Сестра! Сестра? - Сью Фортин

– Прошу вас…

– Пожалуй, я смогу найти время, – смягчается Рома. – Но не сегодня. Завтра?

– Спасибо, я очень вам благодарна.

– Приезжайте в Джексонвилл, в кафе на Виллидж-уолк, к половине второго.

Попрощавшись, я еще какое-то время сижу в машине, обдумываю разговор. Достаю фото Элис и Марты. Возможно, его снимали в том самом доме, у которого я только что была.

Если бы я попала внутрь, то выяснила бы о сестре побольше. Надеюсь, завтра Рома меня хоть немного просветит. А подруга, Марта? Вот уж кто точно знает об Элис многое. С Мартой у Элис совсем не такие отношения, как с Ромой. Да, беседа с Мартой помогла бы получить более ясное представление о сестре. О настоящей Элис Кеннеди, а не о той приторно-ласковой кукле, что живет сейчас в моей семье. Внутри шевелится неприятное чувство – теперь я безошибочно определяю его как ревность. Вот уж чего я в себе раньше не подозревала! Не самое приятное открытие.

Элис упоминала, что Марта работает официанткой. Я даже знаю название: «Закусочная Бич-Хаус». Оно врезалось мне в память, потому что в юности я по субботам подрабатывала в брайтонском кафе «Бич-Хаус». Да здравствует способность запоминать разные мелочи, в моей работе она очень полезна. И да здравствует мой смартфон, куда я вбиваю «Закусочная Бич-Хаус, остров Амелия». Через секунду умный поисковик выдает мне точку на карте и почтовый индекс. Я программирую навигатор.

Амелия – остров маленький, через несколько минут я торможу перед закусочной. Сине-желтое здание с большими открытыми окнами стоит на углу главной городской дороги. Мимо каждые две-три минуты катят огромные грузовики, нагруженные шестидесятифутовыми бревнами. Едут, скорее всего, на лесопилку – я читала о ней во время полета.

В закусочной я оглядываюсь, ищу Марту. Она должна напоминать Элис: длинные каштановые волосы, мой рост, мой вес. Собственно, мы все трое похожи – я, Элис и Марта. Ко мне подходит невысокая темноволосая девушка; видимо, латиноамериканка.

– Здравствуйте. Добро пожаловать в «Закусочную Бич-Хаус». Вам столик на одного?

– Да, спасибо, – тепло улыбаюсь я.

– Меня зовут Анджелина, я ваша официантка. Хотите сесть у окна?

– С удовольствием.

Следуя за Анджелиной, я рассматриваю закусочную. Большая, человек на семьдесят, не меньше. Белые стены и высокие окна дают ощущение света и простора. Я устраиваюсь за столиком, Анджелина вручает меню, рассказывает о фирменных блюдах. Я прошу стакан сока, и Анджелина оставляет меня изучать меню. Через несколько минут она возвращается со стаканом и бутылкой сока на круглом подносе.

– Вы к нам в отпуск? – интересуется официантка, достает из кармана передника открывалку и откупоривает бутылку.

– Почти, – киваю я и радуюсь тому, что девушка сама начала разговор. – Вообще-то я разыскиваю подругу подруги. По последним сведениям, она работала здесь. – Я вновь улыбаюсь Анджелине, та смотрит выжидательно. – Марта Манро. Она у вас работает?

– Марта? Нет. Уже где-то с месяц не работает.

– О, как жаль, – тяну я, напуская на себя огорченный вид. – Вы не знаете, как с ней связаться?

– Да никак. С ней нельзя связаться. Она уехала путешествовать с подругой.

– Правда? С кем? – Анджелина смотрит на меня с подозрением, и я поясняю: – Вдруг я ее знаю?

– Элис Кендрик. Знаете?

– Девушка, с которой Марта жила?

– Точно. – Анджелина заметно расслабляется. – Хотя не пойму я, почему вдруг Марта решила путешествовать с Элис. Между ними ведь такое произошло…

– Какое «такое»? – не выдерживаю я, когда Анджелина вдруг умолкает.

– Наверное, зря я это. Нехорошо обсуждать девочек у них за спиной.

– Но я ведь дружу с Мартой. Что, они с Элис поссорились?

Я, конечно, рискую отпугнуть Анджелину, однако нельзя упускать возможность узнать хоть что-то.

– Ну, можно сказать, поссорились…

Я выжидательно смотрю на Анджелину и мысленно умоляю ее продолжать. Она садится напротив меня и кладет руки перед собой на столик.

– Марта была для Элис прекрасной подругой, причем с той самой минуты, как Элис в первый раз вошла сюда. Она выглядела… печальной и одинокой. Марта это сразу поняла. Знаете почему?

– Нет, – мотаю я головой. – Почему?

– Марта сама когда-то была такой же, одинокой и грустной. Она делилась этим не с каждым, а мне вот рассказывала о том, как жила дома. Мамаша не проявляла к Марте особой ласки, отца и вовсе не существовало. Марту никто не любил. Она была обузой для семьи.

– И то же самое Марта увидела в Элис?

– Ага. Распознала мгновенно. Марта этой Кендрик по-настоящему сочувствовала. Первая в тот день подошла к ней и заговорила. И потом каждый раз она находила время для Элис, когда та заглядывала в закусочную. Они быстро стали закадычными подружками.

– И что же между ними произошло? – спрашиваю я.

– Мачеха. Она невзлюбила Марту с самого начала. Посчитала, что та плохо влияет на Элис. Не одобряла того, что Элис стала жить полной жизнью, начала гулять, встречаться с ровесниками и все такое. – Анджелина украдкой оглядывает закусочную. – Мне нельзя долго засиживаться, влетит от начальства.

– Хорошо. Тогда давайте в двух словах: как же вышло, что Марта с Элис поссорились, но в конце концов уехали вместе в путешествие?

– Элис была девушкой тихой, жила под каблуком у своего отца и мачехи. Марта призывала Элис постоять за себя, дать отпор. После смерти отца Элис пригласила Марту жить к себе. Ту выгнали из дома, а Элис была одинока и очень дорожила этой дружбой, так что решение казалось идеальным. Рома, конечно, не обрадовалась. Короче говоря, Рома с Мартой поскандалили, что сильно осложнило отношения подруг.

– Они поссорились?

– Угу. Марта решила съехать, сказала, что не может жить с Ромой под одной крышей. – Анджелина явно смакует подробности истории.

– А дальше?

Несмотря на грозящий Анджелине нагоняй от начальства, она не очень-то торопится работать.

– Дальше они спорили. Элис умоляла Марту остаться и закатывала сцены мачехе. Ну, дом-то принадлежал Элис, так что в конце концов у злой мачехи не было выбора. Она переехала в Джексонвилл и оборвала с Элис отношения.

– И девушки отправились путешествовать?

– Ага. Марта оставила на столе управляющего заявление об увольнении. Мне прислала сообщение – мол, уезжаю с Элис в Европу. И все. Больше я о них не слышала. Марта даже на мои сообщения не отвечает.

– Странно как-то, правда?

Анджелина пожимает плечами.

– Немножко странно, но Марта, она вообще-то такая. Легкая на подъем, понимаете? Ее тут ничего особо не держало. – Моя собеседница встает. – Ну, мне пора. Если найдете Марту, передайте от меня привет.