Выбор, которого нет - Ольга Олие

Пока ели, никто не произнес ни слова. А вот после ужина Лиор ошарашил нас всех известием:

– Шайлар пришла в себя и уже полностью восстановилась. Завтра она тоже проходит испытание.

– Но как? Разве ее не выгнали за применение магии и попытку причинить вред одной из невест? – поразилась Лияша.

– Слово императора позволило ей остаться, – почти с ненавистью выплюнул супруг. – Но меня радует только то, что она все равно не победит, как бы этого ни хотели сааши. Да и мы уже знаем, кто нам противостоит. Будем наготове.

– А что за испытание нам предстоит? – решила воспользоваться шансом Лияша.

– Лабиринт памяти. Для этого используется древний артефакт, который позволяет узнать, насколько широк кругозор человека. Сама суть испытания будет состоять в том, что каждую из вас погрузят в своеобразный транс, заставив оказаться в лабиринте собственной памяти, там же будут вспыхивать вопросы, на которые, чтобы пройти дальше, необходимо дать правильный ответ. Только ответив на все вопросы, можно покинуть лабиринт.

– А кто не сможет? – Яша даже дыхание затаила.

– Допускается два неправильных ответа. На третий – девушку выбросит из лабиринта, она выбывает из отбора, – любезно просветил Лиор.

– А вопросы кто готовил? Вдруг подселенец специально придумал так, чтобы только Шайлар прошла в финал? – забеспокоилась я.

Меня погладили по волосам, пропуская пальцы сквозь пряди. А потом Арви успокоил:

– Вопросы будет задавать дух. Да, император был против, но хранителю пришлось воспользоваться силой рода, настояв на своем. Поэтому испытание будет честным. И хотя сааши пихал нам палки в колеса, мы все равно смогли отстоять свое мнение.

От плотного ужина, любовных игр и едва заметной слабости меня стало клонить в сон. Все же борьба с сааши не прошла бесследно. Вызвав Ялишу, заставила ее постелить свежую постель. Правда, сперва пришлось посетить гардеробную и выбрать легкий наряд. Все это время служанку ко мне не впускали. Мне не хотелось, чтобы даже она увидела намек на нашу связь с принцем. Как я поняла, у них у всех язык без костей. А нам еще рано раскрывать правду.

Отпустив девушку, пожелала хорошего вечера Лиору и Яше, они вместе с высочеством чинно восседали на диванчике и в креслах, не вызывая подозрений, словно пришли проведать больную, после чего разделась и юркнула в постель. В следующую секунду мой супруг оказался там же. Несколько минут Арви лежал рядом со мной, согревая в своих объятиях, даря спокойствие и чувство защиты. Так я и уснула, прижимаясь к надежному телу мужа.

А рано утром меня разбудили. Арви рядом уже не было. Он ушел раньше. Я заметила на лице служанки предвкушающую улыбку. Она искоса поглядывала на меня, все шире улыбаясь. Наверняка вчера, увидев в гостиной принца, уже сделала какие-то выводы. Я не стала ей ничего говорить, хотя прекрасно видела, что ее распирает от любопытства. А потом и вовсе поторопилась одеться в удобные брюки и короткий камзол, махнула девчонке рукой и сбежала в столовую на завтрак. По пути заскочила за подругой, и мы туда явились вместе.

За столом пока никого не было, мы оказались первыми. Правда, уже через пару минут стали подтягиваться и остальные. Сегодня нам пришлось есть одним. Монаршая семья не почтила нас своим присутствием. Зато напротив меня восседала надменная Шайлар. Она ни на кого не смотрела, на вопросы не отвечала. Беспокоил тот факт, что она все еще убеждена в своей победе. Ее нисколько не волновали косые взгляды остальных девушек, ее полный превосходства взгляд поражал. Неужели она настолько убеждена в победе? И в это мгновение мне показалось, что мы чего-то не учли, пропустили некоторые детали. Но какие? Нападение на меня уже было, сааши не добились успеха. На что они продолжают надеяться?

От осознания неминуемой опасности у меня пропал аппетит. Я то и дело поглядывала на лживую леди, стараясь понять, откуда ждать подвоха. Но, к сожалению, не вышло. Я понятия не имела, почему чувство опасности стремительно заполняет каждую клеточку тела. Самое странное, что оно исходило явно не от нее. Но тогда от кого? Не сам же император станет на меня нападать? В этот момент я совершенно забыла о его подельнице, наверное, потому, что совершенно не представляла, кто она.

А потом нас всех поторопил хранитель. Он заставил нас выйти в сад, где уже стояли стулья, скамейки и столики с напитками. Не для нас – для гостей, явившихся наблюдать за испытанием. Тут же сидели и репортеры, настраивая свои устройства. За столом, стоявшим поодаль, находились его величество с высочеством, глава департамента и еще пара человек, мне не знакомых. Мой взгляд устремился к Арви. От его теплой улыбки стало немного легче, но тревога не желала проходить, как я ее ни гнала. Одно удалось понять – опасность подстерегает рядом. На меня снова нападут в лабиринте? Но это невозможно, хранитель наверняка озаботился тем, чтобы в наш разум никто не проник во время испытания.

– Приветствуем невест его высочества! – начал, не вставая с места, один из незнакомцев. – Пройдите на середину круга.

Только сейчас я заметила, что гости разместились как раз по кругу, контуры которого отчетливо выделялись на траве. Мы вошли и выстроились в ряд. Мне было слегка страшновато, но еще один теплый взгляд принца, обещавший поддержку, сделал свое дело: я успокоилась. Он смотрел только на меня. Шайлар недовольно фыркнула. Скривилась, посмотрела на императора. Я тоже перевела на него взгляд. Он сидел с отрешенным видом, словно сейчас находился не здесь, а далеко. Замышляет очередную гадость?

К нам подскочил щуплый паренек, коснулся каждой из девушек замысловатой фигуркой неправильной формы. А в следующее мгновение я оказалась в светлом коридоре, по бокам которого увидела двери. Из щелей одних пробивался яркий свет, из вторых пытались выбраться темные сгустки. Наверняка это мои же воспоминания, о которых я предпочла забыть. Ведь у каждого человека есть как светлые, так и темные воспоминания, их мы пытаемся затолкать поглубже и больше не тревожить, предпочитая светлые моменты, они радуют, помогают жить дальше.

В воздухе сверкнула огненная запись. Я присмотрелась, улыбнулась. Мысленно поблагодарила хранителя, понимая, что это его заслуга. Ответ на этот вопрос я знала.

«Опишите ритуал приветствия кардиканцев. Какая раса там преобладает?»

– В Кардикане преимущественно живут милые и безобидные существа – сильфары. Маги воздуха. Они не приемлют касаний и реверансов. Для них не существует разделения на титулы и социальные сословия. Не терпят политесов. Чем проще приветствие, тем радушнее сильфары, – громко и четко отрапортовала, после чего в воздухе вспыхнул алый цветок, а рядом со мной распахнулась дверь, приглашая в следующий коридор.

Неужели это мои закоулки памяти такие? Непроизвольно усмехнулась. Никаких ответвлений, все строго, будто невидимый художник нарисовал правильные линии. Здесь даже дверей оказалось намного меньше. Прямой, чистый и достаточно светлый коридор вызывал одни положительные эмоции. На миг стало интересно, в каких потемках блуждает Шайлар, сомневаюсь, что в ней осталось хоть что-то светлое и чистое. Я остановилась, ожидая вопроса. И он последовал: