Железный меч - Джули Кагава

лица. Веселые времена. Ну что, банда?.. – Он указал на открытые двери. – Пошли, что ли, в пасть смерти. Пушистик, если ты еще слушаешь, увидимся внизу.

Я шагнул в кабину лифта, Меган и Пак последовали за мной. Никс, поколебавшись немного, тоже присоединилась к нам. Мы встали вдоль зеркальных краев, позволив Забытой оставаться в центре, как можно дальше от стен, а Пак обхватил ее сзади за талию.

Когда двери начали закрываться, я бросил взгляд на коридор, по которому мы только что пришли. На долю секунды в конце его мелькнул тонкий силуэт: на нас пустыми глазницами смотрел череп. Стоило моргнуть, как существо приблизилось, протягивая длинные острые пальцы, похожие на паучьи лапы. Затем двери с шипением сомкнулись, скрыв существо из виду, и лифт поехал вниз.

Глава 13

Поджидающие внизу кошмары

Мы спускались гораздо дольше, чем я ожидал; хотя я нечасто пользовался человеческими лифтами. Казалось, прошло слишком много времени, прежде чем он, наконец, остановился с резким стуком, заставившим Никс подпрыгнуть и обнажить свои световые клинки.

Когда двери поползли в разные стороны, я напрягся, почти ожидая увидеть с другой стороны орду врагов или, возможно, встретиться лицом к лицу с жуткой фигурой, которая преследовала нас с тех пор, как мы вошли в здание. Вместо этого в кабину хлынула волна клубящихся злобных чар. Начинающийся за лифтовым холлом коридор тонул в полумраке, причем на реальный мир накладывались изображения разрушенных каменных, поросших мхом колонн. Эхом разносилось жужжание крыльев пикси, в тенях копошились крошечные фигуры – как в реальном мире, так и в том, другом.

– Чувствуете? – раздался в пустом пространстве чей-то голос, заслышав который мы дружно схватились за оружие и настороженно завертели головами. Мелькнул белый олений череп: появился на мгновение и скрылся из виду.

Обнажив мечи и кинжалы, мы крадучись двинулись по коридору, но фигура больше не появлялась, хотя ее шепот продолжал преследовать нас:

– Гнев, ярость. Прекрасная ненависть. Их почти достаточно. Скоро настанет подходящее время. Король проснется, и путь в Сумерки будет открыт.

– Что такое Сумерки? – требовательно спросила Меган.

Проходя мимо комнаты, которая в реальном мире выглядела ничем не примечательной подсобкой, краем глаза я заметил стоящую в дверном проеме фигуру, чье лицо с черепом было совсем близко. Вздрогнув, я крутанулся на месте, почти вынув из ножен клинок, но обнаружил перед собой всего лишь инвентарь для уборки.

– Сумерки, – прошептал голос, звучавший так, словно принадлежал кому-то, находящемуся совсем рядом – возможно, он прятался за брошенными метлами, швабрами и ведрами. – Вы их все равно не узнаете. Ни в этом мире, ни в другом никто их не помнит. Память о Сумерках была отнята у всех живых существ много веков назад. Но теперь я вспоминаю. Я помню то, что было спрятано. Когда в ночь жертвоприношения Завеса исчезла и смертные смогли увидеть нас, пусть даже на мгновение, я вспомнил короля. И Сумерки.

– Какого короля? – спросила Никс. – В Фейриленде не было короля. Всю свою жизнь я служила Госпоже, которая являлась первой правительницей.

– Речь о позабытом короле Сумеречных фейри, – прошептала тварь. – Ты такая же, как я, воспоминания о тебе вычеркнуты, запечатаны страхом и ненавистью к нашему роду. Неважно. Скоро ты вспомнишь. Король пробуждается. Наш король пробуждается. Ярость этого мира, насилие, гнев и всеобщий хаос заставят его очнуться от противоестественной дремоты. Я создал это здание, это место силы, чтобы ускорить процесс. Люди помогали мне, не подозревая о том, что именно они строят. Ими легко манипулировать, подталкивать в нужном направлении. Несколько шепотков, пара предложений – и они воздвигли место, парящее в эфире их мира, усиленное их полными ненависти мыслями и обвинениями. – Голос усмехнулся. – «ИнСайт» означает «постижение». Смертные мнят себя проницательными, считают, что должны делиться великой мудростью и осознанием с бедными, невежественными собратьями, хотя на деле лишь подстрекают друг друга, продолжая множить восхитительные жестокие эмоции. Неистовство, ненависть, страх. Они просачиваются сквозь трещины этого мира и проникают в сны спящего короля, пугающие в своей красоте. Вы видели их, не так ли? Этих существ, которые бродят по Междумирью, наводя ужас на всех, кто встречается им на пути?

– Погоди-погоди, ты говоришь о больших мерзких Монстрах, с которыми мы сражались? – эхом отозвался Пак, ошеломленный и пораженный одновременно. – Огромные уродливые ублюдки, которые преследовали нас в Междумирье и чуть не уничтожили Тачстоун, были всего лишь снами?

– Да, – прошептал голос. – Это сны короля. Фрагменты его сознания, крошечные осколки, нашедшие способ проникнуть в ваш мир. Разве они не прекрасны?

– Нет, – твердо ответил Пак. – По моему мнению, ничего прекрасного в них нет. Это кошмары, приятель. Сдается мне, ты перепутал одно с другим.

– Что есть кошмары, как не сны о различных эмоциях? – На мгновение существо явило себя – оно сидело на растрескавшейся каменной глыбе. – Ваш вид, фейри Небыли, появился на свет из снов смертных. Даже Железные фейри, эти мерзопакостные существа, населяющие Железное Королевство, родились из снов. Тех, в которых выражалось стремление к технологиям и прогрессу, но все же снов. Вы никогда не задумывались, как выглядят фейри, созданные из кошмаров смертных?

От слов существа в тусклом коридоре вдруг повеяло холодом, и я почувствовал прикосновение липких пальцев ужаса к позвоночнику. Мы, фейри – вся Небыль, – появились из людских снов и страхов. Это всем известно и не подлежит сомнению. Для смертных Фейриленд прекрасен, сюрреалистичен, а иногда и способен наводить страх.

Но это создание намекало на существование другого вида фейри. Порожденного не снами, а кошмарами, самыми темными человеческими эмоциями. Если это правда, то где же они? Казалось невозможным, чтобы в Небыли или в мире смертных существовала целая раса фейри, о которой никто никогда не слышал.

– Сны короля, – зашептал голос, – вовсе не Монстры, в них заключен куда больший смысл. Это его кошмары, Старшие Кошмары, воплощенные в реальность. Позабытые… – продолжал голос, произнеся слово, которое было мне незнакомо. Мгновение спустя оно вылетело из головы, и я не смог вспомнить, о чем шла речь. – Ты должна быть с нами, – снова заговорило существо, и я понял, что теперь оно обращается к Никс. – Как можно союзничать с теми, кто запечатал нас? Кто закрыл доступ к нашему дому? Почему ты помогаешь им? Ты ведь одна из нас.

– Я тебя не знаю, – ровным тоном заявила Никс, и мы дружно посмотрели на нее. – Как ничего не знаю и о Сумерках и не подчиняюсь вашему королю. Я служу другому правителю.

– Ты вспомнишь, – зловеще прошептал голос. – Скоро. Гнев этого