Хищная птица - Мария Хэдли

Хор грустно улыбается. Свесившись с невидимого потолка, Весперс расправляет свои крошечные серебристые крылышки. Мне трудно представить Заль в юности, не говоря уже о Хоре. Он такой дряхлый.

– А что случилось потом?

– Воздухоплаватели не могли надивиться ее дару, – продолжает Хор. – Она пела, и я пел вместе с ней. Она продвигалась по службе – то же делал и я. В конце концов она стала капитаном, однако много ли может сделать капитан одного корабля? Сколько бы она ни пела, земные поля не переставали сохнуть, провизии не становилось больше. Кроме того, столица жестко регулировала добычу и распределение урожая. Недовольство твоей матери росло. Ее первые и самые мощные песни несли погибель. Она словно от природы была наделена способностью к разрушению. Остальные мелодии давались ей не так легко: их приходилось разучивать и повторять. Песни твоей матери прогневали многих небесных жителей, но Заль верила, что именно они принесут магонскому народу спасение. Оставшись без партнера, она вернулась к ним со своей птицей сердца…

– С Кару?

При упоминании о Кару его лицо мрачнеет.

– Она использовала его для таких песен, какие нельзя петь ни одному кануру. Тогда я этого еще не знал.

– Ее наказали, – говорю я.

– Знаю, знаю, – отвечает он, болезненно морщась и прижимая руку к сердцу. – Но не всегда она была воплощением мрака. Она могла петь и созидательные песни. Когда-то Заль Куэл была солнцем на небосводе, но те времена давно минули. Она сделала свой выбор, и им стало уничтожение.

– Но почему?

Нахмурившись, он поглаживает птицу сердца, расположившуюся у него на плече. Спустя некоторое время он отвечает:

– Потому что уничтожать она умеет. Я тоже сделал свой выбор. Придет черед – его сделаешь и ты. И все создания, которые поют. А теперь спи, птенчик. Завтра будет новый день.

– Очень на это надеюсь, – бормочу я.

– Можешь не сомневаться, – говорит он, неловко поглаживая меня по голове. – Каладриус и Весперс уже о нем поют. Кануры слетали на восток и встретили его. Скоро он придет и к нам.

– Это колыбельная? – спрашиваю я.

– Это всего лишь правда, – говорит он, и его золотые глаза горят во мраке, как угольки.

Старик уходит. Весперс тихо поет о созвездиях в ночном небе, мотив подхватывает Каладриус, следом к ним присоединяется Хор, и три голоса сливаются в один.

В этом общем голосе слышится потрескивание льда, и музыка китов, и птичий полет, и шум океана, и песни о любви, и прогноз погоды – словом, весь мир. Голос обволакивает корабль, и я проваливаюсь в сон.

Под моим чутким руководством «прооперированный» дрон, точно бумеранг, отправляется в ту часть неба, откуда прилетел.

Мы знаем, что его послали Заль с Даем, остается надеяться, что Кару будет при них.

Задав координаты точки, из которой он стартовал, я веду археоптерикса мимо вихрей и облаков. Видео, поступающее с камеры, отображается на экране телефона, за счет чего управление дроном напоминает мобильную игру-«леталку».

Камера захватывает неподвижно зависшие в воздухе военные корабли, но ни один из них не похож на флагман. Они все будто… чего-то ждут.

Возможно, они подстерегают Азу, ожидая, что рано или поздно она явится сюда добровольно. А возможно, ее уже схватили в каком-нибудь удаленном регионе и везут сюда, поэтому она и не отвечает на мои вызовы…

Заткнись!

Резко вильнув куда-то в сторону, дрон переворачивается вниз головой и закручивается в воздушном потоке. В этот момент мимо него, двигаясь в противоположном направлении, проносятся другие беспилотники. Все они издают отрывистые щелчки. Окончательно выйдя из-под контроля, археоптерикс мечется вверх-вниз, а затем начинает крутиться вокруг своей оси. Издавая громкие гудки, мимо пролетает еще один вражеский дрон.

Через несколько секунд мой дрон все-таки стабилизируется, и на экране появляются зыбкие очертания Маганветара, его едва заметная защитная оболочка и грозные стражи. Обычное воздушное поселение не стали бы так охранять.

Получается, дрон послали из столицы…

Потрескивающие электричеством штормовые акулы с темными шкурами и разинутыми зубастыми пастями снуют туда-сюда перед сплошной стеной из вихрей. В воздухе стоит непрерывное жужжание. Над верхней границей невидимого города, подобно нимбу, кружит кольцо из дронов. Крупные, каждый величиной с орла, они ритмично размахивают крыльями. Их клювы раскрыты, а черные перья с зубчатыми лезвиями отливают металлическим блеском.

Что они тут забыли? Почему они не с Заль?

Сколько вообще дронов ШВАБР отправил в Магонию? Может быть, Заль подчинила себе беспилотники и других организаций? Летающих роботов не меньше пятидесяти, и, держась в воздухе крыло к крылу, они защищают границы города не хуже пояса колючей проволоки.

Да, Маганветар обладает огромной мощью. Это вам не пара-тройка невидимых кораблей и горстка прозрачных зданий. Магонская столица вся дышит магией, но, похоже, никто не собирается покидать ее пределов. Всё в небе спокойно и безмятежно. Тишь да гладь.

Если Заль не патрулирует периметр города на одном из своих кораблей, то где же ее искать? Куда подевался Дай? И главное, где Кару?

Дроны со скрежетом проигрывают мелодию, в которой все еще слышны голоса Азы и Кару. Созданные руками человека и наделенные магонским голосом, они соединили в себе науку и волшебство. Их выкрученная наизнанку песня способна превращать камень в воду, плоть в кровь, живое в мертвое. Несомненно, это песня Заль. Значит, она должна быть где-то…

И тут моим глазам открывается поразительное зрелище.

На фоне голубого неба проступают очертания башен и шпилей стеклянного города. Ничего прекраснее этого ледяного дворца я в жизни не видел. Его будто перенесли сюда из диснеевского мультфильма.

Над городом возвышаются башни в форме птиц, фениксов, воздушных кракенов и других морских и небесных созданий. Все эти невероятные строения медленно покачиваются на ветру. Сквозь флотилию дронов и штормовых акул невозможно хорошенько разглядеть, что происходит в самом городе, но пока что ни солдат, ни мирных жителей я не вижу.

Каждую секунду Маганветар исчезает и появляется снова. Если внимательно приглядеться, можно заметить, что город со всех сторон окутывает стая летающих скатов. Их, должно быть, не одна тысяча, и, размеренно работая плавниками, они поддерживают столицу «на плаву». Больше того, именно они, а не какие-нибудь навороченные приспособления, создают эффект невидимости. Их гигантские крыловидные плавники испускают какие-то особые лучи, но из-за того, что они то расправляют их, то складывают, со стороны кажется, будто город мелькает.

Любопытно, как же Маганветар выглядит снизу?

За последние годы я прочел немало погодных сводок и видел немало кадров, на которых ураганы проносятся над морем и, напитавшись теплыми водами, обрушиваются на прибрежные города.