Хищная птица - Мария Хэдли

К несчастью, у меня нет ни времени, ни инструментов для изучения здешней фауны. И вообще на дворе война, Джейсон Кервин, напоминаю я себе, а ты снова ударился в науку.

Итак, что мы можем противопоставить технологиям ШВАБР? Зачем агентство послало сюда людей и какой у него план? Ну же, пораскинь мозгами!

Мы знаем, что Армстронг и компания разыскивают Хора. Им нужно мощное оружие, способное победить Заль, заглушить ее песню, как это было с песней Азы на плавучей тюрьме, обратить ее ноты вспять. Возможно, для этого им и понадобился ее этологидеон.

Мне казалось, этологидеоны могут лишь усиливать голос партнерш, но вдруг они способны и заставить их замолчать? Пусть Дай только попробует приблизиться к Азе…

Но Азы здесь нет, и мне не на кого положиться, кроме себя самого. Время поджимает, необходимо придумать способ ее защитить.

Джик указывает куда-то вдаль.

– Там орбита Маганветара, – говорит она. На горизонте сверкают молнии. Штормовые акулы, с содроганием думаю я. Грудь пронзает жгучая боль. В прошлом году мне удалось каким-то чудом оклематься после нападения этих существ, но в своем нынешнем состоянии удар молнии я не переживу.

Со стороны Маганветара не доносится ни звука. В небе царит жуткая, гнетущая тишина. Я ожидал, что на подлете к столице нас встретит целая армада, но впереди не видно ничего, кроме стены из молний, огораживающей кусок голубого неба.

– А где шквальные киты? – спрашиваю я у Ведды. До сих пор мне не встретилась ни одна особь. Я все больше сталкивался с Соловьями и магонским колдовством.

– Они покинули эти края, – отвечает она. – Киты не станут примыкать ни к одной из сторон, разве что…

– Да?

– Разве что найдется кто-то, кому они захотят подпевать.

Без шансов. У китов своя песня, и они не станут петь ни с Заль, ни с Веддой, ни с Джик. Я представляю, как на другом конце земного шара собралась популяция шквальных китов и как было бы здорово оказаться сейчас там. Наше приключение добром не кончится.

Интересно, как там поживают мои бедные мамы? Они думают, я сбежал из психбольницы. Я ведь и правда был нездоров. Я до сих пор нездоров, если можно так выразиться, когда грудь пылает, а лицо сводит от холода. Нет, не так. Когда сердце пылает, а мозг сводит от холода.

Я тону во мраке, сердце превращается в пустоту, в черную дыру, вокруг которой вращаются остальные органы. Я подбираю обезвреженный дрон, такой же полый, как и я сам, и заглядываю в его пустые черные глаза. Его сделали по образу и подобию археоптерикса – крылатого существа, обитавшего на нашей планете миллионы лет назад. У него зубастая пасть и длинный костлявый хвост, но по размеру он не крупнее сороки. Металлический корпус дрона покрывают перья, напоминающие папоротниковые вайи[10]. Агенты ШВАБР, должно быть, немало потешились, воскрешая вымершую птицу из Юрского периода и превращая ее в шпионское оружие.

Что же делать? Как извлечь из беспилотника пользу?

Илай садится рядом со мной и спокойно берет дрон в руки, изучая его с разных сторон. Ловкий ход – отправить эти устройства в небеса, однако ШВАБР сильно прогадал, недооценив жажду власти главной магонской преступницы. Зная, что небесные жители веками грабили землян, можно было не сомневаться, что Заль присвоит любые предметы, попавшие на ее территорию, а если не она – так это сделает Дай. Но даже я не ожидал, что ей удастся их «перепрошить». Слушая рассказы о жизни на «Амине Пеннарум» и о Магонии в целом, я представлял себе мир с технологическим развитием на уровне Европы восемнадцатого века. Я знал, что магонцы хорошо управляются с лассо и способны сбивать вертолеты, а возможно даже самолеты, но ни за что бы не подумал, что им под силу подчинять себе земную электронику. А именно это, похоже, и произошло. С моей стороны было очень глупо не предвидеть такого развития событий, ведь Аза у меня на глазах проделывала невозможные вещи, а она родом из Магонии.

– Отправь эту штуку за Кару, – говорит Илай.

– Не понял…

– Пошли ее на корабль Заль. Без Кару у Азы не получится петь в полную силу, а значит, нужно его освободить. Если ты не вынашивал все это время какой-нибудь блестящий план, советую воспользоваться моим.

– Мы даже не знаем, где сейчас Аза, – говорю я, вытаращив на нее глаза.

– Зато Кару знает. Птицы сердца чувствуют своих хозяев на расстоянии, разве не так? Разве не в этом заключается их особая связь? Разве не это мы муссировали весь год?

Э-э…

Жесткий диск, вынутый из дрона, зажат у меня между большим и указательным пальцами. Я собирался разломать его, но вот наконец, медленно-медленно, на меня снисходит озарение.

Джейсон Кервин, какой же ты идиот.

Илай наблюдает, как меняется выражение моего лица.

– Скажи мне, сколько приборов с дистанционным управлением вы с Азой собрали за свою жизнь?

– Немало, – говорю я, перебирая в голове все наши изобретения от крошечного летающего дракона, которого мы принесли в школу в седьмом классе, до радиоуправляемого левитирующего лимона (даже не спрашивайте), работавшего на самодельных батарейках, который стал бы бомбическим научным проектом, если бы не превратился в склизкое заплесневелое месиво.

Достаю мобильный телефон. Сети нет, но я смогу обойтись и без нее. Слава богу, пару месяцев назад, когда мой интеллект еще не начал деградировать, я купил зарядное устройство на солнечных батареях. Когда-то я был готов к любым случайностям. Пора снова взять ситуацию под контроль.

Подзарядив телефон и вернув жесткий диск на место, я подключаю мобильный к дрону, и раздается короткий сигнал.

Открывается какая-то сеть, но чтобы зайти в нее, нужно ввести пароль.

ОперацияАзаРэй, печатаю я в порыве вдохновения. Угадал с первой попытки! Как я и думал, дроны принадлежат ШВАБР.

Зачем федералы послали их туда, где ими с легкостью смогли завладеть Дай и Заль Куэл? В чем именно заключался замысел ШВАБР и как его расстроить?

Зайдя в меню настроек дрона, я прихожу в полное замешательство. Что-то здесь неладно. Начнем с того, что разведывательные дроны не должны сбрасывать бомбы на голову противника, нападать на ростр и менять погоду. Но дело не только в этом. Их запрограммировали на вещание в прямом эфире. Перед тем как послать их в воздух, ШВАБР записал на все дроны один и тот же MP3-файл с голосом Азы – надо полагать, так он собирался глушить магонские песни. Однако теперь каждый дрон проигрывает запись по-своему. Должно быть, Заль поет вместе с ними и всякий раз добавляет в песню что-то новое.

Но как ей это удается? Всем известно, что Заль Куэл уже давно лишилась своих способностей. В наказание за совершенные ей преступления у нее отобрали все: голос, канура и родную дочь – но она каким-то образом ухитрилась вернуть себе и первое, и второе.