Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

очень скоро отыскали выход. Пещера оказалась всего лишь тёмным тоннелем, ведущим в низину, и в ней невозможно было потеряться.

После затхлой сырости в лицо ударил поток холодного воздуха. Впереди раскинулся широкий диск озера. Вода в нём напоминала идеально ровную застывшую поверхность, и я еле подавила желание прогуляться по ней, как по ковру. Но больше всего поражал цвет озера – насыщенно-алый, похожий на злополучную краску из кладовки дома рабочих.

Казалось, если опустишь в воду ладонь, пальцы моментально приобретут тот же оттенок.

Между пещерой и водой пролегала тонкая полоска земли, но её хватало для прогулки. Не пляж, конечно, но мы смогли выстроиться на каменистом берегу и осмотреться. Отсюда было видно только красное озеро. Второе, судя по карте, скрывала за собой невысокая скальная гряда, расположенная от нас по правую руку. Не думала я, что в реальности существуют такие чудеса природы.

Эрмина взмахнула туристическим буклетом с картой.

– Здесь сказано, что цвет озёрам придают химические реакции, – объяснила она. – Около десяти лет назад озёра утратили свой цвет. Все решили, что это временное явление, но, видимо, нарушение в природных условиях или что-нибудь такое изменило состав воды. Они стали обычными водоёмами стандартного голубого цвета. Странно. Я думала, они умерли навсегда.

Джошени вздрогнул и развернулся, с удивлением посмотрев на девушку.

– Что ты сказала?

– Эти озёра жили, показывая миру свои цвета. Утратив их, они умерли.

– А какого цвета второе озеро? – спросила Дэбра.

– Чёрное.

Как бездна. Мне почудилось, что озёра наблюдают, оценивая новых посетителей, первых за десятилетие.

– А сейчас они снова воскресли, – с удивлением продолжила Эрмина, смотря вдаль, где над алой водой клубилась туманная дымка.

– Так не бывает, – резко возразил Джошени. – Мертвецы остаются мертвецами. Они не могут вернуться, потому что их тела гниют и воняют, разлагаются и смешиваются с грязью. Оставь мёртвое мёртвым, и не надо о них говорить. Я не хочу иметь с мертвецами ничего общего.

– Но ты ведь сам потянул нас исследовать озёра, разве нет? – хмыкнула Дэбра.

– Озёра?

Джошени с таким неподдельным изумлением посмотрел на Дэбру, что та вздрогнула. Судя по недоумению нашего гида, его мысли сделали крутой разворот в неизвестном направлении. Он явно позабыл и про заповедник, и про его достопримечательности.

– С вами всё хорошо? – встревожилась Эрмина.

– Да, конечно.

– Водоёмы – не живые существа, так что воскресать и умирать не способны, – сказала я. – Но они здоровские. Надо сделать пару фото и показать Винсу, Илаю и остальным.

Джошени пожал плечами и пошёл вперёд по тонкой полоске берега. С одной стороны над ним нависала скальная гряда, с другой к ногам подступали ледяные волны. Мы последовали за ним, не зная, чем ещё себя занять. Я на ходу делала фото.

Дэбра спросила у Эрмины, есть ли у озёр название.

– «Далёкие самоцветы», – ответила «кухонная фея». – Если посмотреть на них со смотровой площадки, можно заметить, что они имеют форму капель. Их сравнивали с камнями. Рубином и ониксом.

Дэбра поёжилась и заявила:

– Как специалист по драгоценностям заявляю, что от украшений у меня нет такого мороза по коже, как от этих озёр. Они больше похожи на подделки.

– Подделки? – Джошени заинтересовался разговором. – Почему?

– Нет в них настоящего благородства, что ли. Смотрю я на эту холодную воду и думаю – бр-р, боже, да что с ними не так? Они как будто затягивают, разве не похоже? Или наблюдают. Настоящие драгоценности приносят радость, а тут какое-то надиралово.

– Мало кто посчитает такой странный цвет воды хорошим знаком, – сообщила Эрмина. – Об этих озёрах ходят местные легенды. Туристы любят подобные вещи, поэтому не удивлюсь, если большую часть фольклора выдумали хозяева гостиницы. Одна из самых популярных легенд гласит, что в озёра уходят умирать люди, понимающие, что пришёл их час. По ночам можно видеть цепочки силуэтов, постепенно исчезающих под водой.

– Если уж я и соберусь помирать, – заявила Дэбра, – то в мягкой кровати с бокалом вина, а не чёрт знает где под водой.

– Это всего лишь легенда, – Эрмина не сдержала улыбки.

– Расскажи ещё, – попросил Джошени.

– В чёрное озеро уходят люди, собирающиеся возродиться в следующей жизни. А в красное – грешники.

– А где озеро для всех остальных? – поинтересовалась Дэбра. – Если я не собираюсь возрождаться, но и не грешила?

– Неважно, – губы Джошени скривились. О такую улыбку можно порезаться, она почти причиняла боль. – От твоих желаний ничего не зависит. Грешники уходят в красное ледяное озеро. Да, так оно и должно быть.

Джошени присел рядом с водой на корточки и снял перчатку.

– Холодная, – сказал он, опуская пальцы в озеро. – Холод всегда указывает на неверный путь. Он очень подходит грешникам. Там, на глубине, вода всегда ледяная. Чем глубже, тем холоднее. Уж те, кто очутился на самом дне, прекрасно об этом знают.

– Это всего лишь легенда, – сказала я. – По твоей логике вода в чёрном озере должна быть тёплой и комфортной, но я в этом сомневаюсь.

– Ты права, – неожиданно весело усмехнулся Джошени. – Я слышал много подобных историй. Обычно они основываются на старинных предрассудках, мало связанных с действительностью. Юния бы нам доступно объяснила, что дело в составе воды, а не в крови мертвецов. Раньше природные явления любили приписывать мистическому миру, всякое такое. Обитель грешников, ну надо же!

Больше нам не хотелось обсуждать страшные легенды «Далёких самоцветов», поэтому мы сосредоточились на осмотре окрестностей.

Озёра завораживали взор; редко где увидишь чудо природы, удосужившееся обзавестись собственной жуткой легендой. Я сделала ещё несколько фотографий.

– Эй, посмотрите! Разве не похоже на островок? – воскликнул Джошени и устремился вдоль береговой линии.

И правда, неподалеку от полосы песка притаился небольшой клочок земли. К нему вела своеобразная дорожка из торчащих из воды камней. Джошени уже ловко запрыгнул на ближайший камень. Не успела я как следует восхититься, как он уже оказался на островке и махал нам рукой.

– Кто бы сомневался, – покачала головой Дэбра. – Не будь вода такой холодной, он бы и на дно с аквалангом спустился, лишь бы всё здесь исследовать.

Джошени – прирождённый искатель приключений, но именно с этим утверждением Дэбры я бы поспорила. Когда он коснулся холодной красной воды, его лицо исказилось в неясной гримасе. То ли в страхе, то ли в печали, я не разобрала. Ему было неприятно просто зачерпнуть озёрную воду в ладонь, а уж что говорить о погружении.

– Идите сюда! – кричал он с островка.

Эрмина не стала ждать долгих упрашиваний и запрыгнула на первый камень с грациозностью кошки. Покачнулась, но удержалась на ногах. Она преодолела уже половину камней, когда