Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

не очищенная от травы и листьев каменная дорожка, ведущая к ступеням. Мне было сложно представить, чтобы внутри кто-то жил, но Илай всегда был себе на уме.

Мы медленно продвигались вперёд. Я так увлеклась изучением дома рабочих, что не сразу заметила необычно яркие пятна, украсившие тусклый осенний пейзаж. Охнув, я затормозила так резко, что Эрмина и Джошени чуть не упали, выронив кушетку в грязь. Джошени шёл по дороге спиной вперёд, поэтому в недоумении хлопал глазами и ждал объяснений. А вот Эрмина полностью разделила мои чувства – удивление и шок.

Дорожка, ведущая к дому, была вся измазана в чём-то красном. Разводы в лужах придавали гравию алый оттенок. Однако странная цветная лента не доходила до порога, а перекидывалась на пожухлую траву и устремлялась куда-то в сторону леса. Не только трава, но и стволы деревьев яркими пятнами выбивались из серо-бурой гаммы.

– Что вы там увидели?

Джошени полуобернулся, пытаясь разглядеть, что произвело на нас такой эффект, и в тот же миг уронил свой край кушетки. Мы с Эрминой еле её удержали. Вторая половина плюхнулась в грязь и покрылась чёрными пятнышками брызг.

Точнее, не только чёрными. Я и сама стояла в луже, а из-под вдавленных в грязь ботинок выбегали маленькие алые пузырьки.

Джошени медленно водил головой из стороны в сторону, рассматривая траву и деревья. Потом так же заторможенно обернулся к нам.

– Это ведь не?..

Я хотела ответить, но в горле застрял ком. Заледеневшие руки, железной хваткой вцепившиеся в подлокотник кушетки, мгновенно вспотели.

– Плохой знак, – пробормотал Джошени. – Этот цвет… Не люблю я его. Он говорит о неприятностях. Настоящих неприятностях.

Уголки его рта нервно дёргались, отчаянно пытаясь сложиться в подобие улыбки.

– Плохой цвет. Терпимо, когда его мало. Но столько – определённо плохой знак. Столько красного бывает только, если…

Он запнулся, отвёл взгляд, нахмурился.

Мы с Эрминой в тревожном молчании наблюдали за метаморфозами его лица. Пустое выражение сменялось на задумчивое, потом приобретало оттенок страха и затем вновь лишалось всех эмоций.

– Всё это появилось не просто так, – заметил Джошени. – Странно. Я же вчера во всём убедился.

Эрмина предпочла воспринять его слова по-своему.

– Это не кровь. Когда-то «Амнею» хотели обновить и сменить цвет на красный. Или красноватый? Гостиница закрылась прежде, чем это произошло. Проверим кладовую, но сначала отнесём кушетку.

– Шен, ты готов? – спросила я.

– Ах, да, конечно.

Он улыбнулся – немного натянуто, но уже не нервно. Мы взялись за подлокотники и вытянули деревянные ножки из грязно-алой жижи.

Кушетку Эрмина решила поставить в одной из комнат, где когда-то давно ночевали работники. Своё добро они увезли после закрытия «Амнеи», и помещения пустовали. Исключениями были забитые барахлом кладовые и небольшая комнатушка Илая.

Я заметила, что одна из дверей заколочена, и спросила о ней Эрмину.

– Та часть дома небезопасна, поэтому Нолан решил её опечатать. Крыша прохудилась, а из-за дождей пол целиком и полностью прогнил. Если не повезёт, можно провалиться в подвал. Где же хранились банки? А, точно, здесь.

Нужная нам дверь оказалась деревянной, с облупившейся зелёной краской, и на ней висел такой же старый на вид замок.

– Ключи от дома работников носит с собой Илай, – пояснила Эрмина. – Точнее, должен носить. Чаще всего он забывает их в своей комнате.

– То есть, мы сейчас должны пойти к нему и взять нужный ключ? – уточнила я.

– Да.

Я постеснялась заходить в комнату друга без приглашения, хотя подозревала, что она сразит меня наповал. Эрмина быстро вернулась, пояснив, что ключи безалаберно валялись посреди стола, где их мог взять любой мимо проходящий.

В кладовой было темно и сильно пахло пылью. Даже стоя на пороге, я чуть не закашлялась.

– Большинства банок нет, – заметила Эрмина, изучая что-то во тьме.

Если честно, я вообще не поняла, как она что-либо разглядела в этом хаосе из полок, коробок и ящиков, заваленных разного рода инструментами. Моё внимание привлёк огромный сундук, притаившийся у дальней стороны, но я поспешила выкинуть его из головы.

– Дурной знак, – вдруг сказал Джошени. – Нас всех предупреждают. Неправильные, плохие поступки всегда ведут к красному.

Он не стал продолжать мысль, а просто развернулся и пошёл к выходу. Мы с Эрминой переглянулись. Уж как-то больно фантастично было посчитать случившееся за некое волшебное предостережение. Кто-то проник в кладовую и унёс банки – это факт. Не блуждающий дух, а человек.

Мы догнали Джошени на улице.

– Этот красный куда-то ведёт, – заявил он, указывая на следы. – Нужно проверить.

– Ты бывал в той части леса? – спросила я.

– Ещё нет, меня больше интересовал путь к озёрам. Идти или нет?

Чтобы Джошени сомневался? В обычной ситуации он бы уже исчез среди деревьев, торопясь узнать, в чём заключается тайна краски. Но Джошени мялся на месте, как школьник перед дверью директорского кабинета.

– Я проверю, – первой нарушила молчание Эрмина и решительно зашагала по алому пути.

Джошени стремительно последовал за ней. Он шёл, не показывая страха и сомнений. Наоборот, так торопился, будто за ним кто-то гнался. Алые пятна то пропадали, то возникали вновь. Когда след окончательно истощился, подлесок вывел нас на небольшое открытое пространство.

Полянку шириной в два десятка шагов украшала каменная гряда, покрытая пожухлой травой и зелёным мхом, сохранившим свой яркий цвет даже поздней осенью. Милое местечко, если бы не… красный. Поляна была вся покрыта краской, словно из неё вытекал особый кровоточащий родник.

Я попятилась и наткнулась спиной на дерево. Алые камни были неправильного цвета, от них не пахло железом, но мой шок был настолько велик, что крик ужаса застрял в горле и мешал сделать новый вдох. На одном из камней, самом большом и ровном, красными размашистыми линиями были выведены слова. Они были написаны одно ниже другого и могли означать цельную фразу, а могли оказаться и просто отдельными словами.

«Плохой».

«Умрёт».

Я понятия не имела, что они означают. Это была угроза? Предостережение? Или ещё один дурной знак? Многовато их свалилось в последнее время. И кому предназначалось данное послание?

Я резко обернулась к Джошени. Он застыл, чуть приоткрыв рот, и расширенными от шока глазами смотрел на надпись. Я могла поклясться, что он не моргает, и тронула его за рукав куртки. Он не отреагировал, продолжая поглощать взглядом алое царство.

– Шен!

Джошени промолчал и лишь плотно сжал губы. Мне почудилось, что его светлые глаза покраснели, впитав частицу пролитой краски.

– Что всё это значит?.. – ужаснулась Эрмина.

– Плохой знак. Очень плохой знак, – забормотал Джошени.

– Что вы имеете в виду?

– Слишком… много красного…

– Пожалуйста,