Гостья - Стефани Майер

Мне было очень интересно, но я не могла заставить себяподать голос. Решила, что безопаснее промолчать.

Уклон стал круче. В полу появились грубые ступеньки,довольно прочные с виду. Джеб уверенно вел меня по ним. Мы спускались всеглубже. Казалось, воздух вокруг нагревается и все больше пропитывается влагой.

Где то впереди раздался шум голосов, и я напряглась. Джебмягко коснулся до моей руки.

— Сейчас начнется самое интересное, тебе понравится, —пообещал он.

Широкий открытый свод мерцал рассеянным светом, чистым ибелым, как в большом зале, только здесь он рассыпался множеством танцующихбликов. Как и все непонятное, эта пещера с ее странным освещением пугала меня.

— Вот мы и пришли, — с воодушевлением объявил Джеб, тащаменя за собой в проход. — Что скажешь?

Мы словно вошли в парилку: влажный и густой пар окутывал,горячей росой оседал на коже. Я непроизвольно раскрыла рот, чтобы сделатьглоток воздуха, ставшего вдруг очень плотным. Запах усилился — привязчивыйметаллический привкус, такой же, как в местной воде.

Нарастающий гул, многоголосье басов и сопрано, казалось,звучал отовсюду, усиленный многократным эхом. Я тревожно вглядывалась в клубыгорячих испарений, пытаясь различить, откуда идут голоса. Свет был слишкомярким — потолок сверкал, как в большой пещере, только гораздо ближе. Лучиплясали в водяной взвеси, создавая ослепительный переливающийся занавес. Изовсех сил напрягая глаза, я в испуге ухватилась за руку Джеба.

К моему удивлению, странный тягучий гул не изменился принашем появлении. Наверное, нас еще не заметили.

— Душновато тут, — извиняющимся тоном произнес Джеб,разгоняя пар у лица. Он сказал это как бы между делом, но так громко, что яподскочила. Голос прозвучал расслабленно, словно рядом никого не было.Перешептывание, однако, не стихало.

— Вообще то я не жалуюсь, — продолжал Джеб. — Если бы не этоместо, я бы давно погиб, еще когда в первый раз застрял в пещерах. Ну иконечно, без него мы не смогли бы тут прятаться. А без убежища мы бы все ужебыли мертвы, понимаешь?

Он заговорщически подтолкнул меня локтем.

— Идеальное расположение. Я бы и сам не спланировал лучше.Куда мне с моими пластилиновыми макетами!

Его хохот немного разогнал пар, и я рассмотрела помещение.

В клубах пара через просторную пещеру текли две реки. Так вотчто за гул стоял в ушах — быстрые потоки бурлили и пенились в берегах изкрасноватого вулканического камня. Теперь понятно… здесь и в самом деле никогоне было, кроме нас.

В пещере протекали река и ручеек. Ручеек был ближе к нам —сплетенная из нескольких неглубоких потоков лента быстро текла, серебрясь влучах света, и казалось, вот вот выплеснется и зальет пологий каменный берег… Внапевном журчании слышался женский голос, высокий и тонкий.

Река вторила грубым мужским басом — вся в густых клубахпара, поднимающегося из черных воронок у дальней стены. Вода, запертая внизу,под слоями камня, чернела в широких круглых вымоинах в полу пещеры. Где то вглубине этих темных, опасных с виду дыр едва виднелся стремительный бурныйпоток, который нес свои воды к невидимой и непостижимой цели. Из за тепла ипара казалось, что река кипит: даже ее голос был похож на звук кипящей воды.

С потолка свисало несколько длинных, узких сталактитов,капающих на растущие им навстречу сталагмиты. Три такие пары соединились,образовав тонкие черные колонны, покрытые блестящей водяной пленкой.

— Осторожнее тут, — предупредил Джеб. — В горячем ручьетечение довольно быстрое. Упадешь — пиши пропало. Уже был случай… — Он склонилголову, видимо, вспомнив что то, хотя лицо его оставалось непроницаемым.

Я испытала внезапный ужас при мысли о темных вихревыхтечениях подземной реки, представила, как падаю в это бурлящее варево, исодрогнулась.

Джеб легонько похлопал меня по плечу.

— Не бойся. Главное — смотри под ноги, и все будет хорошо. —Он указал в дальний конец пещеры, где в ее глубинах исчезал ручей. — Там, впервой пещере, находится купальня. Мы выкопали в полу замечательную глубокуюванну. Существует расписание, кто когда ванну принимает, но вообще тут можно нестесняться — все равно темно хоть глаз выколи. Помещение хорошее, теплое, рядомручей, и не обожжешься, как в первом горячем источнике. Дальше, в расщелине,есть еще одна комната. Мы расширили вход, чтобы было удобно. Это последняяпещера — дальше вода уходит под землю. Поэтому мы решили сделать из нееуборную. Гигиенично и практично. — Он сказал это самодовольным тоном, словно вудачном природном расположении пещер была его заслуга. Впрочем, он ведьобнаружил и обустроил здесь все, так что частично его гордость была оправданна.

— Мы экономим батареи, и большинство из нас ориентируетсяздесь с закрытыми глазами, но поскольку это твой первый раз, вот, возьми…

Джеб достал из кармана фонарик и протянул мне. В памятивсплыла наша первая встреча: он нашел меня, умирающую, в пустыне, посветил вглаза фонариком и понял, кто я. Не знаю почему, но мне стало грустно.

— Надеюсь, тебе не взбредет в голову выбираться отсюдавплавь, — предупредил Джеб. — Река уходит под землю.

Кажется, он ждал от меня знака, что я усвоилапредупреждение, и я кивнула. Я взяла из его рук фонарь, стараясь не делатьрезких движений.

Он ободряюще улыбнулся.

Я быстро направилась в указанном Джебом направлении —журчание воды отнюдь не облегчало моих мучений. Оставшись одна, я чувствоваласебя странно. А вдруг кто нибудь затаился в темноте пещер, понимая, что раноили поздно мне придется сюда прийти? Услышит ли Джеб шум борьбы за ревомпотока?

Я осветила купальню фонариком, в поисках засады. Мигающие всвете фонаря тени выглядели жутковато, зато я не нашла никакого подтверждениясвоим страхам. «Ванна» оказалась размером с небольшой бассейн и очень темной. Вней можно было спрятаться с головой, если задержать дыхание… Я торопливо прошласквозь узкую щель в стене, спасаясь от разыгравшегося воображения. Вдали отДжеба на меня нахлынула паника: дыхание участилось, в ушах стоял гул, в вискахбешено стучало. Обратно я почти бежала.

Джеб стоял на том же месте, в той же позе, и это было какбальзам для моих расшатанных нервов. Дыхание и пульс выровнялись. Я никак немогла понять, почему этот безумный человек так успокаивающе на меня действует.Наверное, Мелани права насчет «отчаянных времен».

— Ну как, сойдет для сельской местности? — спросил он сгордой улыбкой. Я снова кивнула и вернула фонарь.