Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Да.

— Знаешь, что Винни до сих пор мне пишет и умоляет вернуться в клуб?

— Правда?

— Да.

— Ты не вернешься?

Кристалл вздохнула:

— Нет. Никогда. Но не могу сказать, что не нуждаюсь в деньгах. У меня есть кое-какие сбережения, но надолго этого не хватит, и у меня по-прежнему полно долгов по кредитке. Мне нужно как можно скорее найти постоянную работу. В маникюрном салоне можно заработать немало денег, но я не испытываю иллюзий, что смогу получать столько же, сколько получала за то, что крутила задницей перед чьей-то уродливой рожей.

Я смеюсь.

— Но во многом благодаря тебе я оттуда ушла и теперь свободна.

— Тебе лучше?

— Да. Намного. Я даже не осознавала, насколько меня угнетала эта вонючая работа. Теперь я чувствую, что могу завоевать весь мир. Я — твой должник.

Я остановилась и повернулась к ней:

— Нет. Это я — твой должник. Знай, я очень благодарна тебе за все, что ты для нас сделала. Для меня и Сабины.

— Да ладно. — Она подтолкнула меня локтем. — Мы же подруги. Должны заботиться друг о друге. Обещай: куда бы ты ни пошла, что бы ни делала, мы не потеряем друг дружку из виду. Пообещай, что мы всегда будем друзьями.

— Обещаю.

Мы поспешили пообедать на скамейке перед закусочной, чтобы не опоздать на следующий урок.

Днем мы учились разными способами наносить на ногти лак. У Кристалл было больше опыта, и у нее была более твердая рука, я же, кажется, накладывала больше лака на кожу, чем на ногти. Мне необходимо больше практики.

В три пятнадцать я взглянула на часы. Надеюсь, Хейден не забыл про Сабину. Надеюсь, он нашел в себе силы выйти за ворота. А вдруг она ждет там одна? Меня беспокоит тысяча вещей, о которых я не могу сказать вслух.

— Она в порядке, — попыталась успокоить меня Кристалл, хотя я не озвучивала своих переживаний. — Хейден тебя не подведет.

— Я знаю. Ничего не могу поделать. Терпеть не могу упускать Сабину из виду.

С каждой неделей во мне росла уверенность, что нам удалось вырваться из лап Суреша. Но где-то в глубине души я по-прежнему сомневалась, что мы окончательно свободны.

Хейден чувствовал себя параноиком: он был уверен, что кто-то наблюдал за ним утром, когда он отводил Сабину в школу. В душу начало закрадываться старое чувство паники.

Теперь, в назначенное время, ему оставалось лишь надеть шляпу и темные очки и выйти за дверь, чтобы забрать Сабину. Он с замиранием сердца встал у двери. На верхней губе и на голове под шляпой проступили капли пота. Он справится. Ему придется. Он пообещал Аише.

У ворот он снова остановился. Судя по всему, на улице никого не было. Возможно, пресса наконец про него забыла. У них было достаточно сплетен о знаменитостях, чтобы заполнить глянцевые журналы, сайты и желтые газеты.

Он заставлял себя делать каждый шаг по дороге в школу. Через несколько минут ноги расслабились и челюсть разжалась. Хорошо оказаться на солнце за пределами ворот. Хейден думал, сможет ли он когда-нибудь вернуться в то время, когда он не представлял большого интереса для окружающих. Что, если опять заняться музыкой? Придется снова вернуться к тому дерьму, что ей сопутствовало? Он сомневался, что когда-нибудь сможет себя заставить.

Наверху, в школе, он прислонился к забору, опустив голову. Сабина должна была выйти через пять минут. Некоторые мамы на него смотрели. Они хихикали и толкали друг друга локтями, как и утром. Пожалуй, еще более откровенно. Он сделал вид, что набирает кому-то сообщение — старый трюк, используемый им с переменным успехом.

Используя боковое зрение, он понял, что сегодня менее удачный случай.

— Привет. — Маленькая блондинка пересекла детскую площадку и встала перед ним, теребя прядь волос. — Я большая поклонница вашей музыки, Хейден. У меня есть все ваши альбомы. Можно с вами сфотографироваться?

Она помахала перед ним телефоном.

Изобретение дьявола, подумал Хейден. Теперь никто не выходит из дома без камеры.

— Вы не против?

Он мучился, не зная, что делать. Лучше выколоть себе глаза, чем согласиться, но если откажется, блондинка сочтет его грубым и расскажет всем друзьям, какой он высокомерный. Проблема в том, что через несколько секунд фотографию увидит весь «Твиттер» или «Фейсбук».

— Конечно, — ответил он, мечтая, чтобы она оставила его в покое.

Она встала рядом с ним и протянула руку с камерой. Щелк. Готово. У него болезненно сжался желудок.

Он надеялся, что Сабина скоро выйдет, иначе через минуту здесь будут все остальные и соберется толпа. С ним такое не раз происходило, и он уже знал, как это бывает.

К счастью, двери школы наконец открылись, выпуская драгоценный груз детей. Они поспешили к матерям, и женщина, сделавшая фото, поблагодарила его и смешалась с толпой.

Возможно, завтра придется попросить Джой зайти за Сабиной. Он сомневался, что справится с собой, если по округе поползут слухи.

Девочка подбежала к нему, и он опять поднял ее в воздух. Ему очень хотелось посадить ее на плечи и понести домой, но, пожалуй, это было неприлично. Вместо этого он поставил ее на землю и выставил ладонь. Ее ладошка серьезно прикоснулась к нему.

— Все хорошо?

Она кивнула, глядя на него большими карими глазами. Однажды они будут разбивать мужские сердца, как и глаза ее матери.

— Научилась чему-нибудь интересному?

Сабина пожала плечами.

— Хочешь, научу новой песне на рояле?

Она улыбнулась, и его сердце растаяло.

— Хорошо. — Он взял ее за руку, и они отправились домой. — На том и порешили.

Когда они вернулись домой, Хейден был вспотевшим, он хотел уйти с солнца и снова оказаться в прохладной кухне. Прогулка с Сабиной его успокоила, но он несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что их никто не преследует. Ему придется побороть это чувство, или скоро он вообще не сможет выходить на улицу.

Сабина села за стол, и он налил ей стакан молока. Потом нашел для нее в банке два шоколадных печенья. Решив к ней присоединиться, приготовил то же самое для себя и сел напротив.

— Есть задание по правописанию?

Она кивнула.

— Давай начнем с него.

Она открыла рюкзак Hello Kitty, который так любила, и стала копаться в нем, пока не нашла, что нужно. Сабина делала уроки молча, изредка вспоминая про молоко.

Каково это иметь собственного ребенка? Эта очаровательная маленькая девочка уже завоевала его сердце. Он смотрел на нее с отцовской нежностью и заботой — прежде эти чувства были ему незнакомы. Пусть Сабина не разговаривает, зато она яркая личность и отлично соображает. Однажды ему надо будет обзавестись семьей. Если и дальше жить прошлым, раздумывая, как могла бы сложиться жизнь, он останется в одиночестве. Нельзя ожидать, что Джой, Кристалл и даже Аиша останутся здесь навсегда. Но сейчас, глядя на Сабину, невыносимо думать, что кто-то из них уйдет. У них подобралась странная компания, но почему-то они отлично ладили.