Вольный князь - Владимир Матвеев

К стенам Райгарда небольшой отряд вышел с последними лучами Хассаша. Город окружала «декоративная» стена в пять саженей высотой и такие же ворота. Зачем «огород городить», если не только столица, но и все герцогство, по сути, является нейтральной территорией, находящейся под негласным надзором и охраной соседних государств: леса Изгоев и двух королевств – Фалторп и Практия. Свои не тронут, а чужаку так напихают, что отобьют у того все желание обогатиться за чужой счет.

Большое поле перед городом было уставлено шатрами, палатками, фургонами и телегами. В самом Райгарде торговали только очень состоятельные и уважаемые купцы, имевшие в столице свои лавки и торговые представительства. Вся же остальная торговля была вынесена за стены города. И купить здесь можно было абсолютно все. От булавки, изготовленной подгорным мастером, до раба из благородных. Случись баронессе Луго выжить у пыточного столба, она, в конце концов, непременно попала бы сюда.

Рядом с торговцами, предлагающими материальные блага, всегда находилось большое количество тех, кто торговал всевозможными зрелищами: передвижные балаганы, певцы-одиночки, трюкачи, слабые маги, что ублажали публику простейшими фокусами, и так далее. Ну и самым колоритным местом торгового городка была небольшая площадь. На ней стоял позорный столб, к которому привязывали нечистых на руку торговцев, и большая, вся в бурых пятнах, деревянная колода, предназначенная для отрубания кистей попавшимся воришкам. Судя по свежести пятен, рассохнуться ей в ближайшее время было не суждено.

– Ката, – вполголоса позвал Атей, когда его отряд вышел к первым рядам торговцев.

– М-м-м? – материализовалась справа девушка.

– Видишь вдали ряды клеток? – почти незаметно кивнул он влево.

– Зверинец?

Призрак кивнул и продолжил:

– Ты же знаешь историю Анэхит и остальных?

– Поняла, родитель, – сразу уловила суть Ката. – Это тот же делец, что был в Карпейне?

– Похоже.

– Нияра, Нэрин? – повернулась «тень», и из-за спины князя вышли «мышки»-близняшки.

Это были уже не изможденные и избитые девчонки. Перед Катаюн стояли две молодые воительницы, облаченные в полный доспех воина. Одной после небольшой починки достался комплект бывшей сестрички Каты, а второй нашли справу в трофеях висельников. Оказался среди них, как ни странно, и такой. В «Мечте пилигрима» было, конечно, еще около трех десятков комплектов (все же Атей знал, куда идет, и собирался на месте облачать в привычную сброю новых «мышек»), но девушки предпочли, по их собственным словам, оружие и доспех с историей.

– «Понюхайте воздух» возле зверинца, – стала наставлять «тень» девушек. – Ничего не предпринимать, просто разведка. Перед воротами догоните.

– Пал, – позвал Атей оборотня, – пробегись с близняшками, ты должен помнить того хургова выкормыша в лицо.

– Сделаю, – кивнул он и вместе с девушками быстрым шагом отправился в сторону зверинца.

Атей же, наоборот, придержав шаг, медленно направились к городским воротам, внимательно осматриваясь по сторонам. Торговый день уже закончился, потенциальные покупатели разошлись, и торгаши неспешно готовились к ночи. Несмотря на огромное количество разумных, расположившихся за стенами Райгарда, они не успели превратить его окрестности в большую помойку. И в этом была заслуга городской стражи, которая строго следила не только за порядком на торгу, но и за соблюдением торговцами и покупателями элементарной чистоты и общих для всех правил поведения.

Вообще торг был очень организованным и больше похож на торговый город, а не на обычный рынок. Все поле перед городом было разбито на маленькие кварталы, между которыми шли широкие проходы с большим количеством указателей и вывесок. Каждый такой квартал был отведен под какой-то конкретный товар, так что пекарь, торгующий свежей и горячей выпечкой, никогда не будет соседствовать с кожевенником, предлагающим покупателям свой не совсем ароматный товар.

Торговля животными, в том числе и рабами, происходила на самой окраине этого небольшого городка. Туда же были вынесены и зверинцы с передвижными балаганами. Под кострища, где торговцы готовили пищу, были отведены специальные места, выложенные диким камнем. Такие же специальные места были отведены и для справления естественных надобностей, за которыми исправно следили городские золотари.

Палак с девчонками догнал Атея у самых ворот.

– Потом расскажете, – увидев взволнованный взгляд оборотня, сказал Призрак.

Заплатив довольно приличную входную пошлину в серебрушку с разумного, они оказались внутри Райгарда. Окинув взглядом чистые улицы, аккуратные домики и благочинно прогуливающихся горожан, Атей понял, что высокая входная пошлина себя оправдывает. Не сумевшие заплатить такую сумму, просто не могли попасть в город, избавив его от толп нищих, попрошаек или просто обычных зевак.

– Листопад, – позвал альва Призрак. – Веди, только вы с братом были здесь. Дорогих гостиниц нам не надо, но и от клоповников избавь.

– Здесь нет клоповников, княже, – улыбнулся Аршаль. – Они все за городскими стенами. Гостиница «Печеный гусь», думаю, нам подойдет.

– А этого самого печеного гуся там подают? – облизнулась Ката.

– Еще какого! – причмокнул губами альв и уверенно повел отряд в центр города.

Гостиница была действительно достойной. Оплатив два самых больших соседних номера, Атей заказал поздний ужин в один из них, где собрался с остальными, чтобы выслушать Палака.

– Тот самый хмырь, – зло, сквозь сжатые зубы проговорил воин. – И опять у него в клетках разумные. Четыре вайрона и три будущие «мышки»: девчонка и два парня.

– Ну что ж, – задумался Призрак. – Я не хотел этого. Меня вынудили. Ката, – повернулся он к девушке. – Сегодня ночью звери должны нечаянно вырваться из хлипких клеток и задрать своего мучителя, а потом скрыться в лесу. Ты поняла меня?

– Конечно, родитель, – кивнула она. – Зачем нам жертвы среди мирных торговцев?

– Умница, – улыбнулся князь. – Внизу доплатишь за трех ваиктаиронов. Приведете их сюда. Палак, – он повернулся к воину, – волки пусть пока в лесу побегают с Саем. А я отсыпаться буду, но сначала, – он приподнял голову и втянул воздух, – поужинаем тем самым гусем, которого так нахваливал Листопад. Его уже несут.

Первой новостью нового дня были взбесившиеся животные из передвижного зверинца, которые, вырвавшись из своих клеток, задрали всю немногочисленную обслугу во главе с хозяином, а потом скрылись в лесу.

Об этом говорили не только в торговом городке, но и в самом Райгарде. Завтракавшие в большом обеденном зале на первом этаже гостиницы князь и его воины лишь улыбались, когда очередной посетитель приносил новую порцию слухов, которая была еще невероятнее предыдущей. И даже новички-«мышки» со свежими родовыми татуировками на щеках, слушая эти рассказы, начали робко улыбаться, забывая тот кошмар, что пришлось им пережить, чтобы обрести новую жизнь.