Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Какой ужас!

Даже если физических увечий он не получил, то душевная боль, несомненно, терзает его и по сей день.

— Лоры больше нет, — продолжала Кристалл. — Надеюсь, однажды Хейден сможет это принять и снова научится любить. Бог свидетель, я старалась как могла. — Она обняла меня. — Возможно, тебе повезет больше.

В три пятнадцать я ждала в коридоре Хейдена и Кристалл, чтобы отправиться в школу за Сабиной. Первым появился Хейден. На нем была черная шерстяная шляпа, натянутая на уши и брови. Она была опущена так низко, что соприкасалась с темными очками. Еще на нем была куртка с поднятым воротником.

— Снаружи очень тепло, — сообщила ему я, борясь с желанием подойти и прикоснуться к нему, сказать, что я понимаю его боль.

— Фотографы, — лишь произнес он. — Не хочу, чтобы меня фотографировали.

— Ааа. — До сих пор я не думала, каким это может быть для него тяжелым испытанием. Новые факты показали все в ином свете. — Тебе не обязательно идти.

— Но я уже решился, — возразил он. — Просто нелегко побороть старые привычки.

— Не думаю, что снаружи есть фотографы.

— Они повсюду, — заявил Хейден.

Не знаю, чем ему помочь. Но мне нужно смотреть на часы. Пора идти, или Сабина выйдет из школы и ей придется меня ждать.

В этот момент из офиса Хейдена высунулась Кристалл.

— У меня тут долгий разговор с коллегой, — сообщила она. — Можете пойти без меня?

— Конечно. — Я повернулась к Хейдену: — Ты не против?

— Хорошо, — побледнев, согласился он.

— Уверен?

Он кивнул, и мы двинулись к выходу. Но на пороге он остановился и схватился за дверную раму.

— Ого. Это оказалось сложнее, чем я думал.

На мгновение мне показалось, что он сейчас упадет в обморок.

— Наверное, мне лучше вернуться в дом, — пробормотал он.

Настает моя очередь паниковать:

— Но я не хочу идти одна.

— Что за парочка — гусь да гагарочка, — сквозь зубы процедил Хейден, тяжело дыша. — Мы сможем. Мы сможем.

И вдруг до меня дошло, что за все время моего пребывания здесь я ни разу не видела, чтобы Хейден выходил из дома. Иногда он гулял в саду, но не более того. Теперь я знала причину, но все равно — так не должно быть.

— Нечего бояться, — уговаривала я. — Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Сабина будет в восторге, если ты придешь.

Он положил руку на сердце:

— Премного благодарен, но, похоже, у меня может разорваться сердце.

— Тогда не будем торопиться. Надо идти маленькими шагами.

Я взяла его под руку, как делала со мной Кристалл.

— Маленькие шаги, — повторил он.

И вот мы вышли на солнечный свет, я — с новым маникюром, Хейден — в шерстяной шляпе.

У ворот он снова остановился.

— Я не выходил за пределы дома очень давно.

— Дорога до школы очень приятная. Всего несколько минут.

Он кивнул, и мы осторожно прошли вперед.

Хейден внимательно осмотрел улицу. Когда он убедился, что вокруг нет фотографов, мы вместе вступили на тротуар и неуверенно зашагали вперед.

— Не так уж плохо, правда?

Он похож на человека, идущего по краю пропасти.

— Нет, — ответил он, стиснув зубы.

— Большое спасибо, что оплатил мой маникюр. — Чтобы его отвлечь, я подняла руки и продемонстрировала ногти.

— Красиво, — похвалил он слабым голосом.

Я залилась румянцем.

— Ты очень добр.

— Просто небольшой подарок.

— Чувствую себя очень привлекательной.

Не как Кристалл, но по-своему.

Впереди уже начала виднеться школа, и я слегка сжала его руку.

— Вот мы и дошли.

Он улыбнулся, но на верхней губе проступили капельки пота.

— Нет так уж плохо.

Когда мы зашли на школьную территорию, некоторые мамы оборачивались, чтобы посмотреть на Хейдена. Он опустил голову и смотрел на землю, но они продолжали пялиться на него и подталкивать друг друга локтями. Послышалось хихиканье. Интересно, они его узнали или их привлекло то, что он высокий, мускулистый и красивый, а у школьных ворот редко появляются такие мужчины. В любом случае я поняла, что ему неуютно, и мне хотелось, чтобы его оставили в покое. Хейдену и так нелегко.

Вскоре из школы выбежали дети, и я почувствовала, что Хейден немного расслабился. Увидев нас, Сабина перешла на бег и сначала направилась к Хейдену. Он поймал ее на бегу и поднял высоко в воздух. Я едва поверила своим ушам: с ее губ сорвался короткий восхищенный возглас.

Мы с Хейденом обменялись осторожными взглядами. Глаза наполнились слезами. Возможно, это мелочь, но это первый звук, который я услышала от дочери за очень долгое время. Теперь я знала, что ее голос по-прежнему был в порядке, и очень надеялась, что однажды он вновь окажется на свободе.

— Весишь целую тонну, малышка Бин, — пошутил Хейден, подкидывая ее в воздух, как перышко. Потом поставил ее обратно на землю. Она улыбалась и тяжело дышала.

— А поцеловать маму? — шутливо спросила я.

Она прижалась губами к моей щеке. Мы с Хейденом взяли ее за руки и ушли с детской площадки.

Мы вновь обменялись взглядами у нее над головой. На этот раз Хейден снял очки и подмигнул. Я ответила ему тем же.

Когда мы вернулись домой, на меня сразу набросилась Кристалл.

— Я записала нас на курсы, — сообщила она. — Маникюр. Всего два дня.

— Правда?

— На следующей неделе. По сто пятьдесят фунтов с человека.

У меня волосы зашевелились от ужаса.

— Я не могу потратить такие деньги.

— Курсы в местном колледже намного дешевле, но они начнутся только в сентябре. Я не могу ждать так долго. А так мы сможем приступить к работе как можно скорее.

У меня падает сердце. Что теперь делать?

— Я заплачу, — предложил Хейден. — За вас обеих.

— Я не могу принять, — отрицательно покачала я головой. Даже думать об этом нельзя. Не хочу снова быть обязанной мужчине. Даже такому доброму.

— Считай это одолжением, — продолжал он гнуть свою линию. — Вернешь, когда снова встанешь на ноги.

— Не уверена, — призналась я. — Это большой долг.

— Просто подумай. Никакого давления нет.