Империя Крови - Ричард Кнаак

— «Приносящий Бурю» — самый совершенный корабль в империи.Уверена, Голгрин страшно захочет узнать его пропорции и размеры парусов. Пустьего корабелы зарисовывают наш флагман издалека, не хочу посвящать людоеда вмелкие детали. Хоть они и союзники... но не стоит доверять даже им.

— Я с этим не поспорю, миледи.

Ксир отвернулся отдать приказ. Через несколько минут длиннаяшлюпка качалась на волнах. Мариция взяла с собой лишь двух воинов — чем большеминотавров на борту людоедского корабля, тем больше возможность неприятностей.Ее солдаты первыми не начнут потасовки, но на удар ответят ударом.

Четыре гребца вспенили веслами волны Кровавого моря. Покаони плыли, Мариция сама изучала флагман Великого Лорда. Он было очень новым ихорошо сделанным, вероятно, захваченным не так давно у минотавров, —командующая еще могла различить старое имперское название, теперь грубостесанное и замененное забавными символами, из которых людоеды составляли своиимена. Кажется... «Рука, которая пожирает все». Что оно означает? Наверное,имеет отношение к самому Голгрину. С момента потери конечности людоед выпячивалотсутствие руки различными способами.

«Рука» медленно покачивалась на волнах, на палубе никого небыло видно. Когда Мариция уже собиралась крикнуть, людоед в сером килте вскочилна фальшборт и скинул вниз веревочный трап. Гребцы поймали его и растянули, проверяяпрочность; первым стал подниматься воин, за ним Мариция и прикрывал ее снизувторой охранник.

— Всегда рад на борту долгожданной крови Хотака, императораи кхана Амбеона! Добро пожаловать! — Голгрин как всегда щеголял в роскошномнаряде, делавшем его больше похожим на эльфа, чем на повелителя людоедов. Егоплащ подметал палубу, а грива была расчесана и вымыта лучше, чем у Мариции,из-за сырости подобравшей ее в хвост.

За повелителем тенью возвышался неповоротливый Нагрок, каквсегда не смотревший ей в глаза. Жаболицый людоед глазел куда угодно, навоинов, на Голгрина, но старался не встречаться взглядом с Марицией. Она решилапотом разузнать про него подробнее.

Гребцы тронулись в обратный путь, к «Приносящему Бурю». Этослужило доказательством доверия к хозяину и демонстрацией полной уверенности всвоих воинах.

— Приветствую Великого Лорда Керна! Освободителя Блотена иЗащитника Жителей! Благодарю за гостеприимство!

— Это удовольствие, — усмехнулся тот. — Но пройдем в каюту,там можно беседовать с большим комфортом!

Мариция шла рядом с Голгрином, ее телохранители позади, аНагрок вышел вперед. И снова Мариция обратила внимание на его странноеповедение.

На страже у каюты стояли два гиганта-людоеда из Блотена. Полающему приказу Нагрока они подняли секиры, образуя арку. Голгрин учтивопропустил Марицию вперед:

— Прошу! Гость всегда проходит первым!

Зашедшая внутрь командующая не смогла не удивиться — вотличие от ее собственной каюты эта блистала роскошью. Стены были задрапированыразноцветными шелками, оттеняя богатые резные панели, прозрачная завеса,свисающая с потолка, придавала каюте сказочный вид. Не было столов и стульев —одни бесчисленные подушки и мягкие ковры, оставшиеся от эльфийскогокоролевства. Сбоку стояли инструменты для письма и маленькая тренога для карт.На пуфиках расположились блестящие кубки и высокая стеклянная бутылка вина. Каютаудивительно походила на комнату Великого Кхана — Мариция все больше приходила кэтому выводу, вспоминая единственный визит в Керн.

Внезапное движение в углу каюты поразило Марицию: там наколенях стояла эльфийка-рабыня с завязанными на минотаврский манер волосами.Она была настолько эфемерна, что Мариция с трудом отличала ее от интерьера.

— Присаживайся, — предложил Голгрин.

Командующая устроилась среди подушек, отстегнув меч икинжал, но держа их в границах досягаемости. Последний восхитил Голгрина:

— Какое изящное лезвие, костяная рукоятка, превосходнаясталь... Легион, да?

— Подарок отца в день начала службы. Я очень дорожу им.

— Естественно!

Нагрок попытался помочь господину, но тот прекрасносправился и сам, ловко действуя одной рукой. Телохранители и Нагрок уселисьпоближе к хозяевам — Мариция видела, как нахмурился Голгрин, но, перехватив еевзгляд, улыбнулся.

— Немного вина? — Людоед щелкнул пальцами, и эльфийкавыбежала из своего угла, быстро налив хозяину. Кажущееся благодушие Голгринанемедленно исчезло — Великий Лорд ударил девушку тыльной стороной руки изашипел на нее по-людоедски. Мариция достаточно знала их язык, чтобы понять —еще одна ошибка станет для нее последней.

— Сначала гостье! — указал Голгрин.

Эльфийка бросилась к командующей и наполнила ее бокал. Нопрежде чем Мариция успела глотнуть, рабыня первой отпила, проверяя жидкость наотраву. Когда Голгрин тоже потянулся за бокалом, эльфийка сняла пробу и у него.

— Вся возможная забота должна быть оказана, верно? —глубокомысленно протянул людоед, вертя кубок в пальцах. — А вино превосходное.

Яды были хорошо знакомы минотаврам, а Голгрин имел основанияопасаться за свою жизнь.

— Эльфийское? — пригубила восхитительный напиток Мариция.

— Да. Редкое удовольствие, как проходящие года...

Мариция никак не могла понять некоторых фраз Голгрина навсеобщем. Иногда он выражался крайне изысканно, а иногда странно и косноязычно.

— Милорд... — начала Мариция, опуская бокал.

— Пожалуйста, я настаиваю, зови меня просто Голгрином!

— Прекрасно. Я хотела бы пролить свет на нашу миссию. Язнаю, мы оба не из тех, кто...

Отдав кубок рабыне, Голгрин замахал рукой:

— Сначала давай перекусим, а потом поговорим о сложныхвещах...

Великий Лорд щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Тогдалюдоед ощерился и оглянулся на Нагрока. Секунда — и тот выбежал из каюты.

Мариция, наверное, слишком долго смотрела на него, потомучто Голгрин немедленно пояснил:

— Прости старого бедного Нагрока, его брата Белгрока недавноубили...

— Белгрок мертв?— Она вспомнила младшего брата,командовавшего людоедами во время освобождения Амбеона.

— Да, в Нераке еще неспокойно... Некоторые из Рыцарей Тьмысражаются до сих пор...