Потрясение грани - Олег Артюхов

всё-таки что-то там нарушил. Шем стал рыскать и терять высоту. По мучительно напряжённому взгляду пилота я понял, что он изо всех сил тянет машину на запад. В кабине повисла зловещая тишина, взорвавшаяся радостными возгласами лишь, когда вдали появились контуры Пирамид. Наполненные тревогой и надеждой следующие четверть часа закончились аварийным приземлением на квадратную площадку у второй Пирамиды.

На этот раз мы отделались лишь синяками и царапинами. Потирая ушибленный локоть, я первым выбрался наружу и глубоко вдохнул насыщенный тропическими ароматами пряный воздух долины Нила. Чуть погодя выбрались все остальные, и экипаж сразу полез осматривать повреждение. Стоя между двух рукотворных гор, я толком не успел сообразить, что к чему, поскольку нас окружила вооружённая до зубов стража, появившаяся непонятно откуда.

Однако какая нехорошая в этом мире привычка, встречать гостей копьями. На самом деле, я был очень доволен такой оперативностью. Видимо, Мардук всё-таки успел кое-что сделать для укрепления обороны. Но моё удовлетворение мгновенно улетучилось, когда разъярённые воины приготовились распустить нас на ремни, и только мой вопль и поднятый вверх знак Энки остановил расправу:

– Именем Повелителя остановитесь!! Срочно доставьте нас к…

– Здесь принято называть Мардука титулом Ра – сиятельным, – торопливо прошептал мне на ухо Шумар.

–…Повелителю Ра! Доложите, что прибыл Антон.

Разгорячённые стражи чуть отступили. Наше убийство откладывалось, но жала их копий так и подрагивали от нетерпения, а лучемёт-кси в руке старшины неохотно опустился, хищно блеснув чашкой отражателя.

Примерно через полчаса к нам подбежал худой и довольно высокий, в смысле роста, чиновник с похожей пергамент кожей лица. Его красная туника, красная просторная накидка и широкополый красный головной убор делали его чем-то похожим на римского кардинала времён Ришелье. Он резко взмахнул посохом и, шумно дыша, произнёс скрипучим голосом:

– Именем Ра, ступайте за мной.

Он потрусил в сторону Пирамиды, мы, естественно, отправились следом под прицелом десятка копий. Очень хорошо, что они здесь бегают, а не шествуют. Молодец Мардук.

Прямая, как луч, мостовая повернула под прямым углом и упёрлась во вход в основании гигантской Пирамиды. В тени каменного навеса, поддерживаемого короткими толстыми колоннами, зиял треугольный проход. Внутри пирамиды моих спутников стражи сразу увели в боковое ответвление, а я в сопровождении двух стражей отправился вслед за хранителем вверх по наклонной плоскости главного прохода. Ровные шлифованные белые стены отражали неизвестно откуда идущий свет. Четырежды проход поворачивал направо, каждый раз сужаясь.

В конце концов, мы оказались в просторном квадратном конверте, из которого вели три прохода. Средний привёл нас в помещение с узкими высокими окнами. Всю внутреннюю стену этого зала сплошь покрывали странного вида устройства и приборы, в которых поблёскивали металлические части и разноцветные мерцающие кристаллы. В центре помещения за полукруглым столом на простом деревянном кресле сидел Мардук, или по здешнему Ра.

Едва я вошёл, он поднялся и шагнул навстречу. В его взгляде тревожно метались сотни вопросов, но высокое положение требовало сдержанности и подчёркнутого хладнокровия.

– Привет, Антон. Что скажешь? – произнёс Мардук с почти незаметной вибрацией в голосе.

– Хорошего мало. В Ниппуре вовсю заправляют «скорпионы», которые сплели густую сеть заговора, используя страхи и страсти Наместника. Полностью подконтрольный им Энлиль совсем обезумел и отдал приказ на вторжение во все крупные города Энкиотов. По пути мы заскочили в Ур-Салим. Город полностью разрушен ударами с воздуха и разграблен хамитами. Навигационная база уничтожена. Ур-Салим пал, Ханаан разорён и обезображен. Там повсюду снуют чернокожие дикари во главе с полукровками из клана Элиотов. Очевидно, что главная причина неблагоприятного начала войны в том, что Энки попал в ловушку, полагая, что, разгромив базы «скорпионов» на востоке, он решит все вопросы одним махом. На самом деле, пока ваши войска с великим трудом, с потерями и с неясной перспективой штурмуют горные крепости противника, Элиоты и их союзники начали громить ваши беззащитные города и базы. Если Энки решится перебросить войска сюда, ему обязательно ударят в спину. Безусловно, такой манёвр возможен, но, к сожалению, время упущено. Война приближается к городу Пирамид. Над Синаем нас атаковали чужие штурмовики. Один мы сбили, но и нам крепко досталось. Едва дотянули до Пирамид. Думаю, что день-два, и война придёт сюда.

Пока я говорил, Мардук, молча, мерил пол шагами, сцепив пальцы сзади и смотря себе под ноги, а потом начал рассуждать:

– В общем и целом, дело – дрянь. И я согласен, что замыслы «скорпионов» намного шире, чем разгром нашего клана. Сегодня впервые после гибели нашей космической родины возобновилась подлая и смертельная Игра под названием «кто – кого», проще говоря, война. Сейчас сделал ход Энлиль, и, я не сомневаюсь, что вскоре на арене появится Адад. Этот самозванец и подлый шакал нипочём не упустит случая поживиться на чужой беде и сожрать весь Ханаан. И попомни, он не остановится на этом. Разведка твоих друзей Вольных Стражей мне очень помогла. По их сведениям скопище дикарей в подконтрольном Ададу Северном Ханаане приобрело все признаки войска. Организовавшись в боевые группы, они действуют на удивление осмысленно. По последним данным они двинулись на юг и разделились. Одна группировка направилась вдоль побережья к городу Пирамид, а другая – в сторону синайского космодрома! Ты понимаешь, куда клонит этот негодяй Адад? Он хочет наложить лапу на космодром, а, значит, он нацелился на захват рейдера «Нибиру»! Напрасно отец забыл об угрозах Адада. Ах, отец, отец. Как ты мог позволить обвести себя вокруг пальца!

В его голосе зазвучала душевная боль. Мардук остановился у узкого окна, немного помолчал и продолжил:

– Сегодня выяснилось, что заваруха в Ханаане началась с появления опального правителя Сета. Всем известно, что он внебрачный сын Адада, и его судьба трагична и поучительна. Отвергнутый семьёй, он всегда держался особняком и вообще вёл себя очень странно. Сет полон коварства и злобы, словно он не тиаматианин, а «скорпион». Однажды он устроил покушение на своего сводного брата Усира и захватил власть в долине Нила. Почти 350 оборотов светила он занимал трон, пока наследник законного правителя Гор не изгнал узурпатора. Высший Совет и Суд признали правоту Гора. Это случилось 250 оборотов светила назад. Сет бежал и укрылся в огромном Фаюмском оазисе, что раскинулся в Ливийской пустыне и всё это время об изгнаннике никто не слышал. И вот он внезапно появился на побережье Ханаана, собрал и возглавил толпу чернокожих дикарей. Теперь выяснилось, что Сет двинул свою дикую армию из Ханаана в Синай и в долину Змеиной реки, и одновременно погнал толпы дикарей из Фаюмского оазиса в сторону город