Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

калитку в заборе, за которым был красивый луг. – Очевидно, что один из нас считает себя слишком хорошим для другого. И это не я.

Калитка захлопнулась за ее спиной.

Что она говорит?

Он так и остался стоять по ту сторону и смотрел, как Руна уходит по узкой тропинке в высокой траве в сторону леса. По непонятной ему причине он вспомнил Крессиду.

Гидеон довольно быстро научился не провоцировать ее. Споры с королевой имели серьезные последствия. За его своеволием и неподчинением следовало наказание, и не только его, но и других. И Гидеон перестал возражать и противиться ее воле.

Руна была потрясена слышать от него столь откровенное оскорбление, но спокойно приняла сам факт, что он осмелился такое произнести.

Подобное было для него в новинку. Неизведанная территория, по которой без навыков и карты будет весьма сложно перемещаться.

Гидеон не двинулся с места, он стоял и смотрел вслед удаляющейся Руне. Не помог даже зазвучавший в голове голос Харроу.

«Если бы эта девушка тебе действительно нравилась, – сказал он себе, – ты бы, не раздумывая, пошел за ней».

Гидеон одним махом перепрыгнул через забор и помчался по тропинке, ощущая, как сердце бьется все сильнее. Он давно привык избегать ситуаций, в которых проявлялась его уязвимость. И все же каким-то образом попал именно в такую.

Он догнал Руну и произнес, запыхавшись:

– Прежде чем мы сделаем этот шаг, тебе надо меня выслушать. – Она повернулась к нему. – А потом ты решишь, хочешь этого или нет, подхожу я тебе или нет.

Лес впереди закрывал вид на море, но воздух уже стал соленым – пляж совсем близко.

Руна внимательно разглядывала лицо Гидеона в свете фонаря.

– Хорошо. Рассказывай.

«Это все ради дела, просто игра», – напомнил он себе.

Но если так, откуда ощущение, что он бежит вниз по горе, боясь оступиться и упасть?

Глава 30

Гидеон

– Моей последней любовью была ведьма, – произнес Гидеон, и Руна напряглась. – Я познакомился с ней в день, когда родители стали портными сестер-королев.

Аристократы уже год как облюбовали модели мамы. Полученные от заказов деньги позволили им переехать из Дальнего района – самой бедной части столицы – в многоквартирный дом в Старом городе.

Но королевы возвысили их еще больше буквально за один день, когда перевезли во дворец. Сразу стало ясно, что они могут позволить себе оплатить учебу Алекса. И Гидеону больше не приходилось пропускать прием пищи, чтобы могла поесть младшая сестра Тесса.

– Родители не успевали выполнять заказы королев, потому привлекли к работе меня. Алекс уехал учиться в консерваторию, Тесса была мала и приносила мало пользы. Крессида пожелала, чтобы я был отдан ей в услужение, и я переехал в Торнвуд-холл.

Желудок привычно свело от воспоминаний, Гидеон на несколько мгновений задумался, как глубоко стоит в них погружаться. Наверное, не надо открывать Руне все подробности прошлого. Некоторые вещи ей лучше не знать, по крайней мере пока связь их не станет более крепкой.

– Кресс я был нужен не только как портной. – Он позволил себе покоситься на Руну, которая шла рядом и смотрела строго вперед. – И я был рад выполнить и другие ее… распоряжения.

– Хочешь сказать, вы были близки?

– Да.

Ах, если бы Гидеон мог все забыть. Вечерние прогулки по саду Крессиды, после которых они непременно оказывались в постели. Он любил водить пальцами по серебристым шрамам, которыми она гордилась как произведением искусства. Каждая линия была связана с актом магии ее или сестер, и общая картина походила на разрастающийся сад. В нем появлялись розы и лилии, ирисы и лютики, их стебли переплетались, соприкасались листьями и шипами. Серебристые цветы вились по икрам и бедрам, покрывали грудь слева и руку.

Больше всего Гидеону нравились шрамы в форме лепестков у самой шеи.

Он был очарован Крессидой.

Об этом он не станет рассказывать Руне.

– Но очень скоро все изменилось.

– Что это значит? – Вопрос Руны выдернул его из прошлого. Они уже вошли в лес. Здесь, как и на лугу, была протоптана тропинка. Листья деревьев казались полупрозрачными в золотистой дымке заходящего солнца.

– У мамы начались проблемы… со здоровьем. – Гидеон помнил синяки на руках и кровоточащие пальцы, красные глаза и худобу такую, будто остались только кости, обтянутые кожей. – Она стала видеть то, чего не было, ругала меня, отца и Тессу за то, чего мы не делали. Например, украли ее альбомы. Испортили отрез ткани. Якобы мы вредили ей разными способами.

Каждая мышца в теле напряглась от воспоминаний. Обвинения мамы были и пострашнее. Она говорила, что муж ей изменял, Тесса хотела отравить, а Гидеон изнасиловал сестру. Страшные вещи. От этого он не мог заснуть ночами и чувствовал запах магии с привкусом меди.

– Сестры-королевы мучали ее.

– Зачем им это? – не выдержала Руна. – Она нужна была им как портниха.

Гидеон бросил на нее быстрый взгляд.

– Очевидно, ты не знала Роузбладов. Ведьмы по своей природе жестокие создания, но сестры были воплощением зла. Они издевались над людьми, уничтожали тех, кто вставал у них на пути, а кровь жертв использовали для заклинаний.

Руна с сомнением покачала головой:

– Этого не может быть.

– Я видел своими глазами.

– Нет, я имела в виду… ты говоришь об арканах, которые запрещены. Королева Рейн объявила их незаконными много веков назад.

Гидеон не ожидал такой осведомленности. Впрочем, ее бабушка была ведьмой, неудивительно, что это ей известно.

– Арканы – заклинания наивысшего уровня из всех существующих, – продолжала Руна. – Для них используют кровь, полученную против воли. Такие заклинания очень сильные и смертоносные, они уничтожают и саму ведьму. Сестры Роузблад не стали бы уничтожать себя, используя заклинания арканы.

Гидеон вспомнил слова Крессиды, произнесенные много лет назад. Он тогда пришел в ее покои и увидел всех сестер стоящими в луже крови. От увиденного в сочетании с резким запахом магии его едва не стошнило.

«Чем больше у нас силы, Гидеон, тем больше они хотят нашего падения. Спросишь, как мы поступим? Позволим ли тем, кто нас ненавидит, организовать наше свержение? Глупо играть по правилам, когда их никто не соблюдает. Едва захватив власть для себя и тех, кем дорожишь, надо стараться ее удержать, используя любые способы. Даже если нужно пожертвовать частью души. В противном случае придется увидеть, как близким наносят вред желающие иметь то же, что и ты».

Руна молчала. Несколько минут было слышно, как похрустывают под ногами опавшие иголки да носится над головами ветер.