Империя Крови - Ричард Кнаак

— Этот смердящий труп, узнает, как заплывать в водыБога-кондора! — вскочила одноглазая каперша. — Саргас использует его какприманку для ловли кракенов, если те соблазнятся такой жалкой наживкой!

Все расхохотались над удачной шуткой. Сам Фарос ничего несказал о Саргоннасе, хотя не думал, что Бог следит за ним или ему есть дело досудьбы мятежников.

Эс-Келин продолжил изложение плана атаки, не скрываядеталей. Он знал, что Нефера может подслушивать через шпионов-призраков. Пустьшлет весть Арднору. Пусть использует свою темную магию. Лучше повстанцы умрут воткрытом бою, чем их выловят, как крыс, поодиночке.

Через несколько часов Фарос, наконец, замолчал и началвыслушивать предложения от других командиров. Он видел слишком много смертей,чтобы не прислушиваться к ценным советам, но всегда оставлял окончательноерешение за собой.

Все разошлись, спеша к своим экипажам, а рядом с Фаросомостался лишь верный Ботанос.

— Вернемся на корабль?

— Иди, заверши приготовления, а мне хочется остаться одномуи подумать...

— Как скажешь... — Огромный моряк протиснулся наружу изпещеры.

Фарос смотрел на карту, блуждая взглядом по побережьюАнсалона, и думал о Великом Лорде Голгрине и леди Мариции. Однажды онразберется с ними! Глаза минотавра нашли зону ответственности Восточного флота.Здесь Нолхан вступит в смертельный бой... и если победит — усилит раскол средиповстанцев. Если бы он только знал, что случилось...

«Правда может стать известной...»

Фарос огляделся, готовясь к бою, но рядом не было темногофантома Неферы.

«Ты всегда имеешь меня в своем распоряжении...»

Он воззрился на меч.

«Воспользуйся моими возможностями... и я покажу тебеправду...»

Охваченный странным предчувствием, Фарос вытащил клинок,скользнувший из ножен с тонким скрежетом.

«Битва... ты можешь увидеть... судьбу соперника...»

Фарос нахмурился:

— Нолхан? Ты можешь мне показать судьбу Нолхана?

«То, что случается и случится. То, что случилось, не можетбыть изменено...»

— Тогда показывай!

Он взмахнул рукой, очерчивая мечом круг перед собой. Воздухзадрожал, и сквозь мерцание до Фароса донеслись крики и звон оружия. Оннаклонился вперед... и тут, без предупреждения, круг окутал его.

Штормовые облака во вспышках молний неслись по небу. Палубапод ногами Фароса качалась, со всех сторон ревели стены огня. Одни минотаврыпытались потушить пламя, другие размахивали оружием. Море вокруг корабля былозаполнено судами, некоторые уже горели, на других кипела жаркая схватка.

— Они уже рядом! — проревел кто-то. — Приготовиться отражатьатаку!

Деревянный корпус застонал, когда в него врезался носимперского боевого корабля. Абордажные крючья взвились в воздух, связываякорабли намертво. Зашипели стрелы — повстанцы превосходили имперцев поколичеству лучников почти в два раза. Раздались крики раненых — под ноги Фаросуупал минотавр с арбалетным болтом в глазу.

— Берегись! — раздался истошный крик.

Огромные копья имперских баллист в щепки пробили правыйборт, разрушив часть палубы.

— К бортам! — неожиданно для себя закричал Фарос. —Встретьте их у планшира, не дайте легионерам высыпать на палубу!

Множество воинов кинулось туда, и Эс-Келин последовал заними — он понял, что видит происходящее через тело другого минотавра, скореевсего капитана.

Теперь уже больше двух дюжин абордажных крюков вонзилось вдерево палубы. Первые легионеры пали под секирами мятежников, но длинные копьяи арбалетные стрелы отбросили контратакующих.

Теперь уже на борту имперцев запела труба — и дружные рядылегионеров прыгнули на палубу. Первые умерли быстро, еще несколько провалилосьмежду качающимися бортами, остальные хлынули по палубе.

— Остановите их! — крикнул Фарос.

Полдюжины лучников дали залп, уложив трех противников, нокопья позволяли легионерам беспрепятственно занимать плацдарм и закрепляться напалубе. Теперь уже секиры встретились с секирами, мечи впились в плот инапились крови.

— Мачта падает! — заорали справа.

Горящие снасти посыпались сверху, сама мачта прокатилась попалубе. Фарос рванулся назад, но острый зубчатый осколок реи пробил ему левоеплечо. Кровь залила серо-коричневый или серебристый мех...

Серебряный с коричневым.

Нолхан!

Фарос наблюдал битву глазами Нолхана.

Над ним склонился коренастый минотавр:

— Лодка готова, мы отнесем тебя на борт!

— Где капитан? — Фарос ощутил удушье.

— Мертв, накрыло первым залпом с баллисты... Милорд, твоярана... Колыбель Зебоим!

Теперь лидер мятежников узнал и голос Нолхана:

— Помоги перевязать плечо, а потом уходите! Я задержу ихсколько возможно, у вас будет время спастись!

— Ты не должен оставаться!

Фарос, он же Нолхан, схватил коренастого за горло:

— Делай, что приказано! Доберись до...

Внезапно заметив приближающегося морского легионера, оноттолкнул собеседника в сторону и дернулся, избегая удара секирой, но застоналот боли. И тут коренастый минотавр бросился на имперца, пытаясь выкрутить утого оружие.

Фарос-Нолхан вскочил на ноги и сделал выпад, но дерущиесядвигались слишком быстро, поэтому клинок вошел в спину спасителя Нолхана. Судивленным ворчанием минотавр осел на палубу.

Нолхан-Фарос, ошеломленный ошибкой, потянулся вытащитьлезвие, но слишком медленно. Секира другого легионера разрубила ему голову...Мир превратился в смесь горячей крови и бесконечной муки, в ушах перемещалисьразные звуки... Фарос-Нолхан попытался схватиться за воздух и рухнул во тьмувечного забвения...

Ночь стала менее густой — Фарос стоял в пещере, державздрагивающий меч перед собой. Мятежник испуганно опустил клинок. Без сомнения,он только что пережил смерть Нолхана.

Лидер повстанцев поднес оружие к глазам.

— Когда? — зарычал он. — Когда это случилось?