И грянул в Хренодерках гром... - Татьяна Андрианова

Глядя на ядовитый туман, леший невольно вздрогнул и мысленно поздравил себя с тем, что, несмотря на нескончаемые попытки «слез вампира», они ни разу не дотянулись до Безымянного леса. Иногда природа показывала свою прекрасную сторону, иногда вела себя, как хитрый расчетливый убийца, чья задача уничтожить как можно больше организмов, а затем начать процесс создания заново, в очередной раз доказывая, что нет в жизни совершенства, но к нему следует стремиться.

Сдерживая опасливый внутренний трепет, Вяз осторожно приблизился к воде. Больших усилий стоило не рухнуть в озеро, роняя собственное достоинство в глазах его обитателей и поднимая в воздух миллионы брызг, и все-таки это ему удалось. Местная зубастая тварюшка тут же с лязгом неожиданно больших челюстей вцепилась в доверчиво протянутую руку-ветку. И хоть леший явно был непригоден для ее питания, все же хищник надеялся узнать, что находится у незнакомца внутри. Вяз Дубрович стремления озерных обитателей к самообразованию поощрять не желал.

— Ах ты, пакость такая! — завопил он. — А ну, отцепись, зараза! А то точно изуродую тебя, как Всевышний черепаху!

— Простите великодушно, — прозвучал дивный девичий голосок. — Позвольте полюбопытствовать, что именно уродливого вы находите в черепахах?

Из озерных глубин по пояс вынырнула волоокая русалка, тряхнула золотистыми волосами, затрепетала длинными ресницами: смотри, я какая, коль глаза есть.

Вяз Дубрович не без труда отцепил зубастую тварь с железной хваткой челюстей, как у клещей хорошего кузнеца. Душевно запустил ее куда-то на середину озера и с удовольствием наблюдал, как у монстрика в полете вылезают от страха глаза.

— Ты бы, девка, прежде чем вопросы задавать, прикрылась, что ли, — укоризненно заметил он. — Ишь, грудями голыми светишь, аж зажмуриться хочется. Скромнее надо быть.

— Так скромность украшает девицу, коль других украшений нет, — бесстыдно хихикнула прелестница и провокационно вынырнула из воды еще выше. — Мне скрывать нечего, что естественно, то прекрасно. А кому не по нраву зрелище, и отвернуться можно. Чай я к себе чужой взгляд цепями не приковываю.

— Тьфу ты, срамница какая! — сплюнул с досады леший. — Ты ей слово, она тебе два. Никакого уважения к старшим! Сейчас как кликну батьку твоего, уж он тебя, окаянную, розгой, да пониже спины, отходит.

Русалку ничуть не испугали угрозы. Она томно вздохнула, медленно облизала пухлые губы, хитро стрельнула голубыми глазами.

— Экий вы затейник, — с придыханием промолвила она. — Так уж и розгами отхлестать! Только зачем папу моего беспокоить такими пустяками. Сами и отхлещите. Я поближе подплыть могу. Или, еще лучше, ныряйте ко мне. Вода диво как хороша, и не скажешь, что весна еще. Точно молоко парное. А холодно станет, я и согреть могу.

— Тьфу на тебя, мелочь пузатая! — подбоченился леший. — Ты чего, охальница, меня заманиваешь, что ли? Ишь, что удумала! Да я тебе в отцы гожусь. Старик я, а по русалкам-то бегать и в молодости себе не позволял.

— Это вы зря, — низким грудным голосом произнесла чаровница, и белые полные полукружия грудей соблазнительно колыхнулись над водой. — Многое потеряли. А что старый, так это даже плюс. Я, например, очень уважаю мужчин постарше. Оно, как говорится, седина в бороду — бес… Тьфу ты! То есть старый конь борозды не портит.

