Лучший из худших - Дмитрий Николаевич Дашко

улыбчивый зазывала в крестьянском наряде века эдак двадцатого: картуз, рубаха-косоворотка, тёмные домотканые штаны и хромовые сапоги. Он с улыбкой посторонился, давая мне пройти.

– Добро пожаловать в «Самовар». У нас самая лучшая кухня в городе!

Выстрела так и не последовало. Убьют внутри? Бандиты любят устраивать разборки в злачных заведениях. К чему бы им отступать от традиций?

На подгибающихся ногах я прошёл через вход, остановился и сиротливо замотал головой. Ко мне тут же подскочил молодцеватый официант с прилизанными волосами и перекинутым через руку полотенцем.

– Добрый день! – широко улыбнулся он, словно дорогому гостю.

Я прикинул – на убийцу вроде не похож. Наверное, действительно официант, и от него ножичка в спину можно не ожидать.

– Ваша фамилия Ланской?

Тут я снова напрягся, но нашёл в себе силы кивнуть.

– Тогда пройдёмте, вас ждут!

Официант показал в сторону одной из кабинок, отделённой от остального пространства глухими стенками. Здесь даже дверца была. Мирная обстановка не расслабляла меня, а наоборот, заставляла напрячься ещё сильнее.

– Кто? – глухо поинтересовался я.

– Приказано не сообщать: сюрприз, – снова улыбнулся прилизанный.

Однако… Всю жизнь не любил сюрпризов, поскольку далеко не все из них бывают приятными. Особенно в свете последних событий. Сюрпризом может стать что угодно – например, удавка на шее или перо в бок. А то и всё вместе – своеобразный all inclusive.

И что, после этого ходить и дрожать, как осиновый лист? Так лучше сразу сдохнуть: меньше нервотрёпки и прочих проблем. Плюнув на всё, я поплёлся за ним.

Официант услужливо распахнул передо мной дверцу:

– Милости прошу!

– Благодарю вас, – кивнул я и вошёл.

Кабинка была обставлена с претензией на роскошь: мягкие диваны, широкий стол с резными ножками, продуманный до мелочей интерьер в тёплых тонах. Попав сюда, ты начинал чувствовать себя хозяином жизни, не морщиться при взгляде на счёт и давать щедрые чаевые официантам. Дизайнер этого помещения сполна заработал свои деньги.

Меня ждали двое: мужчина и женщина, довольно преклонных лет – внешность, конечно, обманчива, но я почему-то решил, что каждому не меньше семидесяти.

Несмотря на немолодой возраст, мужчине удалось сохранить вполне роскошную, пусть и совершенно седую шевелюру, у него было благородное, я бы даже сказал, аристократическое лицо, украшением которого были не по годам живые глаза и ухоженная бородка, которую в моём мире было принято называть шкиперской. Одет он был в классический костюм-тройку, явно дорогой и сшитый на заказ, который хорошо скрывал лёгкую полноту владельца.

Женщина явно была ровесницей, при этом между ними прослеживалась определённая схожесть во внешности, только не генетическая, а скорее приобретённая за долгие годы совместной жизни. Такое часто происходит с супругами, чей брак исчисляется не одним десятком лет. Чувствовалось, что, несмотря на возраст, она всё ещё ухаживает за собой, подчёркивая достоинства и скрывая недостатки макияжем, в котором за версту была видна работа опытного стилиста. Элегантный, пастельных тонов костюм чем-то напоминал одеяния Елизаветы II, на голове пристроилась чуть кокетливая шляпка.

Держалась она при этом как заправская леди, и весь её облик носил отпечаток былой красоты, которая никуда не ушла, а просто приняла немного иные формы. Её глаза, как и глаза супруга (для себя я окончательно решил, что это муж и жена), смотрели на меня с такой любовью и лаской, что я сразу ощутил, как внутри меня разливается душевная теплота. Похоже, ничего страшного от рук этих двух симпатичных людей мне явно не грозит.

Какое-то смутное, явно не моё воспоминание забрезжило в памяти… Я, вернее, настоящий Ланской, прекрасно знал их. Более того, он тоже испытывал к ним тёплое отношение, если не сказать любовь.

Внутри меня всё дрогнуло, я понял, что ещё немного – и не смогу себя сдерживать. Хотелось опуститься перед пожилой женщиной, положить голову на её колени, снова почувствовать, как её ласковая рука взъерошивает мои волосы. Чтобы всё было так, как когда-то происходило в детстве.

Слёзы умиления и радости выступили у меня на глазах. Бабушка и дедушка… Как давно я не видел вас, как скучал…

– Ну, здравствуй, внучок! – бодрым, совсем не старческим голосом произнёс мужчина.

Женщина, сидевшая рядом с ним, тепло улыбнулась.

– Здравствуйте! – захлёбываясь от счастья, произнёс я.

Глава 26

Я обнял и поцеловал бабушку и дедушку, при этом снова ощущая в себе пресловутое раздвоение личности: это были не мои родственники, а настоящего Ланского, но от стариков исходило столько тепла и доброты, что любая эмоциональная броня оказывалась бесполезна. Да и, положа руку на сердце, я не хотел сопротивляться этому чувству. Машина времени ненадолго вернула меня в счастливые детские годы. Наверное, это был лучший подарок в жизни.

– Как ты похудел! – укоризненно покачала головой бабушка. – По-моему, тебя там вообще не кормят! Надо пожаловаться твоему командиру.

– Брось, мать! – усмехнулся дедушка. – Хочешь, чтобы над внуком все смеялись? Армия есть армия. Согласись, на парня теперь приятно посмотреть: уже не мальчик, а мужчина!

Бабушка вздохнула:

– Одни кожа и кости! Смотреть страшно!

– Ничего, когда уйдёт в отставку, отрастит пузо, как его отец, а пока пусть будет худым и поджарым!

Судя по интонации, Ланской-старший ему не нравился. Интересно почему? Но сейчас не время и не место вникать в такие детали.

Дедушка подмигнул мне:

– А есть-то ведь хочется, да?

– Ещё как! – признался я. – Готов целого быка проглотить, можно даже сырым, лишь бы с солью!

– Это я по себе помню. Сколько бы ни давали, всегда было мало, – засмеялся дедушка. – Ничего, исправим упущение.

Он потянул за шнурок звонка, вызывая официанта. Тот моментально возник на пороге, словно стоял там и ждал, когда позовут.

– Всё, что мы заказывали, готово?

– Точно так-с, – подобострастно ответил официант. – Прикажете подавать?

– Подавайте, – кивнул дедушка.

Видя мой недоумённый взгляд, дедушка пояснил:

– Времени у нас мало, так что я взял на себя смелость и заказал за тебя. Надеюсь, вкусы твои не сильно изменились с недавних пор…

Я понятия не имел, какие были вкусы у прежнего хозяина тела, поэтому сказал чистую правду:

– Спасибо! Ты же по себе должен знать: в армии учат есть всё, что дают. Я – не исключение. Буду рад любому угощению.

Он засмеялся:

– Так и есть. Смотрю на тебя, слушаю – вылитый я.

– Так и есть, – согласилась бабушка. – Всё-таки ты по нашей линии пошёл, а не по Ланским. Но мундир тебе идёт. Просто загляденье!

Тут я опомнился:

– Бабушка, дедушка, родные мои! Моя семья от меня отказалась. У вас не будет проблем?

Дедушка насупился:

– Это Ланские отказались от тебя! Мы,