Лето быстрых перемен - Николай Рябов

– Я всё запоминаю, причем, в подробностях, – жестко ответила она. – Этот Ковалёв приезжал в Москву в начале июля и муж даже предлагал ему кое-какую работу в нашей автотранспортной компании. Больше он здесь не появлялся.

Мне не хотелось показывать, что я некоторым образом наслышан о её семейных обстоятельствах.

– Может, Вадим Миронович подскажет, где лучше искать Ковалёва? – с надеждой в голосе спросил я, но, взглянув на каменное лицо вдовы, моментально осёкся.

– Вадим Миронович вам ничего не подскажет, – категорично отрезала она. Металлические интонации Каперской сейчас абсолютно не вязались с её кремовой блузкой и привлекательной внешностью. Дон Корлеоне в юбке, да и только!

– Он что, даже не звонил брату?

– Ни разу! – твёрдо ответила хозяйка кабинета.

Я непроизвольно развел руками:

– Очень жаль…

Я собрался, было, встать со стула, чтобы извиниться за беспокойство и затем уйти, когда молодая вдова остановила меня коротким выразительным жестом.

– Кто дал вам адрес «Мистраля»? – сухо спросила она, и я понял, что если не отвечу на этот вопрос, мне придётся худо.

– Приятель продиктовал по телефону, – буркнул я, как можно убедительнее, но, кажется, она не очень-то поверила.

– Тогда, прощайте, – едва кивнула Каперская и, нажав кнопку звонка, вызвала охранника, который затем проводил меня до ворот.

За тридцать с небольшим минут моего отсутствия «жигулёнок» раскалился на солнце, так что, открывая водительскую дверцу, я больно обжегся о металл.

Когда я с проклятиями залез в перегретую автоутробу, мне вдруг живо представилось положение куриной тушки, которую собрались зажарить в гриле.

Я запустил двигатель и затем включил передачу. Машина послушно тронулась с места, а усиливающийся поток воздуха из раскрытого окна несколько снизил африканскую жару в салоне. Теперь, пожалуй, можно было подвести окончательный итог моего короткого свидания с госпожой Каперской.

Итак, главное, что удалось узнать во время только что закончившейся встречи, так это то, что ни покойный авторитет Каперский по прозвищу Пират, ни его красавица-вдова Людмила работу Игорю Ковалёву не давали. Это был важный, но довольно-таки неутешительный для меня вывод, который безжалостно ломал одну из основных версий в отношении бывшего жениха Елены Константиновны Гнединой.

Конечно, можно было предположить, что госпожа Каперская меня просто-напросто обманула, пытаясь прикрыть какие-то неблаговидные дела покойного муженька и его новоградского брата. Однако чутьё подсказывало мне, что вдова бандита сказала правду.

«Значит, после июля девяносто четвертого они его не видели, – думал я, машинально разглядывая старенький «Опель» морковного цвета, который сейчас резво мчал по улице впереди моего «жигуленка». – Опять этот странный рубеж лета девяносто четвёртого года, после которого Ковалёв напрочь исчез из поля зрения знакомых ему людей!».

Когда вслед за морковным «Опелем» я вырулил на Волгоградский проспект, авто-старичок стал понемногу раздражать меня неприглядным видом своего пыльного бампера и неплотно закрытой задней дверцей.

Я сильнее нажал на газ и без труда обошел прыткую «морковку», тут же пристроившись во втором ряду за белым лакированным «Вольво» с блондинкой за рулём.

К сожалению, лица блондинки сзади все равно было не разглядеть, а потому я незамедлительно вернулся к размышлениям по поводу Ковалёва и его загадочного исчезновения.

«Совсем не исключено, что парень, перебравшись в Москву, быстро нашел себе не только новую подружку, но и работёнку, получше той, что предлагал братец, – мысленно прикидывал я, не сводя глаз с отполированного белоснежного бампера «Вольво». – А там, можно и фамилию сменить и место жительства поменять не один раз».

Однако эти предположения, хотя и выглядели правдоподобно, сейчас, после встречи с Каперской, казались мне подозрительно легковесными.

Ход мыслей был довольно прост. По словам Ирины Бережной, бывший жених Елены Константиновны мало походил на рубаху-парня. Ковалёв и в столицу-то отправился, чтобы заработать на предстоящую свадьбу и затем подготовиться к переезду Лены.

В то, что Игорь встретил в Москве другую женщину, отказавшись потом в её пользу от своей новоградской невесты, я, признаться, поверил уже давно и без особого труда. Однако известие о том, что Ковалёв, приехав жить в чужой город, ни разу не удосужился повидаться с братом, который к тому же обещал помочь с работой, заставило меня всерьёз усомниться в самом факте ковалёвского переезда в столицу в девяносто четвёртом году или когда-либо вообще.

«Ну и ну, значит, все мои прикидки по афганскому снайперу гроша ломаного не стоят! – обескуражено думал я, мчась по проспекту вслед за белоснежным «Вольво», – А ведь я уже успел рассказать об этом парне Гнедину, и тот потребовал непременно найти Ковалева!».

Всегда неприятно признаваться в собственных промахах, но сейчас, мне все-таки пришлось это сделать, попутно ругая себя последними словами.

Короткого взгляда в зеркало заднего вида оказалось достаточно, чтобы убедиться в настойчивости владельца морковного «Опеля», который шёл за мной, будто на привязи.

Сразу вслед за ним виднелась крыша черного «Чероки», седокам которого теперь выпало счастье лицезреть, вместо меня, проржавевшую и слегка помятую задницу немецкого автоветерана.

«Нашёл, дурень, кого жалеть! – тут же ругнулся я. – Сейчас эти ребятки обойдут на своём джипе и «морковку», и меня, а потом и «Вольво» с блондинкой!».

В следующую минуту я уже вновь размышлял о перспективах гнединского расследования.

«Съездить в Тверь к Евдохину всё равно придётся, – это решение не вызвало у меня особого протеста, хотя бы потому, что в среду я рассчитывал раз и навсегда закрыть ковалёвскую страницу в деле моего клиента. – А после того, встречусь с Гнединым и отговорю его от намерения разыскать Игоря!».

Минуты через три, когда за спиной остался очередной перекрёсток, я вновь глянул в зеркало и с удивлением обнаружил, что черный «Чероки» всё ещё тянется позади «морковки» метрах в пятнадцати от меня, вероятно, даже не собираясь идти на обгон. Это было тем более удивительно, что левая полоса проспекта была сейчас не слишком загружена, и вполне позволяла беспрепятственно гнать вперед!

«Может, водила – пенсионер?!», – мелькнула в голове шальная мысль, но она тут же была отброшена, как не слишком умная.

Я включил поворот и, крутанув руль влево, безжалостно вдавил педаль газа в пол. Моя «лошадка», похоже, давно ждала этого счастливого мгновения и, вырвавшись на простор, помчалась вперёд, словно гоночный болид.

Но водитель «Чероки» тоже не дремал. Я заметил, как он шустро выбрался из своего ряда и рванул вслед за мной, предусмотрительно держа дистанцию в двадцать – двадцать пять метров.

Обогнав с десяток – другой машин, я вновь втиснулся в правый ряд между «Бычком»-хлебовозом и серой «Волгой» с ребятишками на заднем сидении.