Раз, два - пряжку застегни - Агата Кристи

Это была настоящая головоломка. В отчаянии я обратился кадресной книжке миссис Чепмен – только ее дантист мог точно определить, она этоили нет. По совпадению дантистом миссис Чепмен оказался мистер Морли. Морли былмертв, но идентификация тела оказалась возможной. Результат вам известен. Онобыло опознано на коронерском суде преемником мистера Морли как труп миссисЭлберт Чепмен.

Блант нетерпеливо заерзал, но Пуаро не обратил на неговнимания.

– Теперь я остался с психологической задачей, – продолжал он.– Что за женщина была Мабель Сейнсбери Сил? На этот вопрос было два ответа.Первый, очевидный, вытекал из ее жизни в Индии и показаний ее друзей. Ониописывали ее как серьезную, добросовестную, хотя и глуповатую женщину.Существовала ли другая мисс Сейнсбери Сил? По-видимому, да. Существовалаженщина, которая была на ленче с хорошо известным иностранным агентом, котораяобратилась к вам на улице, утверждая, что была близкой подругой вашей жены (этозаявление, почти несомненно, было лживым), которая вышла из дома дантистанезадолго до того, как он был убит, которая посетила другую женщину вечером,когда, по всей вероятности, та была убита, и которая с тех пор исчезла, хотядолжна была знать, что ее ищет вся полиция Англии. Совместимы ли все этидействия с той мисс Сейнсбери Сил, которую описывали нам ее друзья? Вроде бынет. Следовательно, если Мабель Сейнсбери Сил не была тем добрым и дружелюбнымсозданием, каким казалась, то она вполне могла быть хладнокровной убийцей ипочти наверняка была сообщником убийцы.

У меня остался еще один критерий – мое личное впечатление. Яведь разговаривал с Мабель Сейнсбери Сил. Какой она мне показалась? На этотвопрос, мистер Блант, ответить было труднее всего. Все, что она говорила, ееречь, манеры, жесты идеально соответствовали описанию друзей. Но все это моглапоказать мне актриса, играющая ее роль. А Мабель Сейнсбери Сил, в конце концов,начинала карьеру как актриса.

На меня произвел сильное впечатление разговор с мистеромБарнсом из Илинга, который также был в тот день пациентом наКуин-Шарлотт-стрит, 58. Его теория, звучавшая очень убедительно, состояла втом, что смерть Морли и Амбериотиса была, так сказать, побочным явлением, анамеченной жертвой были вы.

– Ну, это немного притянуто за уши, – заметил Элистер Блант.

– Разве, мистер Блант? Ведь сейчас существуют различныегруппы людей, для которых крайне важно, чтобы вы были… скажем, устранены ибольше не могли использовать свое влияние.

– Это верно, – согласился Блант. – Но при чем тут смертьМорли?

– При том, – ответил Пуаро, – что этому делу свойственнанекоторая… как это лучше выразить… расточительность. Расходы не имеют значения,человеческая жизнь – тоже. Это указывает на крупномасштабное преступление!

– Значит, вы не думаете, что Морли застрелился из-за своейошибки?

– Я ни одной минуты так не думал. Нет, Морли был убит, иАмбериотис, и неизвестная женщина – тоже. Почему? Ради крупной ставки. Согласнотеории Барнса, кто-то пытался подкупить Морли или его партнера, чтобы онипомогли убрать вас.

– Чепуха! – воскликнул Элистер Блант.

– Разве? Допустим, кто-то хочет кого-то устранить. Но этотчеловек предупрежден, вооружен и труднодоступен. Чтобы убить такого, необходимоприблизиться к нему, не возбуждая подозрений, – а где человек становится менееподозрительным, чем в кресле дантиста?

– Пожалуй, вы правы. Я никогда об этом не думал.

– Осознав это, я увидел первые проблески истины.

– Значит, вы приняли теорию Барнса? Кстати, кто такой этотБарнс?

– Барнс был пациентом Рейли, его прием был назначен надвенадцать. Он ушел в отставку из министерства внутренних дел и живет в Илинге.Незначительный, маленький человечек. Но вы не правы, предполагая, что я принялего теорию. Я принял только ее принцип.

– Что вы имеете в виду?

– Меня постоянно уводили в сторону – иногда случайно, аиногда намеренно, – сказал Эркюль Пуаро. – Мне упорно навязывали мысль, чтоэто, так сказать, общественное преступление, основным объектом которогоявляется такая видная личность, как вы, мистер Блант, – банкир, крупныйфинансист, поборник консервативных традиций. Но у каждого известного человекаесть и частная жизнь. Моя ошибка заключалась в том, что я об этом забыл. Дляубийства Морли существовали личные мотивы – например, у Фрэнка Картера. Такиемотивы могли существовать и для вашего убийства. У вас есть родственники,которые унаследуют деньги после вашей смерти. Некоторые люди любят илиненавидят вас как частное лицо, а не как общественного деятеля.

Теперь я подхожу к последнему пункту того, что называю«навязанной картой», – покушению Фрэнка Картера на вашу жизнь. Если покушениебыло настоящим, значит, это политическое преступление. Но могло ли быть иноеобъяснение? Возможно. В кустах был второй человек, который схватил Картера. Онлегко мог произвести выстрел, а потом бросить пистолет Картеру под ноги,рассчитывая, что тот почти наверняка подберет его и будет пойман с оружием вруках…

Я задумался над личностью Хауарда Рейкса. Он был наКуин-Шарлотт-стрит в то утро, когда убили Морли. Рейкс – отчаянный противниквсего, что вы отстаиваете. Но имеется и другой аспект. Рейкс хочет жениться навашей племяннице, которая после вашей смерти унаследует весьма приличноесостояние, хотя вы и позаботились о том, чтобы она не могла использоватьосновной капитал.

В таком случае не было ли все это, так сказать, личнымпреступлением – совершенным ради личной выгоды, личного удовлетворения? Почемуя считал это преступление общественным? Потому что эту идею мне упорнонавязывали, как фокусник – свою карту.

Когда эта мысль пришла мне в голову, я увидел первыепроблески истины. Я был в церкви и пел стих псалма. В нем говорилось о сетях итенетах… Не расставлены ли эти сети для меня? Вполне возможно… Но тогда кто ихрасставил? Только один человек мог это сделать… Но мне казалось, что это неимеет смысла. А если смысл все же был? Не смотрел ли я на это дело с самогоначала не с того конца? Преступник не жалеет ни денег, ни человеческих жизней,потому что в этой игре колоссальная ставка…

Но если моя новая, фантастическая теория верна, то онадолжна объяснить все – двойственность натуры мисс Сейнсбери Сил, загадку туфлис пряжкой – и, самое главное, ответить на вопрос: где теперь мисс СейнсбериСил?

Eh bien – моя версия объясняла и это, и многое другое. Изнее вытекало, что мисс Сейнсбери Сил была началом, серединой и концом всегодела. Неудивительно, что мне казалось, будто существовали две разные МабельСейнсбери Сил, – так оно и было на самом деле! Была добродушная, глуповатаяженщина, за которую уверенно ручались ее друзья, и была другая женщина –замешанная в двух убийствах, лгавшая и таинственно исчезнувшая.