Предначертание - Эприлинн Пайк

И застыла. Тонкая паутина на лбу Тамани начала отступать. Лорел прищурилась. Может, ей показалось? Может, это игра света в сумерках? Нет, линия, пересекающая бровь, стала вдвое короче. Лорел затаила дыхание, боясь шелохнуться. Линия посветлела и исчезла Грудь Тамани чуть заметно поднялась и опустилась.

— Еще один вдох, — еле слышно шепнула Лорел.

Тишина.

— Дыши! — приказала она.

Грудь Тамани поднялась еще раз. Он поперхнулся, брызнув вокруг виридевиталисом, и с трудом сглотнул.

С восторженным воплем Лорел бросилась ему на шею, прижимая к себе. Тамани дышал поверхностно, но ровно, и через несколько секунд открыл глаза — прекрасные зеленые глаза, которые она боялась никогда больше не увидеть.

— Лорел, — сипло сказал он.

Слезы покатились по ее щекам — теперь уже слезы радости. Лорел рассмеялась, и лес подхватил ее смех, словно ликовал вместе с ней.

Тамани слабо улыбнулся:

— У тебя получилось.

— Мне помогли.

— Все равно.

Кивнув, она ласково взъерошила ему волосы. Тамани вздохнул и блаженно зажмурился.

Еще не все.

Отпустив Тамани, Лорел подошла к Клеа. Лицо феи почернело и распухло, бледно-зеленые глаза горели злобой. Видимо, она все слышала — и знает, что ее затея провалилась.

— Виридевиталис, — шепнула Клеа. Она шумно дышала и все так же лежала на спине — уже целый час. Может, была не в силах шевелиться? — Ну ты… ну ты и штучка. Готова спорить, что ты считаешь себя… талантливой.

— Я считаю талантливой тебя, — спокойно ответила Лорел. Пусть ее слова и прозвучали странно, но это правда. — Открой рот. — Она протянула второй флакон.

— Нет! — взревела Клеа, с небывалой для умирающей яростью.

— Что значит нет? Ведь яд тебя убьет.

Клеа подняла глаза:

— Лучше… умереть… чем жить в твоем идеальном мире.

Лорел скрипнула зубами:

— Это не состязание — выпей!

Когда Клеа отвернулась и сжала губы, Лорел решила плеснуть зелье ей в лицо — наверняка оно подействует и так.

Клеа молниеносно сжала запястье Лорел стальной хваткой и с трудом села. Лорел отчаянно вырывалась. Откуда у Клеа силы?

— Лорел! — Дэвид нерешительно шагнул к ним и остановился, хмуро глядя на волшебный меч.

— Это будет… моя… победа! — сквозь зубы прошипела Клеа и с размаху опустила кулак Лорел на землю. Стеклянный пузырек лопнул, и липкая сыворотка пролилась на почерневшую траву. Клеа с ненавистью отшвырнула руку Лорел и рухнула на спину.

— Чтоб ты…

Лорел оцепенела.

— …сгнила…

Виридевиталиса, стекающего по ее пальцам, наверняка хватит. Если бы она только…

— …в аду.

Гримаса, застывшая на черном раздутом лице Клеа, выражала вовсе не презрение или гнев. Это было чистое, всепоглощающее отвращение.

Лорел на ватных ногах подошла к Тамани и устало опустилась рядом. Дэвид воткнул Эскалибур в землю и уселся с другой стороны. Тамани снова заморгал и, приподнявшись, хлопнул Дэвида по плечу:

— Спасибо, что не бросил меня, приятель.

— А куда я мог деться? — улыбнулся тот. Лорел склонила голову на плечо Дэвида и взяла Тамани за руку. Их ждет немало дел — залечивать раны, готовить виридевиталис, оплакивать друзей и восстанавливать Академию. Но самое страшное позади. Авалон спасен, Дэвид стал героем, а Тамани выжил.

И Клеа никогда больше не встанет у нее на пути.

— Лорел?

Лорел открыла глаза. Стояли предрассветные сумерки. Ее голова лежала на груди Тамани; Дэвид свесил во сне руку на ее живот. Лорел не знала, как давно они так спят. Устроившись клубочком в объятиях друзей, она позволила себе отрешиться от круговорота событий и отдохнуть от ужасов, пережитых за последние сутки. Судя по тому, что сейчас только занималась заря, передышка вышла недолгой.

— Лорел?

В тусклом утреннем свете Лорел не сразу узнала голос.

— Джеймисон, — выдохнула она.

Поднеся к лицу руку Тамани, она встретилась с ним взглядом и коснулась губами его пальцев, затем медленно подползла к Джеймисону.

Несмотря на неусыпное внимание Дэвида, Лорел беспокоилась, что Джеймисон слишком долго был без сознания. Все это время он лежал за пределами очерченного Дэвидом круга и не пострадал от яда, но Лорел осторожно потрогала его ушибленный лоб и схватила за руки, проверяя, не проникла ли отрава в его клетки.

— Боюсь, я вас подвел, — с горечью в голосе сказал Джеймисон.

— Нет-нет. — Лорел наконец улыбнулась, не обнаружив на коже фея ни малейшего признака яда. — Все хорошо.

«Насколько это возможно сразу после войны», — подумала она про себя.

— Юки?..

Лорел опустила голову.

— Я не успела, — шепнула она.

В глазах Джеймисона блеснули слезы.

— И Каллиста?

Лорел молча кивнула, вновь переживая беспомощность, которую испытала в последние мгновения жизни Клеа.

— Зато Авалон в безопасности, — утвердительно сказал Джеймисон.

Лорел отнюдь не чувствовала себя победителем.

— Что же произошло?

Она вкратце пересказала историю, стараясь не утомить усталого Зимнего фея подробностями. Жаль, что конец оказался не вполне счастливым.

— Я горжусь тобой, — заметил Джеймисон.

Лорел разделяла грусть, звучащую в его голосе. Да, тролли уничтожены; Клеа и ее отрава нейтрализованы — но, увы, ценой немыслимых потерь. Погибли сотни Весенних и Летних — а может, и за тысячу. А Осенние? Даже страшно представить. Из всей Академии в живых осталась едва ли сотня. Чтобы вырастить новых химиков, уйдет не одно десятилетие. Столько жертв и ради чего? Чтобы Авалон снова стал жить по-старому?

Неподалеку послышался крик, затем стук шагов. Лорел и Джеймисон обернулись на шум.

— Я не намерена ждать! — Звонкий голос королевы заглушил слабые протесты фер-файре, и она энергично зашагала по тропе. Чуть отстав, за ней шла Ясмин.

При виде Марион Джеймисон сжал кулаки, но тут же улыбнулся уголком рта: Ясмин, узнав его, пустилась бежать навстречу.

— Стойте! — Сбивая сухие листья, из-за деревьев выскочили Челси и Фиона.

— Ничего! Не! Трогайте! — запыхавшись, выкрикнула Фиона, бережно неся большой флакон.

— Слава богу! — Обогнав Фиону, Челси горячо обняла Лорел и Джеймисона. — Королева что, никого не слушает? — шепнула она, и Джеймисон беззвучно рассмеялся. — Мы как раз заканчивали следующую порцию, и тут они! Мы еле успели!