Первый практикум. Напиток бессмертия - Ина Воронина

Воздух вокруг налился каким-то гудением и силой. Волоски на затылке Виктора встали дыбом.

— Товьсь! — рявкнули от крепости.

Лучники на стене и мосту, повинуясь команде, вложили стрелы в луки.

— … аум намах шивайя…

— Цельсь! — рявкнули тем же голосом.

Воины слаженно вскинули луки, направив стрелы вверх. Мгновение тишины. Плот скользил без единого всплеска. Дождь тихо шелестел и рябил водную гладь, разбивая отражение неверного света факелов в ажурные кружева. Все участники действа застыли без движения, их странный спутник протянул долгое «ааааоооооууууммм»…

— Пли! — грохнуло со стены.

Воины одновременно спустили тетивы, воздух вспорола сотня стрел, каждая несла на своём острие смерть. Все они летели точно в плот, где застыли беглецы, не имея сил закрыть глаза, вздохнуть и пошевелиться. Виктор внутренне сжался и ощерился, как загнанный зверь.

Бабах!

Стрелы разом грохнули в невидимую преграду вокруг плота и вспыхнули нестерпимо-ярким золотым пламенем. Огонь взревел и взметнулся вверх в виде трёх красивых резко очерченных лепестков. Заискрился северным сиянием странный купол над плотом и лопнул на тысячу золотых искр с беззвучным, но ощутимым хлопком. Ударная волна погасила факелы и повалила стрелков с ног. И так же внезапно всё исчезло.

Со стороны крепости больше не было слышно ни звука. С неба в абсолютной тишине падали капли и медленно опускались затухающие искры вперемежку с пеплом. Искры издавали тихое шипение, погружаясь в воду. Виктор наконец смог перевести дух и оторвать взгляд от удаляющейся крепости.

Только сейчас Богданов понял, что плот никто больше не толкает — их подхватило течением. Это был никакой не ров! Ребята сплавлялись по реке.

Повернув голову, Богданов посмотрел на нового спутника. Тот всё так же стоял спиной к ним и тяжело дышал, будто только что поднял невероятно тяжёлый груз. Но вот незнакомец повернул свою косматую голову и глянул через плечо на Виктора. В темноте блеснули глаза. Мужчина медленно повернулся и отступил от края плота. В облачной завесе образовалась прореха, и внезапно полная луна залила всё серебристым светом.

— Виктор Петрович, — тихо сказала Настя, — познакомьтесь, это Хануман.

У мужчины на абсолютно человеческих плечах сидела обезьянья голова. Для пущей значительности Хануман приосанился и грациозным движением раскрыл над головой зонтик. Цветастый, с торчащей спицей. Тот самый, что у Виктора стащили священные лангуры.

— Здрассе! — с широкой счастливой улыбкой восклкинул Виктор и провалился в спасительный обморок.

Слияние трёх рек.

— Какая хорошая хна, — ворчал Виктор, в очередной раз обливая лицо водой.

События вчерашнего дня отвратительно сказались на Викторовой привлекательности. Когда опасность миновала, измученные ребята попадали спать в шалаше, который и занимал большую часть плота. Учителя они бесстрастно бросили там, где он прилёг сам. Наутро Виктора ждали два открытия. Во-первых, порошкообразная хна, смешанная с дождём, потом и слезами, отлично красит кожу. А во-вторых, интенсивность и стойкость цвета прямо пропорциональны длительности контакта хны с окрашиваемой поверхностью. Словом, после попытки умыться утром Виктор обнаружил, что его физиономия, пришла в негодность. Богданов, и раньше не отличавшийся искромётной красотой, теперь являл собой форменный оранжевый эстетический кошмар с зелёночной звездой во лбу. Этакая пушкинская царевна-Лебедь, только небритая. Маша виновато куксилась, ребята прятали усмешки и тихо хихикали, Саша и Вельский откровенно ржали. Виктор и сам не знал, плакать ему или смеяться.