— Но и глыбко не вспашет, — скептически откликнулся чей-то бас, и из-под воды вынырнула мрачная голова с зелеными волосами из тины вперемешку с водорослями, зеленая же борода распласталась в воде, словно гигантский спрут. — Опять ты, Маришка, балуешься. Вот я тебя выдеру, не посмотрю, что невеста уже и мамкина любимица!

Русалка ойкнула и ушла на глубину, не дожидаясь осуществления отцовской угрозы. Не ровен час, и впрямь возьмет жичину и этой хворостиной пониже спины пройдется, чтобы впредь неповадно было озорничать. Только хвост ударил по воде, плеснув на лешего веером брызг.

— Вот девка вымахала, ни жениха на нее, ни управы! — то ли восхитился, то ли попенял хозяин вод. — Ты уж прости ее, Вяз Дубрович, не со зла она. Это в ней молодость да суть ее русалочья играет. Сам знаешь, русалкам только мужскую особь покажи — все на глубину затащить норовят.

Леший покивал — да, мол, молодежь совсем от рук отбилась, нет с нею никакого сладу, да куда старикам без нее — скучно же. Да и род в ком-то продолжаться должен.

— Ты как, сосед, по делу пришел или так, мимо проходил и решил проведать знакомого? — поинтересовался хозяин вод.

— По делу, по нему, родимому, — тяжко вздохнул леший, словно всерьез огорчался, что просто так поточить лясы времени не находил.

— Так присаживайся, в ногах чай правды нет, — сделал широкий жест хозяин вод. На берегу действительно было много удобных пеньков, и любой мог выбрать себе по вкусу, по размеру и удобству. — Небось с утра самого не присел. Все хлопочешь, хлопочешь… Аки пчела в трудах праведных день-деньской.

Услышав комплимент, леший едва не расцвел от удовольствия. Насилу сдержался, хотя и понимал, что гостю сказать что-нибудь приятное — обязанность хозяина. На то он и хозяин, чтобы гостя уважить.

— Так и ты, хозяин вод, — поясно поклонился Вяз Дубрович, — тоже не сиднем сидишь. Наверное, минуты в праздности не проводишь. С водными обитателями не меньше хлопот. Каждую рыбу обиходить надо, за каждым монстром присмотреть, чтобы не теснил слабых почем зря. Да и за хозяйством пригляд особый нужен. Как говорится, без хозяина товар сирота.

Хозяин вод одобрительно крякнул, похвала явно пришлась ему по сердцу. Вяз подманил к себе пень покряжистей и уселся на него с комфортом. Как ни крути, а лесной хозяин и хозяин вод были в равном звании-титуле, да и зависели друг от друга — куда без этого? Лес без воды не может. Вода без леса может, но не всегда. Торят дорожку малые лесные ключи, вьются живчиками из-под земли под раскидистой сенью деревьев, собирается вода, и глядь — речка взяла свое начало.

Водный хозяин подождал, пока гость расположится поудобнее.

— Ты прости, гость дорогой, что к тебе не выхожу. Просто хозяйка моя, озерная дева Лагерта, в арифметике зело сильна стала. Подсчитала, сколько дней я провел с ней, сколько с кикиморой Береникой, и пришла к выводу, что я мало уделяю ей времени. Так что на берег мне пока нельзя.

Вяз Дубрович понимающе закивал, вспоминая свою хозяйку. Его кикиморка хоть и не ревнива, но с ней тоже не забалуешь особо. Конечно, вслух он этого не сказал, понимая, что в чужую семью лучше с советами не лезть. Да и без советов тоже мешаться не след, супруги сами разберутся, как им жить, посторонним здесь не место.

Говорить сразу о делах не принято, потому сначала долго и обстоятельно беседовали о погоде. О планах на урожай грибов, ягод, нерест рыбы, хорошо ли растет малек, каково прибавление зверя в лесу и много ли взятка может взять пчела с цветов или только на свой прокорм ей и хватит. Обо всем и ни о чем. Лишь после часа таких разговоров Вяз решился перейти к сути дела, не рискуя обидеть хозяина вод своей бестактностью.