Невидимый друг - Эллен Ох

На лице мальчика-призрака снова зажглась самодовольная ухмылка.

– Но твоя мама любит Келли намного больше, чем тебя, – сказал он. – Это сразу заметно. Ты ей совсем не нравишься.

Харпер сделала глубокий вдох.

– С твоей стороны очень некрасиво так говорить, – ответила она, пряча за сумкой бутылку со святой водой, зажигалку и скомканный лист бумаги. – Ты поэтому поранил Келли, да? Из-за того, что тебе показалось, как будто мама любит её больше всех?

– Я её ненавижу! – злобно выкрикнул Билли. – Она украла мою маму!

Свет, который он источал, вдруг потускнел, и в комнате стало темно.

– Но она не твоя мама, Уильям. Она моя мама, – спокойно произнесла девочка. – А твоя мама давно умерла, как и твой брат.

Дом снова задрожал.

– Неправда! Ты такая же, как все! Ты хочешь забрать мою мамочку! Но я тебе её не отдам.

Харпер осмотрела разложенные перед нею артефакты. Теперь, когда она была в полной боевой готовности, пришло время вытащить туз из рукава.

– Миссис Деверо, я призываю вас! – крикнула она.

Воздух заискрил, и в комнату ворвался тёплый порыв ветра.

– Всегда к твоим услугам, крошка, – ответил ей бархатистый голос, и посреди детской появилась женщина в роскошном бальном платье.

Мальчик-призрак зарычал от ярости.

Глядя на него сверху вниз, миссис Деверо заслонила девочку, чтобы та могла начать ритуал.

– С этим духом что-то не так, – пробормотала она. – Быстрей! Начинай ритуал.

Дрожащими пальцами Харпер зажгла бумагу и, дав ей сгореть у себя в руках, высыпала пепел в центральную чашу.

– Глупышка, ты забыла про соль! – встревоженно прошептала ей полупрозрачная дама.

Девочка ахнула и потянулась за контейнером, но Уильям вдруг исчез. А потом ледяные пальцы вцепились в шею Харпер.

– Он прямо за тобой! – закричала Роза. – А ну-ка, руки прочь от моей подруги, маленькое чудовище! – Она оттолкнула Уильяма, и оба призрака взмыли под потолок, сцепившись в схватке.

Не мешкая ни минуты, Харпер насыпала вокруг себя соляной круг и, звоня в колокольчики, приступила к песнопениям.

– Силой Древнего я связываю тебя. Ты не причинишь мне вреда! Силой Достойного я связываю тебя. Ты не причинишь мне вреда! – ритмично покачивая колокольчиками, она раз за разом повторяла магические слова.

Мальчик-призрак взвыл. Он вырвался из цепких рук Розы, разбил окно и направил крупные осколки стекла прямо в сердце девочки. Но та даже бровью не повела. Сосредоточив свой взгляд на Уильяме, она продолжала звенеть колокольчиками. Стекло обогнуло соляной круг и с дребезгом разбилось о стену.

Но Билли не собирался сдаваться, и в комнате вспыхнул огонь. Стало невыносимо жарко. Красно-жёлтые языки пламени коптили свежевыкрашенный потолок.

Харпер запаниковала. Два пожара за её совсем недолгую жизнь было многовато.

– Не останавливайся, крошка! – крикнула ей миссис Деверо. – Огонь не настоящий!

Глубоко вздохнув, девочка выпрямилась и крепче сжала рукоятки колокольчиков. Пот катился по её лицу, но она продолжала петь и звонить.

Наконец-то фигура Уильяма начала постепенно исчезать.

– Прекрати! – заплакал он. – Ты делаешь мне больно! Я хочу к маме!

Харпер снова почувствовала, как маленькие, но сильные пальцы пытаются сжать её горло, чтобы она перестала петь. Уильям материализовался прямо перед ней, его огромные чёрные глаза казались двумя глубокими туннелями, ведущими прямо в ад. Отчаянно скосив глаза вниз, девочка поняла, что случайно нарушила соляной круг, смахнув белые кристаллы ногой.

– Оставь её в покое! – закричала Роза, вновь налетев на Уильяма. Но мстительный призрак оказался так силён, что вышвырнул её из комнаты.

Внезапно Харпер почувствовала, что мальчик отпустил её шею. Он вдруг стал похож на самого обыкновенного ребёнка.

– Мамочка? – спросил он голосом, полным надежды. – Это правда ты?

Девочка повернула голову и увидела призрачную фигуру женщины, которая выглядела точно так же, как и в видениях о прошлом Уильяма. Но как ей удалось вернуться с того света?

– Уильям, дорогой! – нежно сказала она, протягивая к мальчику руки.

– Мамочка! Ты вернулась за мной? – не веря своему счастью, ребёнок подплыл к женщине.

Призрачная мама посмотрела Харпер прямо в глаза и крикнула:

– Ну же, крошка, давай! – её бархатистый голос эхом разнёсся по комнате.

Уильям замер под потолком.

– Мамочка? – Его лицо, которое секунду назад выражало восторг, стало сперва озадаченным, а затем уродливым и злым. – Ты не моя мамочка! – он закричал от ярости, и в тот же миг Харпер снова зазвонила в колокольчики. На этот раз она открыла своё сознание царству духов точно так же, как тогда, на кладбище. Она сосредоточилась на переполняющей её могущественной силе и громко пропела:

– Силой Древнего я связываю тебя. Ты не причинишь мне вреда! Силой Достойного я связываю тебя. Ты не причинишь мне вреда!

Настольная лампа сорвалась со своего места и через всю комнату полетела прямо в голову девочки. Но Миссис Деверо легонько взмахнула рукой и отогнала её как назойливую муху.

– Продолжай петь, Харпер, это работает, – поддержала она начинающего ловца душ.

Вокруг девочки снова вспыхнуло небольшое пламя, но оно оказалось далеко не таким сильным, как первое. Полупрозрачная фигура Уильяма скручивалась и изгибалась, но уже не могла сопротивляться пронзительному звону колокольчиков. Его крик становился всё тише, пока совсем не смолк. Наконец призрак мальчика застыл на месте, и его лицо превратилось в отвратительную маску гнева и страха.

Она ещё дважды повторила свою мантру и вдруг поняла, что время пришло. Всё случилось так, как и говорила миссис Деверо, она просто почувствовала, когда злой дух окончательно ослаб.

Набрав полную грудь воздуха, девочка пропела заключительные слова:

– Покинь этот мир. Отправляйся в страну мёртвых. Я освобождаю тебя!

Раздался громкий треск, похожий на удар молнии, а затем оглушительный вопль, заставивший Харпер зажать уши. Фантом Уильяма взорвался и исчез. В тот же момент святая вода в одной из чаш стала густой и чёрной, как чернила.

Харпер с облегчением вздохнула.

Миссис Деверо сбросила с себя облик матери Билли и подплыла к ней.

– Крошка, ты просто молодец! – сказала она. – Только тебе ещё потребуется избавиться от останков призрака, – она кивнула в сторону потемневшей чаши. – Иначе они могут притянуть новое зло.

Харпер с отвращением посмотрела на чёрную жижу.

– И что с этим делать? Слить в унитаз?