Мой нежный завоеватель - Джудит Френч

— Он уверен, что будущий ребенок — мальчик, — сообщила она.

— Тогда он, должно быть, удивится, узнав, сколько радости приносят дочери. — Оксиарт взял кубок с вином и усмехнулся. — Я так и не решил, являешься ли ты для меня благословением Мудрого Бога или проклятием.

Откинув полог шатра, появился Александр.

— Готов спорить, что Роксана забивает тебе голову россказнями о том, как я плохо с ней обращаюсь, — сказал он, садясь рядом и обнимая ее с видом хозяина.

— Я говорила отцу то же, что говорю и тебе в лицо, — возразила она. — Ты слишком беспечен и не дорожишь своей жизнью. Я не хочу, чтобы наш ребенок родился сиротой.

— Я не могу потребовать от своих солдат того, на что не способен сам. Я прибыл сюда не затем, чтобы читать нотации. Мне нужно сменить повязку. — Он вытянул левую руку, раненую несколькими днями раньше.

Роксана отправилась за своим ящиком со снадобьями.

— У тебя шрамов не меньше, чем у старой боевой клячи.

— Мои самые страшные раны внутри. — Александр драматическим жестом прижал руку к груди. — Мое сердце разбито пренебрежительным отношением моей госпожи.

Оксиарт рассмеялся.

— Это хорошо, что ты снова с нами. — Настроение Александра быстро изменилось. — Ты знаешь царя Амби? Будет ли он сражаться с моей армией или сдастся?

Мужчины углубились в дискуссию, а Роксана занялась рукой Александра. Он пострадал от камня, который метнули из пращи, так что поверхность раны была неровной, к тому же на руке был сильный кровоподтек. Рану тщательно промыли, это позволило избежать заражения, и постепенно опухоль от ушиба начала спадать.

Уже несколько недель армия Александра осаждала город Массагу, который упорно защищал многочисленный гарнизон. Профессиональные военные засели за высокими крепостными стенами, которые были сложены из камня и дерева. Прошедшие недавно ливни сделали невозможным их поджог. Тараны также оказались бесполезными из-за пересеченной местности, а главный мост был разрушен защитниками города.

Из-за стен на штурмующие войска обрушивался град стрел и камней. Как обычно, Александр находился в авангарде и попал под обстрел. Когда Роксана впервые увидела его рану, то испугалась, что сломана кость, а в такую жару перелом мог привести к фатальному исходу.

Массагой правил принц — скорее разбойник, чем монарх, но он был достаточно богат, чтобы содержать собственную армию. Город на холме был обеспечен провиантом и водой, что для греков означало длительную осаду с большими потерями. Однако Александр был решительно настроен на быструю победу.

Он неоднократно говорил о том, что его поразили плененные индийцы. Это были высокие стройные воины, смуглые, с темными глазами, имевшие обыкновение красить свои бороды в непривычные цвета.

— Они совершенно лишены чувства страха, — пояснял царь Роксане. — Это прирожденные бойцы. Я не могу позволить таким превосходным воинам остаться в тылу моей армии.

— Надеюсь, сокровища, которые ты захватишь в Массаге, будут стоить затраченных усилий. Похоже, сейчас мы настолько же далеки от победы, как и в начале осады.

— За нашими действиями внимательно наблюдают из соседних городов. Я возьму Массагу, и весьма скоро, — пообещал он. — Кроме того, это хорошая практика для солдат перед настоящими сражениями. — Он замолчал и наклонил голову, как часто делал, когда задумывался. — Ты будешь оставаться в пределах лагеря до тех пор, пока я не разрешу тебе выезжать. В этих ущельях орудуют банды разбойников. — Упрямое выражение его лица предостерегало от желания спорить. — Надеюсь, я понятно высказался.

Она кивнула, хотя и не считала его доводы достаточно убедительными.

После того, как Александр вместе с ее отцом покинул палатку, Роксана дала женщинам распоряжение установить мишени, чтобы попрактиковаться вместе с ними в стрельбе из лука. Бондур, новый начальник ее охраны, был рад оказать им в этом помощь.

— Есть новости от Кайана? — спросила у него Роксана.

— «Летучие демоны» внезапно атаковали лагерь бандитов примерно в пяти милях отсюда и предали их всех мечу. Наши потери убитыми — всего четыре человека. Ходят слухи, что великий царь весьма этим доволен.

— Надеюсь, так оно и есть. Мой брат — прирожденный военачальник, а бактрийцы — это храбрецы, которых нельзя тащить силой, их должен вести в бой тот, кто этого достоин.

Парвона послала стрелу в центр мишени, и Бондур улыбнулся, восхищаясь меткостью женщины.

— Госпожа владеет искусством стрельбы, но если бы она держала свой лук несколько иначе…

Роксана кивнула, и начальник охраны, положив ладони на руки женщины, помог ей взяться за роговой лук правильно.

— Пробивная сила тогда значительно увеличится. Вот так.

Следующая стрела Парвоны вошла в соломенную мишень до самого оперения.

— Отлично! — одобрил ее выстрел Бондур.

Стрелы Роксаны были сделаны специально для нее, и она практиковалась в стрельбе ежедневно, с самого детства. И теперь она не намеревалась прекращать это занятие, даже несмотря на то что ее беременность стала уже заметна всем. Стрельба по мишеням была хорошим средством от скуки. Роксана, Парвона и еще две женщины упражнялись в стрельбе около часа, прежде чем громкий шум не привлек их внимание.

— Принцесса! Принцесса! — Юный гонец-спартанец на мышастом мерине быстрой рысью приближался к ее шатру. — Мы перебросили мост через пропасть! Великий царь повел войска на штурм!

— Дай мне свою лошадь, — приказала Роксана.

Не обращая внимания на протесты Бондура, она вскочила на коня и помчалась через лагерь к городским стенам, заставив Волка и охрану последовать за ней с максимально возможной скоростью. Во имя священной бороды Зороастра! Неужели Александр действительно верит, что он бессмертен?

Над стенами крепости, возвышающейся на холме, повисла дымовая завеса. Сотни кричащих и размахивающих оружием воинов усеивали крепостные бастионы. Со стороны города доносился ужасающий рев труб и грохот барабанов. Лучники осыпали нападающих дождем стрел, а боевые машины метали в них камни и горящие бревна. Там, где был разрушен мост, через расщелину было переброшено огромное дерево, и воины Александра толпой двигались по нему, расширяя этот импровизированный мост с помощью досок и веревок.

Далеко от них отряд отважных фракийцев разложил костер у огромных деревянных ворот. По живой цепочке сюда передавали охапки соломы и ведра с маслом, добавлявшие сил этому адскому пламени. Пехотинцы сомкнули над ними щиты, чтобы защитить солдат от атаки сверху. Со стороны македонцев катапульты швыряли в крепость камни. Лучники со стен вели ответную стрельбу.

Роксана напрягла зрение, чтобы разглядеть людей на мосту.

— Леоннат! — окликнула она появившегося товарища Александра. — Он там?

Ее лошадь нервно плясала на месте и пятилась, испуганная шумом и дымом, но Роксана не обращала на это внимания, крепко держась в седле. Волк, Бондур и четверо ее охранников неслись к ней галопом.