потом я заметила темное пятнов центре пола — очень большой кусок, который все обходили стороной. Я отметилаэту аномалию, не вдаваясь в подробности, и даже не поинтересовалась, для чего,собственно, она предназначалась, — меня сковал страх.

Мы шли по безмолвному залу, и люди потихоньку оживали.Склоненная женщина разогнулась и проводила нас взглядом. Жестикулировавшиймужчина сложил руки на груди. Глаза смотрели с суровым прищуром, лица исказиласдерживаемая ярость. Впрочем, никто не сделал и шага в нашу сторону, никто неоткрыл рта. Что бы Кайл с остальными ни рассказывали о своей стычке с Джебом,похоже, надежды Джеба оправдались.

В редколесье человеческих фигур я узнала Мэгги и Шэрон,глазеющих на нас с разинутыми ртами. Выражение лиц ошеломленное, в глазах —холод. Они смотрели не на меня, а на Джеба, который даже не взглянул в ихсторону.

Казалось, мы целую вечность добирались до другого концапещеры. Джеб направился к небольшому выходу, что чернел на фоне яркогоосвещения. От взглядов, направленных мне в спину, затылок горел, но обернутьсяне хватало духу. Люди по прежнему молчали. Что, если они направятся за нами? Яс облегчением юркнула в темноту нового туннеля. Джеб мягко взял меня за локоть,и на этот раз я не отпрянула. Гул голосов позади так и не возобновился.

— Прошло лучше, чем я ожидал, — шепнул Джеб, ведя меня дальше.Я удивилась и обрадовалась своему неведению: лучше уж не знать, чего же оножидал.

Земля под ногами пошла под уклон. Впереди замерцал тусклыйсвет.

— Спорим, ты никогда не видела ничего похожего на моежилище. — Голос Джеба вновь повеселел. — Местечко что надо, а? — Он на мигумолк, давая мне возможность ответить, а затем продолжил: — Еще в семидесятыеего нашел. А точней, оно — меня. Я провалился в расщелину над большим залом —другой бы расшибся насмерть, но я малый крепкий, выжил. Пришлось искать выход.Не поверишь, пока я отсюда выбирался, готов был камни грызть от голода. Я тогдаодин на ранчо жил, так что показать некому было. Изучил каждую трещинку, каждыйвыступ и понял, какие тут таятся возможности. Ну и решил до поры до времениоставить все в секрете — так сказать, про запас… на будущее. Такие уж мы,Страйдеры, предусмотрительные — всегда парочка тузов в рукаве.

Тусклый свет шел из отверстия в потолке, размером с кулак, иярким кружком выделялся на полу. Наконец в глубине прохода показался еще одиносвещенный участок.

— Тебе наверняка интересно, как образовались эти пещеры. —Еще одна пауза, покороче. — Мне вот точно было. Я провел кое какиеисследования. Тут кругом лавовые протоки — вникаешь? Когда то здесьрасполагался вулкан. А точнее, и сейчас есть, и, похоже, вполне себедействующий, как ты скоро сама убедишься. Все эти пещеры и отверстия — пузыривоздуха, попавшие в остывающую лаву. За несколько десятков лет я вложил в этоместо немало труда. Что то было несложным — соединить туннели оказалось нетаким уж и трудным делом, ну а кое где пришлось проявить смекалку. Виделапотолок в большой пещере? На то чтобы довести его до ума, ушли годы.