Родственный обман - Эльвира Плотникова

— Не знаю… Разве, когда любишь, не идешь на жертвы?

— Когда любишь… Ради любви можно на многое пойти. Но твое поведение даже тебе кажется глупостью, иначе ты не плакала бы сейчас. Разве нет?

— Я… не хочу… так… — всхлипнула Флоренс.

— И не надо. Поговори с братом. Пойдем прямо сейчас.

— Сейчас?

— Конечно! А зачем откладывать?

— Он… рассердится. Накажет меня…

— Глупости! Если хочешь, я буду рядом. Но ты ошибаешься. Он не наказал тебя ни за цветы, ни за порванные шторы. Поговори с ним, я уверена, все будет хорошо.

Эмилии удалось привести Флоренс в кабинет Мартина, как и было задумано. Во время тяжелого разговора она сидела рядом с девочкой, выполняя данное ей обещание. И с разрешения Мартина, конечно же. Флоренс снова плакала, просила прощения, умоляла принять ее жениха. Мартин проявил удивительную тактичность и понимание, обещал лично послать мистеру Далингу приглашение на обед и вел себя как образцовый брат.

Эмилия знала — непременно пошлет. Только мошенник не явится, такой расклад не устраивает ни его, ни подельников. Флоренс все равно будет страдать, первая любовь оставляет самые яркие впечатления. Во всяком случае, поначалу. Но она будет знать, что брат на ее стороне. Это не то же самое, что неудавшийся побег и позорное возвращение под крылышко к матушке.

Когда Флоренс рыдала уже в объятиях брата, Эмилия тихо ушла из кабинета. Чтобы добраться до спальни, нужно было пройти мимо гостиной, откуда доносились голоса леди Айрин и Каролины. Эмилия досадливо поморщилась — свекровь непременно остановит ее и начнет расспрашивать про дракошу. И она решила воспользоваться черным ходом для слуг. Мартин категорически возражал, но… К черту Мартина. Не такое уж большое преступление. И всего один раз, тихонечко.

Эмилия успешно миновала длинный коридор и вышла к лестнице. И тут услышала, что кто-то поднимается ей навстречу. Она резво побежала наверх, чтобы спрятаться за лестничным пролетом.

— … хозяйка добрая, такой прислуживать — одно удовольствие.

Эмилия узнала голос Элис, своей горничной.

— Это ты предыдущую не застала, — фыркнул в ответ кто-то незнакомый. — Сто капризов в час. Вот это была леди!

— Получается, миледи вторая жена?

— Да что ты! Шестая…

Голоса стихли, путь освободился, но Эмилия не сразу смогла сдвинуться с места. Шестая? Она — шестая жена? Вот так поворот! И что же случилось с предыдущими?

«Ты сразу думаешь о плохом», — шепнул знакомый голос.

И правда. Сколько можно? Не убил же их Мартин в самом деле? Она просто спросит, как только он освободится.

Добравшись до спальни, Эмилия вспомнила, что не ужинала. Наскоро перекусив, решила немного поработать над рисунком в будуаре. Мартина все не было, а за занятием ждать намного проще.

— Передайте милорду, я жду его в своей комнате, — велела она камердинеру.

Покончив с делами, Мартин хотел одного — забыть про этот тяжелый день. Главная проблема решена — Флоренс добровольно отказалась от побега из дома. Остальное обещал уладить Даниэль. Мартин и сам с удовольствием поучаствовал бы в поимке преступников, но брат приказал не вмешиваться. Мол, честь честью, а профессионалы лучше справятся. И наверняка. С начальником тайной королевской канцелярии не поспоришь, пришлось подчиниться.

По-хорошему, следовало бы поговорить с Эмилией, поблагодарить ее за помощь. А как потом не потребовать объяснений? Ревность все еще застила ему глаза.

Даниэль рассказал, что хотел найти потайное место, откуда дракоша вытащил бумажку, вернуть туда записку и проследить, кто ее возьмет. Возможно, Мередит, и это облегчило бы им работу. Но Эмилия предложила иной план, чтобы пощадить чувства Флоренс. Однако наотрез отказалась делать что-то без ведома мужа. Мартину не хватило смелости самому поговорить с женой, он передал свое «разрешение» через Даниэля.

— Где миледи? — бросил он камердинеру, переступая порог спальни.

— У себя, милорд.

Мартин малодушно обрадовался. Разговор можно перенести на завтра.

— И она просила передать, что ждет вас, — добавил камердинер.

— В будуаре?

— Да, милорд.

Такое приглашение нельзя было проигнорировать.

Эмилия работала с рисунком. Утром Мартину показалось, что ветка жасмина совершенна, но Эмилия уверенной рукой наносила новые мазки, выписывая детали. Услышав шаги Мартина, она обернулась и отложила палитру.

— Можно? — спросил он, хотя уже переступил порог.

— Конечно, я тебя ждала.

Поверх домашнего платья она надела рабочий балахон, а волосы спрятала под косынку. И даже в таком виде Мартин находил жену милой и привлекательной.

— Как тебе комната? Я хотела показать, когда все будет готово. Но…

— Но передумала? — Мартин не удержался и перебил Эмилию.

— Да, — кивнула она. — Передумала.

— Не знал, что ты так хорошо рисуешь. И цветовое решение… Погоди, ты все тут делала сама? И побелку?

— Я дизайнер интерьеров, Мартин. И я люблю свою работу. Конечно, в том мире у меня нет необходимости самой белить потолки, но я умею это делать. Хороший специалист должен знать все нюансы технических работ. А я очень хороший специалист.

Мартин не узнавал жену. Такой спокойной и уверенной он никогда ее не видел. И смотрела она как-то по-особенному, внимательно и оценивающе. И как будто ждала, как он себя поведет.

— Но ты же медсестра? — Он все же не смог скрыть растерянность.

— Не я, моя сестра, Милена.

— Даниэль… напутал?

— Нет. Мы с сестрой вас обманули. Вернее, я.

— Пожалуй, мне надо присесть, — пробормотал Мартин, опускаясь на диван, закрытый испачканным краской и клеем чехлом. — А можно… поподробнее?

Эмилия устроилась напротив него, прямо на столе, сдвинув в сторону рисунки и инструменты.

— Даниэль присмотрел тебе Милену, — пояснила она. — Это она медсестра и ролевик-реконструктор. И это ее просили об услуге. Но Милена как раз собралась замуж, а отказать в просьбе не смогла… Поэтому я решила ее заменить.

— Вот так просто? Решила заменить? — Мартин криво усмехнулся.

— Это такая же ложь, как твоя, — жестко сказала Эмилия, — не тебе меня упрекать. Да, я не та девушка, о которой ты мечтал, но и ты — не ролевик.

— Да и замечательно! — вырвалось у Мартина. — Я думал тебя… тебе… — он запнулся и резко поменял тему: — Как Даниэль не заметил подмены?

— Мы с сестрой близнецы.

— Что?

— Близнецы, Мартин.