Последняя искра - Алана Русс

— Ты ей ни брат, ни сват, — тёмный равнодушно махнул рукой, чуть склонив голову в напускной благожелательности и продолжая смотреть лишь на меня. — Решение только за тобой, Лиза, — на этих словах Велор приоткрыл было рот, но осекся. Шумно выдохнул и так резко сел, что многострадальный стул звучно крякнул. — Я готов тебе помочь.

Помочь?! Я сидела, как громом пораженная, и вот уже несколько минут к ряду таращилась на выбранную мной для партии фигурку бородатого, облаченного в окаменевшую мантию правителя людских земель.

Что ж, справедливо будет отметить, что досуг наш как-то с первых секунд не заладился. Эдмонд вмиг потерял интерес, озвучив предложение поиграть в куда более завлекательную, по его мнению, игру. Так что до Велора очередь бросать кубики так и не дошла.

Его несчастная, едва удерживающая равновесие эльфа, привалилась все той же очаровательной и так искусно высеченной из камня мордашкой к колонне храма, наверняка в оригинале куда более величественному, чем вылепленному из глины и закрепленному на старте карты с его стороны.

По правде говоря, мне и самой жизненно-необходимо было прислониться сейчас к чему-нибудь, а в идеале — за чем-нибудь спрятаться. Потому как меня то слева, то справа так и решетили взглядами. Эдмонд откровенно-провокационными, а Велор ¬— короткими, как удары хлыста, настороженными.

— Не-ет, Эдмонд. Нет-нет-нет, — не подавая виду, что мне вот-вот дурно станет, засмеялась я, чуя, как с каждым глубоким вдохом веселье становится все более бесцветным и напускным, а в глотке пересыхает все сильнее. — Добровольно податься в рабство? Еще и к тебе? — я в который раз фыркнула уже совсем не стесняясь выказывать презрение. — Ты меня за круглую дуру принимаешь? Думал, я подпишусь на такое, будучи в здравом уме?

Я многозначительно глянула на Велора, призывая высмеять нахалюгу коллективно, но Дракула отчего-то смеяться не спешил.

— Скорее надеялся, что ты сумеешь оценить все преимущества моего предложения до того, — с легкой улыбкой ответил Эдмонд, наверняка отметив мину разочарования на моем лице, — как уязвленное самолюбие и, очевидно, встроенная в подкорку робость тебя по рукам и ногам свяжут.

Преимущества. Ага, вот как это называется, значит.

Я так и прыснула зло, не сдержавшись.

— Думай, что хочешь, но мой ответ, нет, — взмахнула рукой я, на сей раз без тени улыбки. — И никакой договор не убедит меня надеть метку. Ну, или что там еще ты хочешь на меня…

Карие глаза, цвет которых сгущал до бесовской черноты полумрак, хищно блеснули. Будто в эту самую секунду в них устроили битву за право первенства наперебой лезущие идеи о том, что тёмный, кроме магической руны, привязывающей к воле хозяина, еще хотел бы на меня напялить.

— Ну почему же ты так категорична, Лиза? — кажется, вполне искренне недоумевал Эдмонд, хотя я видела, он это нарочно. Специально примеряет обличие несмышленого агнеца. Подманивает, усыпляет бдительность.

Только он ошибается. Я не настолько наивна, чтобы добровольно закрыть глаза и не видеть торчащий из-под овечьей шкуры волчий, жадно тянущий воздух нос.

— Тебе нужна защита, а я могу ее дать, — продолжал уверенно вещать Эдмонд. — До тех пор, пока война не объявлена, в Тёмных землях для федератов ты будешь вне досягаемости. А наши… — чуть помедлил он, тронув кончиком пальца острый пик горной цепи. — Будь уверена, моё отец не тронет. Уж я-то сумею с ним… договориться.

Я поморщилась, услышав это его, явно ненароком глубинами подсознания выданное, «моё».

Ясно как день, для Эдмонда Лайн все вокруг одна сплошная игра. Гигантский симулятор, в котором можно и кубик не бросать, а фигурки все равно пошагают. Разве что вектор движения им нужно задать, мотивацию выдать, да следить, чтобы подопечные с пути не свернули. Ну и в процессе веселили барина как следует, разумеется.

— Нет, — секунду поразмыслив и окончательно убедившись в своей правоте, сказала я, как отрезала. — Прав ты был, мне твоя идея не понравится. Совсем.

— А обосновать? — сощурился Эд.

— Я не Нина, — громко выдала я, вытянувшись в струнку и теперь возвышаясь над развалившимся на стуле Эдмондом. — И добровольно лишаться свободы…

Прошла какая-то доля секунды, а тёмный уже едва ли в лицо мне не дышал, подавшись вперед.

— О Нине ты не знаешь ничего, — плечи его напряглись, брови сошлись на переносице, а зубы обнажились в недоброй, но все же улыбке. Не оскале. — Ничего. Но судишь крайне умело.

— Не сужу, — смутилась я и снизила тон голоса, пытаясь оторвать взгляд от мужских губ, что скрыли за собой зубы. А вместе с тем поубавили и страх увидеть те же фосфоресцирующие клыки, что и у Эданы. — Но и ошибок чужих повторять не хочу. Эдмонд, заключить договор — это плохая идея. Быть может, тобой и движут добрые побуждения, но твое предложение…

— Где же твоя непоколебимая вера в лучшее? — хохотнул Эд, вернувшись в исходное, расслабленное положение. — Но мое предложение..? — вопросительно приподнял он брови, прося закончить фразу.

— Да оно унизительно! — воскликнула я, все же потеряв контроль, но краем глаза отметив, что Велор как-то странновато дернулся и отвернулся, кашлянув. Словно улыбку скрыл. — Предлагаешь мне ехать в Тёмные земли в колодках и рванине?

Эдмонд красноречиво завел глаза к потолку, бросив вполголоса, что он, мол, не такой уж и изверг, как мне кажется.

— К тому же, кто тебе позволит? Рабства на Иппоре нет уже лет так-эдак… — лихорадочно крутила я в памяти лекцию за лекцией по истории магических практик, что давал остроухий Ривел. Но в состоянии полного разброда мозгов вспомнить точную дату всемирной отмены невольничества оказалось весьма затруднительно.

— Тысяча пятьдесят восемь лет назад в Эр-Аворт закрыли все рынки живого товара до единого, — подсказал Велор, и впрямь заметно расслабившись.

— Вот! — победоносно кивнула я и улыбнулась Дракуле, в благодарность за помощь.

— Да хоть две тысячи, — цокнул Эд и мотнул в мою сторону головой. — Ладно она — барышня юная, несмышленая, но ты-то, Велор… Живым товаром как торговали по всему Иппору, — бросил играть с Дракулой в гляделки тёмный и перевел взгляд на меня, — так и торгуют. И одна из ветвей этого бизнеса, вполне законных, кстати, — это гессир. Что поделать, — развел руками он. — Спрос рождает предложение. К тому же для отчаявшихся добровольное рабство — неплохая возможность подзаработать. Заключил договор, отработал положенный срок и беги снимать денежки.

— Ага. Если выживешь, — процедил Велор и, щелчком отправив свою фигурку в аут, так ловко выскользнул из-за стола, будто вмиг стал гибкой, по-звериному текучей тенью.

— Ага. Если выживешь, — процедил Велор и, щелчком отправив свою фигурку в аут, так ловко выскользнул из-за стола, будто вмиг стал гибкой, по-звериному текучей тенью.

Несколько быстрых шагов, и Велор уже скрылся где-то за моей спиной.