Чай для призрака - Дарья Гущина

И когда только успел – опросить-то?..

–Кстати, не спешите подозревать своего повара. Если причастны все шестеро, колдун мог спокойно зайти под видом гостя и ждать в большой обеденной. Улучить момент, когда вы будете на кухне или в другой «ужинной». И сделать дело. Мьёл сказал, заклятье плёвое, быстрое. Полминуты – и нет человека.

Она снова кивнула.

–Ключей у нас нет,– закончил Рьен.– Значит, точно колдун в «ужинную» заходил, и друзья вшестером его покрывают. И если кто-то и есть сейчас в архиве, то лишь он. Речники ещё у нас, их как раз Мьёл правдой проверяет. Спасибо за подсказку с ключами, матушка. Сейчас я помощнику ещё один наводящий вопрос для правды подброшу: все ли вещи покойного на месте. Посмотрим, как выкрутятся. Они пока держатся, но к утру на усталости и нервах кто-нибудь да проговорится. Занимайтесь призраком и архивом, но, прошу, осторожно. Не наследите. Помощь нужна?

–Нет, сынок,– отказалась матушка Шанэ, вставая с кресла.– Справимся.

–А если колдун?– озаботился он.

Матушка лишь усмехнулась:

–Не скажу, что южная школа колдовства сильнее северной, ибо неправда это. Мы равны. Но при прочих равных у нас есть козырь. И лично у меня их шесть. И пока я не встречала северянина, способного их вовремя распознать и обезвредить. Хорошей ночи, сынок. К утру загляну.

–Колдун нам нужен живым,– предупредил Рьен.– Может, Мьёла дождётесь?

–Пока у архива никого нет,– прищурилась матушка Шанэ.– И внутри тоже. Однако он может нагрянуть в любой момент. Дело к туманам, сынок. Если колдун вскроет замок заклятьем, этого потом не докажешь. Да и архивариусу нужно время, чтобы закончить дело, и чем больше, тем лучше. Нет, сынок. Мы пойдём сейчас. А Мьёл пусть подходит, как освободится. Если колдун появится раньше… западню состряпать недолго.

–И пусть всё сложится,– Рьен тоже встал.

В окно дышала первым предзимним холодом дождливая ночь – из тех, которую хочется провести под парой одеял. И, подумала матушка, выходя из тёплого здания в непроглядную сырую тьму, скоро так и будет.

Осень кончается – последняя луна подобралась к середине. Пара недель беспокойного Мёртвого времени – и долгожданная зима, и долгожданный отдых. Обычно зимой в Семиречье слишком холодно, чтобы наблюдать, выслеживать, заманивать, убивать и даже планировать. И если осенью обычно убивали до десяти человек (не считая трущобных разборок), а в Мёртвое время, напившись силы буйных рек, из своих тёмных уголков выползала всякая недобитая гадость, на которую семейству матушки Шанэ по молодости не хватило сил, то зимой…

Зимой сыскники, чтобы не заскучать, доставали из архивов старые нераскрытые дела, и матушка втайне очень ждала этого времени: она обожала обсуждать дела прошлые и строить предположения. Но это всё потом.

А пока…

–Надэ, выведи из чайной нашего призрака и прокати до архива. Там и встретимся. Эй, любезный! Лодочник! На северный край Первого острова. Второй причал.

Речное ведомство находилось там же, где и Сыскное, но добираться до него на своих двоих три часа у матушки не было ни сил, ни желания, ни времени. В отличие от призраков, она уже устала.

Но…

* * *

–Как без ключей-то?– прошелестел призрак.– И внутрь мне не попасть… Что нам делать?

Речное ведомство, тёмно-серая пятиэтажная громада, терялось в дождливом мраке, и лишь неуверенно мигающие под порывами ветра фонари на крыльце указывали на то, что здание здесь есть.

–Смотри,– показала матушка Шанэ.

Полуподвальное окно архива, забранное решётками, приоткрылось, и на брусчатку со звоном упала связка ключей. А после раздался шелест песка, и из тьмы соткался серый пёс. Подобрав и зажав в зубах ключи, он быстро потрусил к хозяйке.

–Но как?..– изумился Азьют.

–Дружок, ты – призрак,– мягко пояснила матушка Шанэ, забирая ключи.– Ты – дух обычного человека. А мои помощники – ритуально убитые духи сильных южных колдунов. Колдунов! Почувствуй разницу. Они материальны, но они – песок. Песчаная пыль. Которая проникнет с горячим ветром в любую щель. Держи ключи. Отпирай свой загадочный замок. Где дверь в полуподвал?

–Обойти надо,– он нерешительно протянул руку, взял ключи и с облегчением улыбнулся: получилось… Значит, и остальное получится.

Ступени матушка увидела лишь благодаря ярко сияющему от чая и возбуждения призраку. Азьют первым сбежал вниз, к двери, сунул ключ в верхнюю замочную скважину и что-то забормотал. Щёлк-щёлк-щёлк… Второй ключ, третий…

В общей сложности она насчитала пятнадцать щелчков, а с шестнадцатым дверь бесшумно распахнулась. Призрак растворился в архивной тьме, а матушка Шанэ бросила перед порогом горсть песка и тщательно вытерла ноги, очищая подошвы сапог от грязи и мелких мокрых листьев. Не следить – так во всём.

Архив Речного ведомства занимал всё полуподвальное помещение – матушка оказалась в коротком коридорчике-прихожей с ещё одной запертой дверью напротив входа, крючками для одежды и стойкой для обуви. А из прихожей влево и вправо шли длинные ответвления – два широких коридора со множеством комнат.

–Это, надо полагать, вход в архив из здания?– спросила матушка Шанэ.

Ответил ей пёс, утвердительно кивнув. Призрак же, звеня ключами, скрылся в левом коридоре.

–Сторожи,– велела она, указав на запертую дверь.

Второй пёс остался снаружи – на ступеньках. Ещё двое помощников, Вирэ и Витэ, на всякий случай стерегли архив внутри, каждый в своём коридоре. А двое последних нарезали над ведомством круги, следя с воздуха. Призраки плохо чуяли живых, но пропустить колдуна было нельзя. А вдруг в архив ведёт третий путь, о котором Азьют умолчал (или не знал)? И если не получится повторить комбинацию щелчков, не пойдёт ли незваный гость тайным путём? А тайный путь – это старое колдовство, которое помощники худо-бедно чуют.

Матушка оставила входную дверь приоткрытой, потёрла в ладонях песок, творя крупный светильник, и отправилась за призраком, присматривая удобное место – чтобы присесть, сосредоточиться и понаблюдать, «переключаясь» содного помощника на другого. Некоторые комнаты были заперты, некоторые – открыты нараспашку, а некоторые дверей не имели вообще. Но, как быстро заметила матушка, помещения чистые – ни пылинки, ни соринки. А вот архивный порядок, да, не везде. Где-то – шкафы с папками, столы и стулья, а где-то – горы папок и бумаг, за которыми и столов-то не разглядеть.

Азьют уже вовсю работал. Выскочив из одной неприбранной комнаты с папками в руках, призрак ветром пролетел до своего кабинета в конце коридора, а уже через минуту промчался мимо матушки и исчез в дальнем конце коридора.

–Это так удобно – быть призраком!– крикнул он, снова проносясь мимо, но уже с папками.– Да я эти залежи до утра разберу, если с отчётом успею!

–Вы в девять открываетесь?– уточнила матушка Шанэ.