Дело заикающегося епископа - Эрл Стенли Гарднер

Более правдоподобное объяснение всему этому заключается втом, что когда Викслер заглянул в салон машины, Браунли был без сознания, ночерез несколько минут пришел в себя и попытался поехать на машине в поискахпомощи. Он запустил мотор, но двигался практически вслепую, учитывая погоду. Нерассчитал – и свалился в воду.

Дрейк кивнул.

– Итак, если тело Браунли будет обнаружено и выяснится, чтоон утонул, никого не будет интересовать, что он мог умереть от потери крови,вызванной огнестрельными ранениями. А это автоматически означает, что ДжулиюБрэннер нельзя судить за убийство. Тут вопрос чисто теоретический, как тыупомянула, Делла, но в свое время он был узаконен.

Делла, задумчиво вертя в руках кофейную чашку, возразила:

– Но, шеф, на всех предыдущих процессах ты представлялневиновных людей, несправедливо заподозренных в тех или иных преступлениях. Тывсе эти процессы с блеском выиграл, доказав, что версии обвинения были основанына неверном истолковании фактов. К тому же присутствующие в зале обычно были натвоей стороне. В настоящий момент у тебя безупречная репутация адвоката идетектива. Но в тот момент, когда ты прибегнешь к стандартной практике рядовогозащитника по уголовным делам, ты настроишь против себя общественность. Дажеесли ты добьешься освобождения этой особы, прибегнув к техническим уловкам, увсех сложится впечатление, что ты лично заинтересован в судьбе Джулии Брэннер.Как-никак, она убийца. Ты рискуешь потерять уважение.

Мейсон вздохнул:

– Делла, ты так и не поняла один нюанс: на этот раз яфактически спасаю собственную шкуру. Неужели не понятно? Во всех прошлых делахлично ко мне не было никаких претензий. Но на этот раз я увяз в этом деле пошею. Не сомневаюсь, что вскоре свидетельские показания будет давать Питер Сакс.Он под присягой заявит, что Джулия Брэннер поручила ему убить Ренуолда Браунлии даже дала ключ от собственной квартиры, после чего заявит, что я заманил егов западню и отобрал ключ. Каково! Этот ключ не имел бы ровным счетом никакогозначения, если бы я не забрал его себе. Но после того, как я это сделал, всепрокуроры считают его важнейшей уликой. А окружной прокурор специальноподчеркнет это, чтобы адвокатская коллегия сделала выводы. Как бы Бергер никлялся в своей беспристрастности, я-то понимаю, что давно являюсь для неговрагом номер один, которого просто необходимо убрать с дороги.

– А если тебе удастся этот трюк с составом преступления, онине посмеют вызвать Сакса для дачи показаний? – догадалась Делла.

– Точно. Именно из этих соображений я и избрал такой путьзащиты. Если добьюсь отсрочки слушания дела, мне удастся освободить ДжулиюБрэннер. Дело будет отложено до нахождения трупа. Сакс так и не получитвозможности выступить со своей лжеисторией, и ключ потеряет свое первостепенноезначение. Когда же тело будет найдено, безусловно, я докажу, что Браунлиутонул, а не был убит. И когда окружной прокурор попытается привлечь меня кответственности, это будет выглядеть попыткой отомстить за очередное поражение.Так что, если будет одержана эта временная победа, у нас появится время длятого, чтобы раздобыть дополнительную информацию.

Пол Дрейк кивнул:

– Я бросил всех своих людей на данное дело, но пока неудается найти ничего такого, из чего можно извлечь пользу. Я проследил путьМеллори от Сан-Франциско до Лос-Анджелеса. В Сан-Франциско он остановился вотеле «Палас», прибыв туда непосредственно с теплохода, и, если веритьпоказаниям служащих отеля, это именно тот человек, с которым ты разговаривал,Перри.

– Епископ, по моему мнению, является центральной фигурой вовсей этой истории, – задумчиво сказал Мейсон. – Он тот ключ, который разрешитзагадку. Зачем он приходил ко мне? Почему так таинственно исчез? Если онподставная фигура, то почему не довел игру до конца? Ведь он мог простопозвонить мне по телефону и заявить, что вынужден срочно уехать, и попроситьпродолжить данное дело. Но по какой-то причине он сразу вышел из игры. Вот чтоне дает мне покоя, так как я твердо знаю, что любое, на первый взглядбессмысленное, дело имеет под собой какую-то почву. Только я пока не могупонять, какую именно. А тут еще совершенно идиотское поведение Джулии Брэннер.Почему она не желает со мной разговаривать? Неужели не понимает, что саманабрасывает себе на шею петлю, да и меня ставит в чрезвычайно трудноеположение?

– Но, может быть, она не желает разговаривать с тобой по тойпростой причине, что действительно виновата во всем? – спросила Делла.

– Вот в этом-то я как раз и не уверен. Это совершеннонелогично. Более вероятно, что она пытается выгородить кого-то другого, а самане виновна.

– Не ломай себе голову, Перри. Объясни, как бы кому-тодругому удалось бы сфабриковать такие улики? Записка ведь была! Когда найдуттруп, в кармане обнаружится и записка. Именно она убедила Браунли приехать впорт. Это правда на все сто процентов. Джулия жаждала его смерти не только радибудущего своей дочери, но и потому, что ненавидела все семейство. И потом, ктомог выкрасть ее револьвер так, что она даже не узнала об этом? Как мог этотчеловек приехать туда же, куда по ее указанию приехал Браунли, да еще бытьодетым в такой же плащ и ехать на машине такой же марки? Джулия Брэннеротправила записку уже после того, как ты сказал ей, что старый Браунли решилнаписать завещание в пользу лжевнучки. Следовательно, весь ее план былреализован после разговора с тобой. У любого другого человека сделать нечтоподобное не было ни единого шанса – на это просто не хватило бы времени. Этоневозможно…

Мейсон взглянул на часы:

– Ладно, возвращаемся в суд и продолжим. Могу толькосказать, что для нас все складывается достаточно хорошо.

– Но если Питер Сакс будет вызван для дачи показаний,общественное мнение, несомненно, будет против тебя. Необходимо каким-то образомпомешать ему сделать это…

Делла спросила ровным тоном:

– Шеф, а почему бы не вызвать в качестве свидетеля меня? Этоможно сделать сразу после выступления Сакса. Не сомневайся, я сумею вывести егона чистую воду. Если Шумейкер попытается запутать меня, то и ему кое-чтоперепадет за укрывательство убийцы!

Мейсон порывисто пожал руку Делле:

– Благодарю! Я знал, что могу рассчитывать на тебя!

Когда они уже выходили из ресторана, Дрейк шепнул Мейсону:

– Но ты не можешь так сделать, Перри. Ведь со стороны этобудет выглядеть так, словно вы вдвоем сговорились оклеветать Сакса. Будто быДелла заманила его в номер и пыталась обольстить. Делла может оказаться вдвусмысленном положении, так что…

– Неужели я этого не понимаю, Пол? Только не говори ей. Я неупомяну даже ее имени.

Делла сразу насторожилась:

– О чем это вы там шепчетесь у меня за спиной? Хватит, порав суд!