Прекрасное далеко - Андрей Коткин

вполне проходимых дорожках в нашем городе образовалась хлюпающая снеговая каша. Именно по этим самым хлябям я и шлепал в тот день после окончания уроков в сторону старинного, существующего еще с древних, чуть ли не довоенных времен, ювелирного магазина «Рубин». Ага! У меня на кармане вдруг неожиданно завелись довольно неплохие денежки! А просто по итогам экспериментов с суккубой всем причастным вдруг раздали очень весомые премии. Вот я и решил на внезапные, свалившиеся на меня с неба финансы прикупить какое-нибудь украшение для Наташки. Даже отмазку по этому случаю придумал, что называется, железную: не забесплатно же она тратит на помощь с моим образованием такую прорву личного времени. Ну… именно это я озвучу, если Наташка вдруг начнет отнекиваться от моего подарка. А так, если по правде, просто вдруг очень-очень захотелось доставить ей таким вот образом хотя бы какую-то толику радости.…Надеюсь, радости. Девчонки же любят нацеплять на себя всякое блестящее?

И вот наконец-то я дохлюпал до двери намеченного магазина. Тяжелая металлическая дверь, повинуясь закрепленному на ней с внутренней стороны доводчику, с мягким шелестом отсекла меня от доносившихся с проезжей части звуков. Реально старинная обстановка! Высоченные, в уровень второго этажа (причем, второго — в той самой, первоначальной, интерпретации, когда высота одного этажа две сажени — по нынешнему метра четыре, даже чуть больше) потолки украшены ажурной лепниной, извивающаяся дугой беломраморная лестница с витыми, кованными из бронзы ограждениями перил ведет… не то на второй этаж, не то на балкон.…Просто не знаю, как называется по-правильному подобное сооружение — отдельный «кирпич» — комната, подвешенная на стене зала на высоте второго этажа при помощи расставленных по всему первому этажу декоративных колонн. Вычурные бронзовые же светильники создают локальный уют и покой над расставленными вдоль стен витринами, тоже очень изящно и с душой выполненными из стекла и дерева.

Даже немного удивительно, что в такой красиво-умиротворяющей, едва ли не сказать сказочной обстановке присутствует так мало посетителей. Не считая меня самого, всего только две упитанных дамы средних лет. Выбирали для одной из них сережки. Очень требовательно и шумно выбирали. Молоденькая продавец, обслуживающая эту парочку, буквально с ног сбилась, поднося к громко сомневающимся потенциальным покупательницам то одно, то другое украшение из разных уголков зала.

Стараясь не обращать особого внимания на окружающее, принялся выбирать украшение для подарка и я сам. Очень нелегкая задача для такого, как я профана, скажу я вам. Минут пятнадцать, как минимум, глазел я на представленные на витринах товары.…И все же что-то тут не то. Не глянулись мне ни сережки, ни даже украшенные красными и синими камнями перстни. Вроде и аккуратно выполнены, но все же чего-то им не хватает. Какой-то изюминки что ли? А еще дополнительно и моя практичность вдруг проснулась и тоже выставила свои претензии.

— Простите, а есть у вас тут не просто обычные украшения, а изделия с искусственными аметистами? — Поинтересовался я у одной из свободных продавщиц.

— А-а, вам, очевидно, наши изделия для магов нужны? — Схода врубилась та в суть моего вопроса. — Тогда вам нужно подняться по лестнице на второй этаж. Отдел с накопителями и артефактами у нас именно там.

— У вас еще и артефакты имеются? — Реально изумился я.

— Всего несколько штук. Александр Иванович, это наш хозяин, взял их на пробу всего несколько дней назад.

Удивлялся я, услышав информацию об имеющихся в продаже артефактах, неспроста. Очень уж редкие это штуки! За исключением определенных видов продукции техномагов, конечно. Но, насколько я знаю, «это вообще другое», приставка «техно» там не просто так в самом начале слова поставлена.

Самое главное, и покупателей на подобное счастье, в принципе, окажется совсем даже не густо. А просто, пусть даже возможно артефакт и имеет кнопку «включения-отключения» и способен работать в руках обычных людей, все равно же, запас маны, изначально вложенный в него М-оператором, конечен. После его исчерпания или достаточно дорогое изделие станет никчемной пустышкой, или владельцу волшебного девайса нужно будет искать человека, подключенного к Системе, и уговаривать его потратить драгоценную ману на его перезарядку.

К счастью, активация меня, как адепта Системы уже не за горами, если верить предыдущим сообщениям Системы, всего месяц только и осталось подождать. В случае покупки подобной редкости, клянчить по знакомым, упрашивая их поделиться толикой маны, мне уж точно не придется. Да и Наташка тоже, хоть и немного у нее пока маны вырабатывается, если всю ее станет сливать в накопитель артефакта, тоже сможет пользоваться им без труда. Потому, придав своему лицу выражение искренней признательности, произнес только:

— Благодарю вас за консультацию, — и поспешил в сторону возвышающейся неподалеку роскошно изукрашенной лестницы.

Хех, все–таки в данном случае называть вторым этажом один единственный скромный и даже в какой-то мере тесный зал, лишь на чуть-чуть больший, чем какая-нибудь большая комната в обычной типовой квартире, показалось мне не то, чтобы явным преувеличением, зал этот действительно располагался над основном пространством магазина вторым ярусом, но все же…. Слишком громко сказано. Еще и, в отличие от главного зала и ведущей на второй этаж лестницы, никаких хоть сколько-то заметных украшательств тут особых не было, низкий потолок, тоже, почти как в обычной квартире, едва ли не гладил особо рослых покупателей по их макушкам. Но все это я оценивал уже мельком, настолько меня заинтересовали листочки описаний, выложенные на единственной витрине рядом с присутствующими там же изделиями из блеклых розовато-сиреневых кристаллов с дополнительно приделанными к этим кристаллам конструкциями из металла, дерева и даже кости.

— Что-то вам показать, молодой человек? — оживилась единственная присутствовавшая кроме меня в этом зале продавщица, когда я, пробежав взглядом описания почти всех выставленных тут изделий, залип возле одного из крайних на этой витрине артефактов.

— Н-нет… тут все очень доходчиво написано. — Да уж, чего уж тут непонятного? Даже с моей, реально довольно большой премией, мне тут, как в музее, остается только смотреть. Самый дешевый из представленной на витрине чертовой дюжины изделий, использующих в своей работе М-технологии, артефакт, обещающий в своем описании мягкое успокоение в случае попадания в особые, сильно стрессовые ситуации, стоил, как наш трехмесячный доход (ну, если, конечно найденный мной на пару с Сашкой Орловым золотой клад не считать, но то уже дело прошлое, цель куда его потратить, уже давно назначена) всей семьи, включая родителей, а не только меня лично.

Как вы понимаете, именно цена-то меня заинтересовала больше всего. Ведь вскоре я тоже