Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

На пороге рядом с сундуком стоял среднего роста мужчина вфуражке служащего агентства. Он вручил ангелу бумагу и ручку. Бабриэльрасписался и отдал бумагу агенту. Тот дернул за выбившуюся из-под фуражки прядьволос и тотчас исчез.

– Это мой багаж, – объяснил Бабриэль. – Где ямогу его пристроить?

Фрике с сомнением оглядел комнатушку.

– Может быть, на койке? Но тогда тебе негде будетспать.

– Ладно, он сам найдет себе место, – загадочнопроизнес Бабриэль и втащил сундук в комнату.

Сундук был очень большим, и койка действительно оказаласьединственным подходящим для него местом, потому что большую часть свободнойплощади уже заняли Бабриэль и Фрике.

Бабриэль огляделся и спросил:

– Как вы думаете, войдет в тот угол?

Фрике с недоумением уставился на острый угол между двумястенами и сказал:

– Сюда не затолкнешь и дохлую мышь, не то что этотогромный сундук.

– Все же давайте попробуем, – не согласилсяБабриэль.

Ангел столкнул сундук с койки и пододвинул его вплотную кстене. Хотя койку отделяло от стены не больше нескольких дюймов, сундукпродвигался все дальше и дальше; стена не останавливала его, а, наоборот,отступала и отступала сама. Другие стены тоже разошлись в стороны, а потолокзаметно поднялся. Скоро Фрике с удивлением обнаружил, что он стоит в центредовольно большого помещения.

– Как ты это сделал? – спросил Фрике.

– Когда приходится много ездить, таким приемам учишьсяпо ходу дела, – скромно пояснил Бабриэль.

Комната стала не только больше, но и намного светлее, хотяисточников света вроде бы не прибавилось. У Фрике от изумления широкораскрылись глаза. Но и это было не все. Вдруг Фрике услышал странный звук,будто кто-то бегал у его ног. Он испуганно посмотрел вниз, но успел лишьзаметить, как непонятное существо размером примерно с крысу торопливо скрылосьиз виду. Фрике закрыл глаза, а когда снова открыл их, увидел свежевымытый итщательно отполированный пол. А ведь всего лишь мгновение назад его покрывалтолстый слой пыли и кошачьего дерьма толщиной не меньше дюйма. Фрике был близокк обмороку.

– Я сообщу хозяину, что ты хорошо устроился, –сказал он и поспешно вышел.

Через пять минут в комнату Бабриэля вошел Аззи и осмотрелся,невольно сравнивая увиденное с тем, что он видел здесь в последний раз. Комнатаувеличилась по меньшей мере раза в два, была ярко освещена, уютно обставлена,сверкала чистотой, благоухала ладаном и миррой, а в одной из стен появиласьнебольшая дверь, приоткрыв которую Аззи обнаружил выложенную изразцамипрекрасную ванную. Черт побери, Аззи готов был поклясться, что этой ваннойздесь раньше не было. В комнате появился и большой гардероб. Его дверца былаприоткрыта, и Аззи разглядел десятки нарядов Бабриэля самых разнообразныхфасонов и покроев: одни с орденами, другие с огромными воротниками и манжетами.

Бабриэль как раз переоделся в один из таких нарядов, которыйдополняла остроконечная шапочка. Аззи этот наряд показался ужасно нелепым идаже немного зловещим.

– Что ж, ты хорошо устроился, – процедил демон.

– Я позволил себе немного переделать комнату. Но передотъездом охотно верну ей первоначальный вид.

– Об этом можешь не беспокоиться, – сказалАззи. – Если, бы я знал, что тебе нравятся такие штуки, я бы предложилдругое помещение… А это что за шарик?

С пояса ангела свешивался шар из перламутра и золоченойбронзы.

– Ах это! – ответил Бабриэль. – Это мойтелефон. Он позволяет мне поддерживать постоянную связь с вышестоящимиинстанциями.

Аззи не мог отвести от аппарата завистливого взгляда.

– Наши не выпустили еще ни одного!

– Это так удобно! Уверен, скоро вы обзаведетесь своимителефонами и будете от них в восторге, – сказал Бабриэль.

Наступил сентябрь, и установилась прекрасная погода. Аззиболее или менее смирился с постоянным присутствием в доме живого ангела.Бабриэль продолжал расширять свою комнату, и Аззи пришлось просить егоустановить подпорки, потому что тяжеленная надстройка под самой крышей грозилаопрокинуть весь особняк.

Обучение Прекрасного принца пошло успешнее. Вроде бы этотмолодой человек обретал наконец уверенность в своих силах. Аззи постоянноподкармливал его всевозможными травяными экстрактами и настойками, а такжедругими экзотическими снадобьями, в том числе истолченным в порошок рогомединорога, сушеными экскрементами привидения-плакальщицы и перегнанным трупнымпотом.

Принц уже не бегал от Фрике, когда они сражались деревяннымимечами. Правда, чтобы уравнять силы фехтовальщиков, Фрике держал меч в левойруке, которой он владел неважно.

В общем, налицо был явный прогресс, хотя по-прежнемуоставалось неясно, когда же молодой принц сможет достойно встретить настоящеговрага. Дни и ночи проходили спокойно. Аззи сожалел только, что с ними нет Илит.Ее пришлось оставить в заколдованном замке – присматривать за принцессойСкарлет, своенравие которой все еще доставляло немало хлопот.

Однажды вечером, когда Аззи сидел в гостиной, покуриваятрубку и наслаждаясь изысканным блюдом – сердцем росомахи под соусом терияки,наверху раздался подозрительный шум. Бабриэль, читавший одно из своихбесчисленных руководств по творению добрых дел, удивленно поднял голову: онотчетливо слышал, как по крыше застучали копыта. Потом топот уступил местошуршанию, шарканьям и проклятиям. Звуки приближались к камину, постепенноперерастая в громкое ворчанье и стоны. Наконец из дымохода в камин упало нечтодовольно крупных размеров.

Перед Аззи и его друзьями предстал Санта-Клаус вперепачканном красном костюме, в съехавшей набок шапочке и со скорбнымвыражением на измазанном сажей лице. Можно сказать, ему повезло с погодой:стояли теплые вечера, и камин в этот день не растапливали.

– Почему вы закрыли задвижки? – возмутилсяСанта-Клаус. – Через них было очень трудно пробираться… И ваши дымоходы нечистили тысячу лет!

– Извини, Санта-Клаус, – сказал Аззи. – Никакне ожидал увидеть тебя в это время года. Да и вообще ты не часто заглядываешь кдемонам.

– Потому что наш устав предписывает подарки приноситьсначала людям. А их день ото дня становится все больше и больше!

– Я тебя понимаю, – поддакнул Аззи. – Ладно,как бы там ни было, у нас есть свои способы получать и дарить. Но почему тырешил навестить нас? Если это светский визит, ты мог бы войти через дверь.