Первая стена - Гэв Торп

— Мы будем двигаться вверх, — сказал Форрикс, направив болтер в сторону неподвижного пассажирского конвейера. Они навели фонари доспехов в тёмный туннель, но тот поглотил свет через сорок метров. — Здесь никого не найти.

Капитан Гхарал шёл впереди, с ним было отделение из десяти человек. Остальные следовали в ста метрах за ними, достаточно близко, чтобы в случае необходимости оказать поддержку, но достаточно далеко, чтобы ускользнуть, если это окажется более полезным вариантом. Каждый из тысячи космических десантников был выбран Трезубцем, основываясь на отчётах полевых командиров о темпераменте и терпении. Ни ищущих славы героев, ни воинов, которые поставили бы личную честь выше задания.

Армия прагматиков, как назвал их Фальк.

Форрикс командовал, но его цель оставалась туманной. Хитрый план Кроагера оказался достаточно хорош, чтобы провести их в космический порт, но не хватало подробностей о том, что делать, когда они попадут внутрь. Следуя аналогии заточки, Форрикс обещал найти и пронзить жизненно важный орган.

Не имея каких–либо детальных разведданных относительно внутреннего пространства космического порта — в этой части их союзники из Альфа-Легиона разочаровали — Форриксу оставалось искать случайную цель. Вместо какой–либо определённой цели он выбрал географическое место встречи, назначив координатную сетку конечной точкой сбора. Небольшие подразделения были распределены так, что они подходили с разных направлений, скрываясь до тех пор, пока они не соберутся вместе.

Фальк посмеялся над планом, обвинив Форрикса в том, что он спутал IV легион с Гвардией Ворона. Насмешки кузнеца войны было легко игнорировать: он, скорее всего, скоро погибнет, его тело, или то, что от него останется, затеряется на верхних уровнях космического порта.

Форрикс проверил своё местоположение с помощью мигающей точки и дальномера на экране визора. Они находились в двух километрах ниже и в четырёхстах метрах юго-восточнее конечной точки встречи. Было бы слишком ожидать, что вся тысяча легионеров, назначенных на задание, избежит обнаружения, но Форрикс надеялся, что ему удастся собрать достаточно значительные силы прежде, чем защитники поймут, чем именно являются рассеянные группы Железных Воинов.

После этого оставалось только выживать до подхода подкреплений. Смогут ли одновременные атаки сверху и снизу вовремя соединиться с силами Форрикса, или же они будут сокрушены сыновьями Дорна и их союзниками, запертые в недрах космопорта вдали от помощи?

Карантинная зона Палатинская арка, казармы С, два дня после начала штурма

Помещения личного состава Имперской армии превратились в обитель гигантов. Три кустодия охраняли вход в главный гарнизонный блок, преграждая проход внутрь. Тех, кто находился в этой части карантинного периметра, передислоцировали глубже в Императорский дворец — к облегчению многих из них.

Внутри, в столовой, где появился призрак, единственной фигурой, которая выглядела неуместной, был Малкадор, облачённый в положенную ему по статусу мантию и с посохом в руке. С ним были Константин Вальдор, командующий легио Кустодес, и примарх VII легиона Рогал Дорн. Они делали окружение похожим на какую–то странную небольшую игровую площадку для детей. Другие части обороны Дворца обладали пропорциями, подходившими для полубогов, поэтому космические десантники, примархи и военные машины могли свободно проходить, но эти спешно возведённые казармы предназначались только для смертных людей.

Дорн присел на корточки на кухне, а не стоял, неловко склонив голову набок, в то время как Вальдор снял шлем с высоким плюмажем, прежде чем пригнувшись войти в дверь.

— Безмолвное Сестринство проверило казармы сверху донизу, — произнёс Вальдор. — Здесь нет ничего психического.

— Тем не менее четыре десятка мужчин и женщин что–то видели в этом месте, — ответил Дорн. Он смотрел на секцию голого кирпича, где появилось видение, вспоминая последние события на «Фаланге». Он едва мог смириться с угрозой демонического нападения здесь, в пределах периметра Дворцовых стен.

— Видели что? — сказал Вальдор. — Некоторые сообщили о женщине в одеянии из зелёных листьев. — Другие признались в том, что видели вылетавших из стены мух размером с кулак. Одни утверждают, что кирпичи превратились в гниющую плоть, другие — в одноглазое чудовище со сломанными когтями и вонью фекалий.

— Какой–то галлюциногенный токсин? — предположил Дорн.

— Нельзя исключать, — Вальдор оглядел остальную часть помещения. — Нет центральной экологической системы, через которую она могла бы быть введена. Возможно, что–то в еде.

— Почему здесь? Почему именно сейчас? Гвардия Смерти Мортариона безжалостно обстреливает этот сектор уже месяц, но здесь нет никаких достойных целей, кроме сумасшедших и жертв чумы.

— Возможно, в этом и смысл, — сказал Вальдор. — Рано или поздно что–то проникнет в карантинную зону. Оно и породило этого… призрака?

Малкадор закашлял, прикрыв рукой рот.

— Вы оба, кажется, намерены и дальше танцевать перед деревьями, не видя леса. — Регент пристально смотрел на них, в течение нескольких секунд изучая каждого. — Это был демон.

— Демон? — прорычал Дорн. — Невозможно.

— Демон. Нерождённый. Носферату. Дьявол. Нефилла, — Малкадор присел на один из табуретов возле стола для приготовления пищи. — Много имён. Все означают одно и тоже. Вторжение варпа.

— Как? — Вальдор шагнул к голой стене и протянул к ней руку. — Мощь щитов Императора защищает нас от подобных атак.

— Мы видели, что телэфирная защита несовершенна, — Малкадор посмотрел на Рогала Дорна. — Ваши испорченные братья, ступившие на Терру, являются самым неприятным примером. Мы должны предположить, что обстрел Гвардии Смерти и это появление связаны. Возможно, было неразумно собирать всех жертв чумы в ограниченном пространстве. Подобное ограничение концентрирует их страдания. Оно обеспечивает… Считайте это источником энергии.

— Источник энергии? Вы имеете в виду варп-ритуал? — сказал Вальдор. — Как великая бойня, которая позволила извращённым примархам высадиться на планету?

— Это говорит о помощи изнутри, — веско сказал Дорн. Он посмотрел на Вальдора. — Все доступные мне воины на стенах. Я не могу выделить их для патрулирования внутри Дворца.

— После выхода из паутины у меня осталось мало кустодиев. Однако, я согласен с вами, это дело моих людей.

— Соразмерный ответ, лорд Вальдор, — сказал регент.

— Нам нельзя позволить слишком втянуть себя в это дело, Малкадор, — добавил Дорн. — Император защитит нас от любого опасного нападения из потустороннего мира.

В этот момент регент отвёл взгляд и поднёс руку ко рту, словно пытался скрыть свою реакцию.

— Что вы знаете, Малкадор? Что вы не договариваете?

Сигиллит почесал нос, переводя взгляд с Дорна на Вальдора и обратно.

— Телэфирная защита однажды уже была пробита.