Самый Странный Бар Во Вселенной - Флетчер Прэтт

***

Доктор Бреннер открыл рот, собираясь что-то сказать, но прежде, чем он сумел произнести хоть слово, прозвучал новый голос:

– Простите, не можете ли вы мне сообщить, здесь ли мистер Лестер Уолш? Мне сказали, что я могу отыскать его в этом заведении.

Все обернулись и посмотрели на высокого мужчину в полосатых брюках. В петлице у него висела гвоздика, а на лице отражалось сильное волнение.

– Он был здесь, это точно, – сказал г-н Коэн, – но он ушел.

– Может быть, вы отыщете его в итальянском заведении за углом, – сказал Витервокс, – но вам может не понравиться то, что вы увидите.

– Этого я и боялся, – сказал высокий мужчина. – Это так неудобно и так сильно смущает очень многих людей. – Он осмотрел бар, презрительно наморщил нос и удалился.

***

Видите? (продолжил Гросс). Такие вещи всегда случались с двумя Уолшами. Так или иначе, к тому времени, когда они закончили школу, их матушка сообразила: может, ей не стоило столько сил тратить на то, чтобы ее дети были абсолютно одинаковыми. Подобные вещи случались не всякий раз, а лишь тогда, когда один из них по-настоящему переживал, страдал или огорчался; тогда второй брат вел себя точно так же – в общем, будто с ума сходил.

(«Я понимаю, – заметил доктор Бреннер. – Их связь напрямую зависела от силы чувств».)

Да что вы понимаете? (отозвался Гросс). Я-то всегда думал, что связи – это такие штуки, которыми пробавляются медиумы-спиритисты. В общем, старая миссис Уолш решила, что им обоим будет полезно пожить вдали друг от друга. В итоге она отправила Лесли в колледж, который учредили методисты в Новой Англии, а Лестера – в один из этих техасских колледжей, где вообще ничего не делают, только играют в футбол. В некотором смысле это сработало. Когда братья вернулись из колледжей, у них обнаружилось немало отличий. Лестер стал здоровяком по сравнению с Лесли; кроме того, проявились и другие несходства.

Возможно, эта связь на расстоянии между Новой Англией и Техасом просто не работала. Едва Лесли Уолш закончил колледж и получил работу, как он начал преподавать в воскресной школе и посещать вечерние молитвенные собрания по средам; а Лестер, который в Техасе узнал немало об игре в покер и тому подобных вещах, если и бывал где-нибудь в среду вечером, то исключительно в баре Гавагана или в одном из притонов на Пятой авеню. Они редко виделись, и это вполне устраивало обоих.

Устраивало – но только до того случая с церковным собранием. Насколько я понимаю, близнецы обсуждали какую-то проблему, связанную с наследством старой миссис Уолш (она к тому времени умерла), и провели вместе целый день. Возможно, из-за этого связь заработала снова. Так или иначе, в тот вечер Лесли отправился на церковное собрание, а Лестер пошел к Багсу Фаркеру играть в покер. Не знаю, слышали вы о Багсе или нет. Каждый, кто приходит к нему играть, должен принести с собой пинту, чтобы никто не чувствовал себя слишком плохо, если потеряет пару долларов.

Только на сей раз случилась путаница, и почти каждый посетитель принес с собой не пинту, а целую кварту. В итоге, собравшись в заведении, они решили, что не смогут отнести всю эту выпивку домой – они все выпили, и у Багса началось настоящее побоище.

Но настоящие проблемы в ту ночь начались у Лесли. Он пришел на свое церковное собрание, все как раз начали есть мороженое, и тут он громко заговорил, а потом начал читать стихи… Такие стихи я постыдился бы читать у нас, в баре Гавагана. Старик Вебстер сказал мне, что вышло нехорошо, – почти как в тот раз, когда кто-то сунул в печь пару галош. Его пришлось практически отнести домой, и его собирались отлучить от церкви за то, что он наклюкался, но все наблюдали за ним с самого начала собрания и видели, что он не пил ни капли. Они так и не поняли, что на самом деле произошло.

Но Лесли, он-то хорошо понимал, что восстановилась прежняя связь. В общем, на следующий день, справившись с похмельем, он отправился к Лестеру и попытался уговорить брата, чтобы тот воздерживался от спиртных напитков, в точности как Лесли. Ну, Лестер чувствовал себя в тот день не слишком хорошо, как вы и сами можете догадаться, – он и сказал, что больше пить не будет. Но однажды вечером должна была состояться общая молитва и Лесли отправился в церковь, чтобы помолиться за брата, и в тот же самый вечер Лестер, решив, что капля выпивки ему не повредит, пришел сюда. Но прежде чем он успел выпить стаканчик, связь заработала, и он попросил всех в баре Гавагана помолиться вместе с ним.

В итоге они сообразили, что связь работает, когда они встречаются. И они пришли к выводу, что просто не станут больше беспокоить друг друга. Но их план не сработал. Знаете, что им помешало?

(Гросс посмотрел на обоих собеседников так, будто владел тайной, способной потрясти небо и землю. Витервокс проговорил: «Я выпью еще мартини, мистер Коэн».)

Это была любовь (торжественно продолжил Гросс). Это была любовь. Они оба выбрали одну и ту же даму, как случалось в прошлом, еще в школе. Я не помню ее имени, и мой кузен Першинг говорит, что с виду она не очень; но черт возьми, когда парень влюблен, его не волнует, как выглядит дама. Кузен моей жены однажды купил билеты в цирк и тотчас влюбился в татуированную толстуху, выступавшую в одном аттракционе.

И теперь оба Уолша преследуют эту даму, и они преследуют друг друга, пытаясь восстановить связь. Представьте, они встречаются в ее доме… Понимаете? Они беседуют несколько минут, а потом Лесли говорит, что совсем позабыл о важной встрече, и он идет в церковь, если случается молитвенное собрание, и начинает петь гимны или что-нибудь еще. А Лестер говорит, что у него свидание, убегает и где-нибудь нагружается или ввязывается в драку. Лесли не ходит в дом этой дамы в другие дни, кроме воскресений или дней молитвенных собраний, опасаясь встретить там Лестера, а в другие дни у Лестера есть преимущество. Но в эти дни он разыскивает Лестера, разговаривает с ним, а потом отправляется в церковь и устанавливает с братом связь. И теперь уже близнецы…

***

Гросс щелкнул пальцами. Витервокс спросил:

– Как же они разбираются с дамой?

– Ну… Сами знаете, как с девушками бывает. Если им нужен парень – то у них всегда наготове разные уловки. В последний раз я слышал, что она собиралась выйти замуж за Лесли.

Дверь распахнулась, и ворвался Лестер Уолш, выглядел он сильно потрепанным. Его шляпа явно пережила оскорбление действием; пиджак был порван, и на нем красовалось большое пятно. Пошатываясь, он приблизился к стойке и уцепился за нее, как страдающий морской болезнью путешественник хватается за поручень на палубе.

– Мисссср Коэн! – крикнул он. – Миссср Коэн! Вввиски и ввводы.

Он обернулся к посетителям и взмахнул рукой, как опытный оратор.

– Мой брт жнится седня. Жнится на моей девушке. Но я с ним рзбрусь. И шафер, и всь горд мня ищут. А я нпьюсь за двоих. Вввиски и ввводы…

Мистер Гросс прислонился к барной стойке, безучастно потягивая свой «Кипящий котел», – и тут за дальним столиком внезапно раздались громкие голоса.