Ведьма для генерала-дракона. Иллюзия свободы - Адриана Дари

Спускаюсь на первый этаж, где меня встречает Джеральд.

— Эйвиола, ты потрясающе, — с искренней улыбкой говорит он. — Если бы твой муж оказался все же глупцом и отказался бы от тебя, я непременно бы воспользовался этим и попытался бы добиться тебя.

Я смущаюсь и вкладываю свои пальцы в протянутую ладонь.

— Джер, мы оба знаем, что истинность либо есть, либо ее нет, — я пожимаю плечами. — Если б так произошло, а потом ты бы встретил истинную? Тогда я второй раз оказалась бы на обочине жизни?

— Увы, Эйвиола, пророчица мне сказала, что мне не суждено найти свою истинную в этом мире, — он грустно наклоняет голову на бок и выводит меня из домика.

Краем глаза я замечаю, что сначала от стены отделяется как будто что-то внезапно заметивший адепт, а потом из-за нашего домика появляется еще один. Моя рука напрягается, на что Джер успокаивающе поглаживает меня, как бы говоря, что все под контролем.

Мы проходим мимо привычного входа в академию и заходим через другие двери, попадая сразу в огромный танцевальный зал с зеркалами и позолотой. Паркет начищен до блеска, подвески канделябров разбрасывают в разные стороны отсветы свечей, на помосте специальном уже играют музыканты, а несколько пар кружатся на пока еще полупустом пространстве.

— Ты знаешь, что по легенде те, кто танцуют танец открытия, никогда не разлучатся и встретятся в другой жизни? — говорит мне на ухо Джер. — Потанцуем?

Я растерянно смотрю на него, потому что после легенды его предложение обескураживает. Но спустя мгновение я понимаю, что это была очередная провокация, потому что рядом возникает фигура Сайтона.

— Сожалею, Джер, но у этой леди на сегодняшнем вечере может быть только один кавалер, — говорит он и забирает мою руку.

Он дает отмашку музыкантам, которые, похоже, только этого и ждали. Раздаются первые торжественные аккорды, и Сайтон направляет меня в танец.

— Ты же всем даешь понять, что мы вместе, — удивленно шиплю я. — К чему тогда был этот маскарад?

— Чтобы за нами следили отдельно, так шире сеть раскинуть можно, — отвечает он. — Но больше тебя отдельно от себя я терпеть не намерен.

— И что же ты собираешься делать? Просто поселишь меня к себе третьей?

Он улыбается и лихо закручивает меня, чтобы потом мягко и аккуратно поймать.

Этот танец заканчивается двумя сложными па, которые Сайтон с легкостью помогает мне сделать, а потом, остановившись, дает знак музыкантам.

Мелодия смолкает, а Сайтон выводит меня вперед, приобнимает и во всеуслышанье объявляет:

— Мои поиски закончились, и пара оказалась ближе, чем я думал, — сверкая своей белоснежной улыбкой, говорит он. — Хочу всем представить: моя жена и моя истинная, Эйвиола Бранд.

По залу прокатываются шепотки, начинается непонятное движение, сверху что-то громко хлопает, и на зал опускается полнейший мрак.

Глава 50. Хитрая уловка

Я громко ахаю и чувствую, как Сай прижимает меня к себе, ласково поглаживая по спине. Утыкаюсь носом в его грудь, вдыхая успокаивающий запах бергамота, и пытаюсь справиться с нарастающей паникой.

— Тише, Эйви, успокойся, — он целует меня в висок и закапывается рукой в волосы, портя старания Вергены. — Все хорошо. Сейчас все закончится.

В нос ударяет жасминовый запах.

— Демоны! Они тут! — я дергаюсь, но Сай не выпускает из рук.

— Я знаю. В том и смысл…

Внезапно свет загорается, и я успеваю лишь краем глаза заметить, как из зала выводят несколько человек. А, может, и не совсем человек.

— Прошу прощения за эту заминку, — громко, отвлекая на себя внимание, говорит Сайтон. — С этого момента учебный год объявляю начавшимся. Ждем всех завтра на занятиях. Ваши учебные планы уже на рабочих столах в комнатах. Предлагаю продолжить бал!

После этих слов Сайтон отводит меня в сторону, к фуршетным столам. Зал будто отмирает, во все стороны разбегаются шепотки и воодушевленные разговоры, музыканты начинают играть новую мелодию, а самые смелые пары даже выходят танцевать.

Как будто ничего не случилось. Неужели, только я придала этому значение? Грохот, темнота, приторный жасминовый запах… И никто не задумался, из-за чего это?

— Они тоже обеспокоены, не переживай, — говорит Сайтон мне на ухо. — Просто на всех здесь раскинуто успокаивающее плетение, чтобы не создавать паники. Пусть праздник для них остается праздником.

Я поднимаю удивленный взгляд.

— Но я… Мне все равно страшно, — говорю я, а у самой руки трясутся.

Он ласково проводит пальцами по моей щеке, с теплотой глядя в глаза.

— Ты была под моей личной защитой, — с улыбкой говорит он. — Разве мог я тебя доверить какому-то артефакту?

Прижимаюсь к нему, не переживая, что кто-то увидит или узнает. Теперь знают все. Признанная истинная, а не просто временная жена. Хочется утопать в его объятиях, пока у нас еще есть время.

Сайтон будто прочитав мысли, поднимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него, и нежно захватывает губы своими. Поцелуй будто стирает все мои беспокойства, успокаивает и помогает расслабиться.

Словно через силу оторвавшись от меня, Сайтон касается моих припухших губ большим пальцем.

— Сейчас мне нужно будет оставить тебя на время, — говорит он, лаская мое лицо взглядом. — Никуда не отходи от Джеральда, пожалуйста.

— Что это было, ты мне расскажешь? — я вцепляюсь в рукав Сайтона, когда он собирается отходить.

— Сработал артефакт, скидывающий иллюзии и помогающий найти демонов, — понизив голос так, чтобы слышала только я, говорит он. — Увы, я поздно выяснил, что демоны научились очень качественно маскироваться, что даже защита академии не позволяет их вычислить. Я это окончательно понял, когда моя мачеха свободно попала на территорию академии.

— То есть… Их тут было много? — шокированно спрашиваю я.

Он кивает.

— Да. И только то, что они какое-то время не имели доказательств, что ты действительно истинная, выгадало нам время, — отвечает Сайтон. — Иллидия подкинула пару идей, как можно доработать артефакт, чтобы увеличить его мощность, и тогда сложился этот план.

Он сжимает мою руку и гладит тыльную сторону ладони большим пальцем.

— Они собирались напасть в конце бала, когда все уже будут расслаблены и увлечены, мы чуть-чуть опередили их. Тех, кто ждал сигнала у крепостных стен, тоже окружили мои люди.

— То есть сейчас выловили всех демонов? — затаив дыхание, смотрю на него. — И теперь бояться нечего?

— Академию мы очистили, да, — он становится серьезнее. — Но сейчас мне нужно собрать отчеты и проверить, что никто не успел скрыться. Не скажу, что это решит проблему с демонами окончательно, но точно приблизит финал.

К нам подходят Иллидия, Виола и Джеральд. Сайтон, наконец, выпускает меня