— Это маслом надо растительным, — понуро буркнула Маша.

— Ага, ещё и маслом меня намажем сверху. Давайте ещё подожжём, — отбивался Виктор.

Не теряя надежды, он тёр щёки мокрой тряпицей. А потом неуверенно спросил:

— А где… ну… Хануман?

— Улетел за едой, — ответила Настя.

— Улетел?

Брови Виктора поползли вверх. Почему-то на ум пришёл красный пропеллер в спине.

— Да, он умеет летать, — кивнула Настя. — Он вообще много чего умеет.

Виктор попытался объять разумом настоящий момент и потерпел позорное поражение. Летающие обезьянолюди в древней Индии решительно не помещались в его процессор.

— А как вы вообще нас нашли? И Хануман откуда? — спросила Ольга.

— Ну, история длинная, — протянул Саша.

— Да мы, вроде как, особо не торопимся никуда, — хмыкнула Ольга.

— С чего бы начать? С ночёвки мы снялись на рассвете, прибились к свадебному кортежу… — стал рассказывать Дима.

— К чему?! — изумилась Даша.

— Да там девчонку на кастинг к жениху везли, скучно ей было вторую неделю на слоне туда-сюда в паланкине болтаться, а тут мы, — вставил Сорокин.

— Вот. Мелочь ей всю дорогу вещала про северное сияние и ездовых оленей… — продолжил Дима.

— Я не мелочь! — надулась Настя, но парни только отмахнулись.

— С ними мы быстро дотопали до города, — вещал Сорокин. — Там ребята нам показали харчевню. Сказали — приличная…

— Ну кому приличная, а кому и не очень, — пробурчал Дима.

— А нечего было карри брать! Тебе Настя сказала, что от него огнём дышать будешь, — ответил ему Саша.

— Она мне на зелёную жижу показала! — возмутился Андрей.

— Не жижу, а палак панир! Очень вкусно с чапати! — вставила Настя.

— А чем вы платили? — встрепенулся Виктор.

— Мы хозяину точилку мою отдали. Показали, как с её помощью из палочек можно растопку делать. Он был счастлив, — с улыбкой проговорила Настя.

— Ну вот, — перебил их Андрей. — Мы там столовались, местные собрались чё-то там по свадебному протоколу чудить, нас с собой не брали, ну а мы чё? Скучно.

— Да и, вроде, не пожрать пришли, а звездочёта искать, — вставил Сорокин.

— Мудреца! — поправила Настя.

— Душнятина ты, мелочь! — брякнул Андрей.

— Короче, мы пошли прошвырнуться. Культурно обогатиться, так сказать, провести среди себя культурный ликбез, — хохотнул Андрей. — Дошли до местного рынка…

— А там такое было! — выпалила Настя, выпучив глаза.

— Какое? — насторожился Виктор.

Саша нехорошо ухмыльнулся, погружаясь в воспоминания.

Помощник факира на ходу ткнул рога своего оружия в костёр, и те загорелись тёплым масляным светом. Теперь оружие стало вдвойне опасно. Саша внезапно очень остро осознал, что его руки абсолютно пусты. За его спиной вскрикнули Дима и Андрей. Кто-то с криками побежал за стражей. Толпа отхлынула назад, освободив большой утоптанный участок.

— Сань, — тихо и напряжённо позвал Вельский.

— Малявку вытащи, — зло процедил Кривов.

Вооружённые помощники факира расходились веером, окружая Сашу с трёх сторон. Мужчина крутил в руках пылавшие в сгустившемся мраке рога. Все трое скалились и картинно вставали в стойки для вящего устрашения. Кривов развернулся спиной к своим и медленно переминался с ноги на ногу, стараясь встать между противниками и товарищами. Напряжённая тишина накрыла сцену, в набрякшем тучами небе заворочалось и громыхнуло.

Приспешники факира напали одновременно. Это только в кино бывает, что злодеи вежливо танцуют на заднем плане, пока герой начистит всем лица по очереди. В