Драконий пир - Светлана Сергеевна Лыжина

— Я не для того спрашиваю, чтобы дать совет, а для того, чтобы поучиться у тебя. Сам я, ты знаешь, пробыл на своём троне всего месяц. Вот хочу увидеть на твоём примере, как можно удержаться дольше.

— А чего тут учиться? — отозвался молдавский князь. — Да, я знаю, что у меня казна пустая, но ничего не могу с этим поделать. Главное — дотянуть до осени, когда придёт время собирать подати. Тогда казна моя наполнится, и я смогу выплатить жалование тем, кому задолжал, и оплатить то, что сейчас беру у торговцев под честное слово. Вот и вся наука.

— А бояре? — осторожно спросил Влад.

— А что бояре?

— А если они не захотят, чтобы ты дотянул до осени?

Александр вздохнул:

— Не буди собаку, которая спит, тогда она не укусит. Государь должен делать то, что должен, и не лезть в то, во что лезть не следует.

Влад покачал головой:

— Я слышал очень печальные рассказы. В прошлом году смерть собрала слишком богатый урожай с вашего родового древа. И мне невольно вспомнился мой отец.

— Да, ты говорил вчера... — начал было молдавский князь, но Влад помотал головой:

— Я не о том. Мой отец пришёл к власти тринадцать лет назад... после того, как его брат, то есть мой дядя, внезапно заболел и умер. Многие подозревали, что дядя был отравлен, но отец не хотел разбираться в этом деле, ворошить прошлое. А через десять лет оказался отравлен сам. Моего дядю звали Александр, как тебя... А теперь ты говоришь, что государю не следует лезть в некоторые дела.

Александр помрачнел:

— Да, я говорю об этом. Но не хотел бы говорить.

— Почему? — не отставал Влад. — Смерть ходит вокруг тебя, и от неё не спрячешься. Так не лучше ли посмотреть ей в лицо или попытаться поймать за руку, пока не стало слишком поздно?

— Пока она не сорвала ещё один плод с моего родового древа? — горько усмехнулся Александр.

— Да.

— Это похоже на совет, а ты сказал, что не собираешься давать советы.

— Я всего лишь хочу понять, почему ты ничего не делаешь.

— А ты? — в свою очередь спросил молдавский князь.

— А что я?

— Почему ты ничего не сделал, пока был у власти? — в свою очередь начал спрашивать Александр.

— Я хотел, но... — смутился Влад.

— Что "но"? — Александр пристально посмотрел ему в глаза.

— Все бояре, которых я хотел бы допросить и, возможно, уличить, убежали прочь из моей земли, скрылись за горами.

— Если мои родичи действительно были отравлены, — строго произнёс молдавский князь, — почему ты полагаешь, что отравители находятся при моём дворе? Я бы на месте этих злодеев убрался подальше.

— И ты не станешь их разыскивать? — допытывался Влад.

— А как, если я не знаю, кого искать? Бояре при молдавском дворе часто меняются. Как понять, почему ушёл тот или иной? Кто-то — злодей, а кому-то просто оказалась не по плечу служба. Как отличить одних от других?

— Спросить тех, кто остался.

— Спросить? — удивился Александр. — А они ответят, что ничего не знают, и что тогда?

Влад припомнил историю со старым писарем-болгарином:

— Когда я прибыл вместе с турками в Тырговиште, то неожиданно для себя нашёл одного человека, старого писаря из канцелярии, и он рассказал мне кое-что о том, как моего отца предали...

— У меня в канцелярии таких знающих нет, — отрезал молдавский князь. — Что мне делать?

— Значит, допросить бояр с пристрастием, — произнёс Влад.

Сам он собирался сделать именно так, когда снова обретёт власть. Правда, он собирался допрашивать не всех, а лишь тех, кого назвал ему старый писарь.

— То есть я должен схватить тех бояр, которые заседают сейчас в моём совете, запереть в темнице и пытать? — продолжал удивляться Александр.

— Ну, если нет другого пути... — кивнул Влад.

— И этим расследованием я своими руками уничтожу своё государство, — сказал Александр. — Бояре заседают в совете не просто так. И на должности при дворе назначаются не просто так. Бояре помогают государю вести дела, управлять страной. А ты хочешь, чтобы в моём государстве все дела остановились? Как иначе, если бояре окажутся в темнице?

— Назначь на их место других бояр — тех, чья верность проверена, — сказал недавний румынский государь, но понимал это совет не слишком удачный.

Те бояре, которые сами напросились к Владу на службу, когда он оказался в Тырговиште, при первой же опасности сбежали, как и бояре Владислава за месяц до них. Очевидно, все бояре имели склонность к предательству. Тогда где же взять верных? Из своих слуг Влад мог назвать верными и проверенными лишь Войку и Нае, но они не принадлежали к боярским родам.

"Где взять верных?" — сам себя спрашивал румынский беглец, а молдавский князь как будто прочёл его мысли и опять сделался строгим:

— Откуда же взять верных и проверенных? Я правлю всего ничего. И месяца не прошло. Я вынужден полагаться на тех бояр, которые служили моим родичам. Как иначе? Даже если кто-то из них помог моим родичам отправиться на тот свет, я не могу отделить зёрна от плевел, а овец от волков. Всё слишком перепуталось. Потому я и говорю, что государь не должен лезть в то, во что лезть не следует.

— Что ж... Благодарю за науку, Александр, — проговорил Влад и потупился.

Молдавский князь больше не хотел говорить об этом, тем более что увидел некоего бородатого мужика в войлочной шапке — мужик топтался в дверях, ожидая, когда Александр на него взглянет.

Князь улыбнулся:

— Это ты, Паву. С хорошими ли вестями?

— С хорошими, господин, — кланяясь, ответил мужик.

Александр жестом пригласил того за стол. Паву примостился у дальнего края. Грузная женщина налила пришедшему подостывшей похлёбки, а тот ел и ничего не говорил, потому что князю и так всё было понятно — логово волчьей стаи найдено.

Когда мужик доел, Александр сказал Владу:

— Поехали к лесу. Оглядимся... и вой послушаем.

— Вой? — переспросил Влад. Никогда прежде он в таком не участвовал, поэтому поездка оказалась весьма захватывающей.

Уже в сумерках они подъехали к лесной чащобе, которая высокой чёрной стеной огораживала поле. У кромки неба