Последняя искра - Алана Русс

От выпивки я отказалась и садится, пусть и напротив, не стала. Встала за софой, как за щитом, вцепившись в плавный изгиб обитой тканью спинки.

От Эдмонда нехитрый маневр моей трусости не укрылся.

— О-о, — застонал он, видя, как я в нерешительности топчусь на месте, — уж не думаешь ли ты, что я как дикарь схвачу тебя и силой заставлю принять метку?

— Силой, не знаю, — все же рискнула приблизиться я, — а вот мороком…

– Ты, верно, позабыла, Лиззи, — ухмыльнулся тёмный, скользнув взглядом по вставшему по правую руку от меня Велору, — морочить тебя не моя привилегия.

– Ты, верно, позабыла, Лиззи, — ухмыльнулся тёмный, скользнув взглядом по вставшему по правую руку от меня Велору, — морочить тебя не моя привилегия.

Я с осуждением покачала головой и вышла из укрытия, осторожно присев на подлокотник софы.

Какую гримасу в ответ на колкость брата состроил Велор, я и глянуть не решилась. Но ощущение неловкости повисло меж нами, как туча грозовая, поэтому я даже облегчение почувствовала, когда Дракула, заложив руки за спину, медленно двинулся в обход гостиной.

— Итак, наверное, нужно кое-что прояснить, — начал первым Эд.

Я, закинув ногу на ногу, жестом показала, что внемлю каждому слову тёмного, и тот не без удовольствия продолжил.

— Несколько месяцев назад с острова отцу пришла весточка. В академии, в ряды учеников затесался прямо-таки бриллиант — девушка с урожденным даром целителя. Хрупкий человечек, — многозначительно добавил Эдмонд.

— Я.

— Ты, — отставив руку с бокалом, умастил Эдмонд локоть на подлокотнике. Наблюдал, как вино, от плавных покачиваний, закружилось в ленивом танце, грозясь подступить к краю и выплеснуться, измарав светло-бежевую обивку. — Но тогда мы этого не знали.

— С этим мы разобрались, — обрубила я, краем глаза отметив, что Велор, будто намеренно не вступая в беседу, но внимательно вслушиваясь в каждое слово, шагает по кругу. — Вы не могли знать. И что дальше? Ваш отец отправил ко мне свиту элементалей?

— Не совсем так.

Тонкие Велоровы пальцы, с испещренными ссадинами костяшками, тем временем едва коснулись спинки стула. Проскользили по кромке овального, начищенного до блеска подноса с фруктами на трехногой тумбе, перескочили к напольной керамической вазе. Ловко обвели полукружье горловины, будто чертили руну.

Огромную руну.

Я и сама не заметила, как сосредоточила все внимание на этих незатейливых движениях, и диву давалась, как пальцы, словно лезвия, все ещё не вспарывают предмет за предметом. Да и сам воздух, вдруг уплотнившийся и отяжелевший.

— За тобой присматривали. Издалека. Но когда с острова доложили, что корабли с красными парусами заняли бухту, и люди требовали выдать соплеменника с даром целителя… Отец незамедлительно рекомендовал королю позаботиться о тебе.

Я нервно хохотнула.

— Если у вашего отца это называется заботой, то я вам до глубины души сочувствую! — прижала я ладонь к груди. — Когда там Ассаро отплывает? — вновь не сдержала мрачного веселья я. — Спакую-ка я вещички на всякий случай…

— Каждый заботится лишь о том, что ему дорого, — протянул Эдмонд. — К счастью для Темнейшего Монарха и несчастью для всех остальных, отец любит страну. Беззаветно и преданно. И для него было бы жутчайшим ударом по самомнению, да и по нервам, к слову, заполучи в свое распоряжение главный враг — Федерация столь мощное оружие, как ты.

— Оружие? Я? — не в силах усидеть на месте, я вскочила и, сделав шаг на не заставленную мебелью территорию, раскинула руки, чтобы Эдмонд меня хорошенько разглядел. — Ну, да… Лекарка с незаконченным образованием. Да ты ведь сам не веришь, что я чего-то стою, как маг!

— То, что я не доверил бы тебе свою жизнь, не должно тебя так оскорблять, — одним махом уничтожил остатки питья Эдмонд и с шумным выдохом потянулся вперед, поставив бокал. Хрусталь мягко звякнул, встретившись с отполированной поверхностью. — Ты действительно еще совсем новичок в магиитворении. Но любые способности можно развить при особом желании. А вот действительно ли ты так юна и неумела, или попросту прикидываешься пушистым, маленьким цыпленком, чтобы запудрить окружающим мозги, лишь Великие знают.

— Сам ты цыпленок, — пробурчала я, сцепив руки на груди.

А осознав, что и впрямь стою перед тёмным, едва ли не сжавшись в комок, как тот самый птенчик, расправила плечи и подняла голову. Но боевой запал выгорел так же быстро, как крупинка пороха, когда оказавшийся за спиной Эдмонда Велор бросил на меня беглый взгляд и вновь медленно зашагал с хмурым видом.

Глупая выходка — добровольно открывать такое слабое место, как горло. Особенно, учитывая, кто сейчас передо мной. Вернее, перед кем я. И кто вновь темной тенью скользит позади.

— Посуди сама, Лиза, — оживился Эдмонд. — Скольким из людей посчастливилось сбежать из Объединенных земель, после того, как в них подала признаки жизни искра Авэль? За пятьдесят лет в академии Источника обучалось лишь два представителя человечкой расы.

— Мирона Эстрель — преподаватель, и Резарт Туссо — мастер, — отчиталась я.

— Двое, — подытожил тёмный, выставив пальцы буковкой «V». — А сколькие… не успели скрыться и были схвачены?

Я осторожно пожала плечами, осознавая, что и впрямь таких несчастных могло оказаться немало. Пусть люди и боятся магии, как чумы, она дремлет в каждом из них. Разница лишь в том, в чьих душах хватает лютого страха и ненависти, чтобы задушить эту самую искру, а чьи не выдерживают натиска просыпающейся стихии и поддаются. Раскрываются, как смолистые почки по весне.

Эдмонд наблюдал за мной молча, благородно давая время все обдумать и переварить.

Действительно, я ¬¬— обычная девчонка, девчонка из другого мира, выбралась из запертой на семь замков столицы, добралась до острова, благо не вплавь, умудрилась втиснуться в ряды доблестных магов и разжиться даром Ириты!

— Мне… — поперхнулась я. — Я сама бы не смогла. Мне помогали очень. И люди, — вспомнила семью Роджи, и ворчливого моряка Гастуса. — И…

Позади скрипнул стул. Похоже, Велор наконец предпочел сесть, заняв место в зрительном зале.

— И нелюди, — подсобил в поиске подходящего, но не совсем корректного слова Эдмонд и засмеялся. — Лиззи, просто против твоего природного обаяния, подчеркнутого милой наивностью, невозможно устоять. Как видишь, — продолжал веселиться тёмный, — даже я после отказа продолжаю упорно предлагать свою помощь. Хоть ты и чураешься меня, как прокаженного.

— Не чураюсь, — я и сама неловко улыбнулась, переступив с ноги на ногу и скосившись на диванчик.

Может, все же присесть?

Сейчас в этом я не видела ничего предосудительного. Обычная, почти дружеская беседа, да и воздух будто бы осел, разрядился. Не то от перемены в настроении Эда, не то от угомонившегося Велора, прекратившего наконец нарезать круг за кругом, словно почуявшая кровь акула.