Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

– Мне? Ты издеваешься?

– Понимаю, это должно показаться вам странным. Но,видите ли, по своей сути Добро всегда стремится оказать помощь, даже если речьидет о деяниях сил Зла. Уверяю вас, настоящее Добро не имеет никаких предубеждений.

– Был бы рад, если бы все ваши дела этим иограничились, – сказал Аззи. – Надеюсь, ты не миссионер и не хочешьобратить демона в иную веру. В любом случае это бесполезно. Ты понял меня?

– Уверяю, я не причиню никаких беспокойств, – ещераз заверил Бабриэль. – Между прочим, ваше руководство дало согласие намою миссию.

– Твой свиток выглядит очень солидно, – согласилсяАззи. – Ладно, мне-то что, гляди куда тебе захочется. Только не пробуйстащить какое-нибудь из моих заклинаний!

– Я сам отрублю себе правую руку, если украдучто-либо, – торжественно заявил Бабриэль.

– Верю. Похоже, ты и в самом деле дурак, – сказалАззи и, глядя на озадаченную физиономию ангела, добавил: – Не принимай близко ксердцу, просто я люблю образные выражения. В кладовой уйма съестного. Впрочем,нет, думаю, это тебе придется не по вкусу. Фрике, сбегай в деревню, принесигостю цыплят.

– Но я буду только рад разделить трапезу с вами, –возразил Бабриэль.

– Нашей пище ты не обрадуешься, можешь мне поверить.Так как идут дела у сил Добра?

– Мы готовимся успешно, – ответил Бабриэль. –Уже сооружен фундамент и все такое. Трансепты, неф, хоры вместо…

– Готовитесь? О чем ты?

– Об участии сил добра в Турнире в честь тысячелетнегоюбилея.

– Вы что-то строите?

– Да. Мы внушили архитектору мысль о созданиивеличественного храма и вдохновили целую деревню на строительные работы. Этобудет нечто великолепное, зовущее человека к высшим идеалам – истине, красоте,доброте…

– Как же вы называете эту штуковину?

– Мы предпочитаем называть храм готическим собором.

– Гм. Ну ладно. К вам тоже приставлен наблюдатель?

– Да. За нашими работами следит Бестиалиал.

– Не очень удачный выбор, – фыркнул Аззи. –Что он понимает в наших делах? Канцелярская крыса… Впрочем, сойдет, если будетповнимательнее. Так ты считаешь, ваша идея неплоха?

– О да. Нам она нравится, – подтвердилБабриэль. – И все это создают силы Добра. Правда, как говорят, нет пределасовершенству.

– Это точно, – заметил Аззи. – Пойдем в мойкабинет, угостимся ихором.

– Я лишь слышал об этом напитке, но никогда непробовал, – признался Бабриэль. – Он опьяняет?

– Он делает свое дело, – пояснил Аззи. – Яхочу сказать такова жизнь.

Бабриэлю последние слова Аззи показались, мягко говоря,туманными. Впрочем, если уж на то пошло, когда Добро понимало Зло?

Ангел последовал за демоном в его кабинет.

– Ну ладно, – сказал Аззи, – если тысобираешься остаться, то оставайся, черт с тобой. Насколько я понимаю, ты хотелбы жить в этом доме?

– Для успешного выполнения моих функций это – идеальныйвариант, – ответил Бабриэль. – Я могу платить за жилье…

– Ты принимаешь меня за крохобора? – возмутилсяАззи, хотя мысль о возможности немного подзаработать за счет ангела пришла емув голову еще раньше. – Ты – мой гость. Там, откуда я пришел, гость –святое понятие.

– Точно так же и там, откуда пришел я, – сказалБабриэль.

– Подумаешь! – фыркнул Аззи. – Для вас,созданий Света, что-нибудь святое, хотя бы тот же гость, дело самое обычное. Авот для сил Тьмы назвать гостя святым – это из ряда вон.

– Ну а я о чем, – поддакнул Бабриэль.

– Не пытайся втереться в доверие, – отрезалАззи. – Я знаю все ваши трюки и ненавижу вас, да и все ваше дело.

– Так и должно быть, – с улыбкой заметил Бабриэль.

– Значит, ты меня тоже ненавидишь?

– Ни в коей мере! Когда я сказал, что так и должнобыть, я имел в виду только вас. Вы относитесь к числу тех созданий, которыхнаши архангелы называют самородками. Видеть вас наяву – большая удача.

– Лестью ты ничего не добьешься, – сказал Аззи и сдосадой отметил, что Бабриэль начинает ему нравиться. «С этим надобороться», – подумал Аззи и обратился к Фрике: – Проводи гостя в тукомнату на чердаке.

Слуга взял масляную лампу и поковылял к лестнице, постукиваяперед собой неизменной палкой и согнувшись чуть не до пола так, что его горбстал похож на спину всплывшего кита. Бабриэль последовал за ним.

Поднимавшимся вверх лестницам, казалось, не будет конца.Фрике и гость миновали обитые полированными панелями коридоры и комнаты нижнихэтажей. Постепенно лестницы становились все уже и круче; то тут, то там вместоступенек зияли провалы. Фрике поднимался, не замедляя и не ускоряя шага, а заним неотступно следовал высокий, прямой Бабриэль, лишь изредка наклонявшийголову, чтобы не задеть самые низкие балки. Белые одежды ангела чуть заметноблестели в неровном свете масляной лампы.

Наконец они добрались до небольшой площадки почти под самойкрышей старинного дома. В конце короткого темного коридорчика оказалась дверь.Фрике распахнул ее и вошел. В мерцающем желтом свете лампы Бабриэль не безтруда разглядел крохотную комнатушку, настолько низкую, что он не мограспрямиться, не стукнувшись головой о потолок. Под самым потолком находилосьмаленькое освинцованное окошко, выходившее прямо на скат крыши и потому заметнонаклоненное. В комнате не было никакой мебели, кроме железной койки идеревянной тумбочки. Да и размерами эта комната лишь немногим превосходилакойку и к тому же пропиталась въедливым запахом мартовских котов и дохлых мух.Пол покрывал толстый слой пыли.

– Очень мило, – сказал Бабриэль.

– Может быть, чуть тесновато, – заметилФрике. – Если ты попросишь хозяина, он, наверное, даст тебе пару комнат начетвертом этаже.

– Нет нужды, – ответил Бабриэль. – Этакомната вполне меня устраивает.

Тут в дверь постучали.

– Кто там? – спросил Фрике.

– Небесное транспортное агентство. Прибыл груз дляангела Бабриэля.

– Ах, уже прибыл!.. Благодарю вас, – сказалБабриэль и распахнул дверь.