Цвет греха: Алый - Александра Салиева

в суете народа, располагается множество всего сопутствующего: по периметру – цветущие кусты, по центру – старинный колодец, кажется, даже действующий; расставлено несколько длинных столов и лавок, на которых разложен какой-то инвентарь и ворох упаковочной бумаги, над ними корпят несколько женщин в цветастых платках и таких же жилетках, как на конюхе; а ещё – множество ящиков, наполненных спелыми сочными яблоками, составленными друг на друга целой отдельной стеной.

На последнем я зависаю чуть дольше остального. Очень уж заманчивым видится прихватить один из фруктов, пока существует такая возможность. А может и не один. С Лиззи, например, поделиться.

И…

Не о том думать надо!

Ведь наша беглянка тоже на яблоки позарилась!

В отличие от нас, она ничуть не смущается, выныривает из-под крыльца, очевидно, прежде служащего ей отличным укрытием, а затем горделивым шагом пересекает половину двора, пока другие заняты своими делами и её не замечают.

– Дор-р… – обращает внимание на намечающееся преступление и Лиззи, дёрнувшись навстречу курице, позабыв о том, что мы тут как бы прячемся и перед дедом спалиться не хотим.

Перехватываю её в последний миг.

– Т-ш-ш… – шиплю на неё, прижимая к себе.

Тащу обратно за угол. Секунда, и мы обе дружно, с прежней осторожностью возвращаемся в свою засаду.

Дори уже почти у самых ящиков. Они большие и пластмассовые, с довольно крупными ячейками. Стащить – не стащит. Но ей оно и не надо. Так поклюёт, однозначно.

И тогда дед Лиззи точно поймёт, что курица сбежала, как только следы преступления будут обнаружены…

А значит, надо срочно что-то предпринять!

Да и терпение моей спутницы быстро заканчивается, а энтузиазм внезапно слишком обильно бьёт ключом. Тоже пугается за будущий нагоняй, по всей видимости. Опять рвётся навстречу своей пропаже, и на этот раз удержать шестилетку мне не удаётся, слишком прытко и неожиданно выходит её бегство.

Что ж, решимости Лиззи не занимать!

А также ловкости!

Я только рот и открываю, в последний миг задушив в себе порыв окликнуть её, а она – уже там! За ящиками, прячется вместе с курицей, нацелившейся поклевать все яблоки. Но не слишком близко. Крадётся медленно, подбирается полуползком, а затем…

– Кудах!

У меня сердце в пятки моментально уходит.

А Дори… сбегает!

В случившейся попытке самообороны не забыв нахально махнуть крыльями, в том числе попав по лицу девчушке. Та, накрыв голову руками, остаётся лежать на земле, и мне это категорически не нравится. Не шевелится же больше, только беззвучно всхлипывает, судя по мелко вздрагивающему тельцу.

В общем…

На ужин у нас скорее всего куриный суп!

А пока…

Мысленно отправив ещё несколько проклятий в адрес строптивой бестии с красным гребешком, заодно и себе за то, что вообще умудряюсь вписаться во всё это, я… ползу в полуприсядку, преимущественно кустиками, как последняя воришка, пробирающаяся на чужую территорию, да!

Что ещё остаётся?

Разве что помолиться за здравие лошадок, в сторону которых к этому моменту уходит дед Лиззи. А ещё – женщин, которые так старательно работают даже без чужого надзора, что сосредоточены только на творящемся исключительно перед их глазами.

Спасибо этому дому, валим, и поскорее, к другому!

Но сперва – осмотр пострадавшего в неравном бою товарища…

– Эй, ты как? – шепчу, аккуратно отнимая детские ладони от плачущего личика, заглядывая в него.

Вся раскрасневшаяся, с надутыми от обиды щеками, Лиззи выглядит умилительно забавной, но никак не сильно пострадавшей, поэтому я с заметным облегчением выдыхаю.

Хорошо!

Ползём дальше…

Вместе.

А затем и вовсе бежим!

Да, за курицей…

Сперва – за модульные постройки, потом, поскольку меня посещает новая идея, ненадолго притормаживаем у зоны склада, прихватываем с собой один из пустых ящиков из-под яблок. Бежим дальше. Вслед за мелькающим на горизонте пернатым задом. Этот самый зад, помимо того, что упитанный и охреневший, неустающий какой-то. Я едва дышу, а в боку начинает колоть, когда наша троица оказывается с той стороны фермы, где я ещё не бывала, хотя прежде казалось, Бравый сделал полный круг по всей территории. Возможно, так выходит из-за того, что данная часть укрыта от стороннего глаза густыми канадскими елями.

Здесь…

Настоящий загородный дом. В четыре уровня, из кирпича и монолита, встроенный в лесной овраг до того гармонично, словно испокон веков часть этого ландшафта. Тёплого цвета корицы. Как с картинки. Шикарный. Аж дух захватывает, пока на него смотришь.

– Ого, – выражаю вслух своё восхищение, вновь останавливаясь, аккурат напротив главного входа.

Поскольку дом расположен на склоне, то часть фасада составляют ступенчатые террасы, которые объединяются в главную лестницу, ведущую уже на парковку, а затем к нам. И если прежде мы умудряемся не запалиться перед рабочими, которые наше присутствие банально не успевают заметить, поскольку очень заняты, то тут, скорее всего такое не прокатит. Не то, чтоб я прям намерена отступить от затеи, в свете новых обстоятельств, но…

– Красивый, правда? – тоже останавливается Лиззи.

Курица между тем скрывается в районе боковой дорожки.

– Ага, – киваю.

– Мне тоже очень нравится, – улыбается девочка.

Беру её за руку, а дальше мы идём спокойным размеренным шагом. Недолго нашей беглянке остаётся от нас скрываться. За домом – высокий глухой забор. Некуда ей там деваться. А уж когда вздумает вернуться, я-то точно не пропущу, ящик уже приготовила.

– Жалко, здесь никто не живёт, – продолжает Лиззи, а её хорошенькое личико затрагивает оттенок грусти.

– Совсем никто? – удивляюсь я по-новой.

– Совсем-совсем никто, – вздыхает девочка. – Поэтому деда не разрешает мне тут одной играть, – откровенно жалуется.

Улыбаюсь ей со всем сочувствием и сосредотачиваюсь на поисках коварной курицы. Та времени даром не теряет. Ищет себе новые приключения. А вместе с ней и мы вынуждены.

Кто бы подумал, что она с такой лёгкостью проберётся в дом!

Воспользовавшись кошачьей дверцей…

Той самой кошки, для которой её создали, на неё не хватает!

Везёт, что и нам самим удаётся внутрь беспрепятственно попасть. Судя по разложенной стремянке, техническому кабелю и внушительному мотку проводки, брошенными посреди кухни – не просто так, тут явно кто-то был совсем недавно, скорее всего до сих пор где-то неподалёку или же вот-вот с нами столкнётся.

Сама кухонная зона тут сложно составная, в несколько смежных помещений выстроенная, и если первая – определённо для рабочего класса, максимально простая, хотя и функциональная, то вот та, что ближе к центральной части всего дома – совмещена с парадной столовой, а обеденный стол, являющийся главным украшением помещения, что называется воистину царский.

У него-то я курицу, наконец, и ловлю!

Буквально грохаюсь на неё сверху, в прыжке-броске, накрывая одновременно и собой, и ящиком из-под яблок. Тот жалобно хрустит, не согласный с