Страна сказок. История о колдовстве - Крис Колфер

– Молодец. А теперь скажи, что я хорошо выгляжу, и пожелай мне приятного вечера.

– Вы хорошо выглядите, приятного вам вечера, – снова повторил страж.

Затем он пропустил Бристал и Семера, и они перешли на другую сторону по подъёмному мосту.

– Отлично получилось, – шепнул Семер. – А он правда думает, что я хорошо выгляжу, или это твоих рук дело?

– Я решила добавить этот маленький штрих. Согласись, приятно же, – прошептала в ответ Бристал.

Проследовав внутрь крепости, ребята оказались во внутреннем дворе посреди просторной площади. Почти всё Праведное Братство было уже в сборе, и поскольку вокруг толпилось много людей, Бристал не могла отличить, под какой серебристой мантией и маской скрывается Семер.

Около пяти часов утра на самой высокой башне подняли флаг с изображением белого волка. На площади появился человек в короне из острых железных шипов и взошёл на трибуну. Бристал сразу его узнала – это был лучник, стрелявший в неё на свадьбе Барри. Братство преклонило колени перед этим человеком, Бристал тоже поклонилась – судя по всему, он был их предводителем.

– Добро пожаловать, братья, – сказал лучник. – Не будем терять времени понапрасну, перейду сразу к делу. С тех пор как мы напали на Эвергринов на свадьбе, среди нашей братии стало расти недовольство. Многие из вас считают, что Братство сидит сложа руки, другие говорят, что глупо откладывать следующее нападение, а некоторые и вовсе утратили веру в нашего Праведного Короля. И хоть я заверил Братство, что его план вот-вот осуществится, мои слова вас не убедили. Так что мы созвали всех сегодня, чтобы развеять ваши сомнения.

– При всём уважении, господин Верховный глава, нападение на Эвергринов обернулось полной неудачей! – выкрикнул один из членов Братства.

– Мы могли убить Фею-Крёстную! Почему мы отступили? – спросил другой.

– Теперь феи знают, что Праведное Братство вернулось!

– Мы должны напасть снова, пока они не нанесли нам удар!

– Почему Праведный Король заставляет нас ждать, как псов?

Верховный глава вскинул руку, чтобы утихомирить членов братства.

– Вы получите ответы на свои вопросы в должное время, но отвечать на них буду не я, – сказал он. – Впервые наше собрание посетит наш главный предводитель. Он решил прийти к нам, чтобы лично ответить на все ваши вопросы. Итак, поприветствуйте Праведного Короля!

Неожиданно двор озарил рубиновый свет – на трибуну поднялся Праведный Король в сияющем красном облачении и в маске в форме бараньего черепа. Бристал тихонько ахнула, поняв, почему светится одеяние короля – оно было расшито кроваво-красными камнями, из которых было сделано оружие Праведного Братства!

Собравшиеся почтительно поклонились королю, но Бристал чувствовала их недовольство.

– Приветствую вас, братья мои, – сказал король. – Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лицом к лицу.

Праведный Король говорил едва слышным шёпотом, но звук усиливался рогами его маски, и голос разносился на всю крепость.

– Почему осуществление твоего плана так затянулось? – спросил один из членов Братства.

– Ты говорил, что к этому времени уже займёшь трон! – добавил другой.

– Ты обещал заменить свод законов Праведным Учением!

– Ты клялся, что уничтожишь магическое сообщество!

– Ни одно из твоих обещаний не исполнено! Почему мы должны тебе верить?

Праведный Король спокойно выслушал все упрёки, пока поток жалоб не иссяк.

– Я понимаю ваше разочарование, – проговорил он, когда воцарилась тишина. – Вы очень долго ждали, некоторые провели в ожидании всю жизнь, но не путайте терпение и неудачу, братья мои. Я займу трон Южного королевства, я узаконю Праведное Учение, и вместе мы уничтожим магическое сообщество. Но такие перемены не случаются в одночасье, и силой их не добиться. Если вы хотите успешного осуществления нашего плана, нам нужно выработать стратегию.

– Фея-Крёстная должна умереть! – выкрикнул ещё один член Братства.

– Почему ты приказал Верховному главе оставить её в живых?! – спросил другой.

– Что это за стратегия такая?

– Уничтожение Феи-Крёстной – ключ к нашей победе, но если убить её сейчас, это приведёт к нашему поражению, – объяснил Праведный Король. – Вы забываете, что она не только горячо любима народом, но и очень могущественна. И чтобы уничтожить её, сперва нужно подорвать её авторитет. Если мы не дадим людям повода ненавидеть Фею-Крёстную и просто убьём её, она станет для них святой великомученицей, и её влияние никогда не исчезнет. Вот почему я приказал Верховному главе не убивать её на свадьбе. Целью того нападения было не устроить бойню, а лишь вселить в людей страх. Страх приведёт к недоверию, недоверие – к промахам, промахи – к разочарованию, а разочарование перерастёт в отвержение. И я с гордостью могу сказать, что мой план работает. Вскоре Фея-Крёстная совершит самую серьёзную ошибку, и её будут презирать сильнее всех на свете. И как только мир отвернётся от неё, мы сможем устранить её и остаться безнаказанными.

– Какую ошибку она совершит?

– За что её так сильно возненавидят?

– Друзья мои, наше Братство всегда славилось своей скрытностью, – сказал Праведный Король. – Чем меньше я вам расскажу, тем меньше вероятность, что наши враги помешают нашим планам. Вам нужно знать лишь одно: очень скоро Фея-Крёстная совершит нечто немыслимое. Она будет так удручена своими деяниями, что добровольно нам сдастся! И когда это произойдёт, осуществится последняя часть моего плана. Не теряйте веры, братья мои, и будете вознаграждены за своё терпение, я обещаю.

План оказался таким хлипким и неубедительным, что Бристал чуть не рассмеялась. Члены Братства тоже не были готовы поверить на слово своему предводителю.

– Опять пустые обещания!

– Не следовало нам клясться тебе в верности!

– Раз ты так уверен в успехе своего плана, скажи, когда это случится! Назови точные сроки!

– О, а я разве не сказал? – с притворным удивлением спросил король. – Простите, что упустил главное, – это случится сегодня.

По двору прокатился недоверчивый ропот. Члены Братства хотели поверить в сказанное, но очень уж это было неправдоподобно.

– Да, братья мои, вы не ослышались, – сказал Праведный Король. – Вот увидите: когда ночь кончится, вы получите всё, что я обещал! Фея-Крёстная будет повержена, король Чемпион XIV умрёт, я воссяду на троне, а Праведное Учение навсегда вернётся в Южное королевство! Без руководства Феи-Крёстной и без защиты от закона магическое сообщество падёт от наших рук!

Однако члены Праведного Братства по-прежнему не разделяли ликования своего предводителя. Тогда слово взял Верховный глава и обратился к сомневающимся братьям.

– Праведный Король говорит вам правду. Сейчас не время для сомнений, братья мои, ведь наконец настал миг, которого мы так долго ждали. Сегодняшнее собрание – не просто очередная встреча единомышленников, это начало великой битвы! Сегодня днём мы явимся в Земли фей, и Фея-Крёстная признает своё поражение. И как только мы положим конец её гнусному правлению, начнётся война против магии!