Мировая жила - Дмитрий Парсиев

как июльский цвет, Вершок радовался за друга, а Вася уже посчитал всех присутствующих.

- Э-э, Вершок, я вижу, вы все здесь, Цапли все трое тоже здесь. А яхта где?

- Так эльфенок Лери на яхте, - простодушный Вершок Васиной озабоченности не разделил, - Ты, Вась, не переживай. Он с яхтой и в одиночку управляется как надо.

- Вы яхту эльфу доверили? – тут уже и Макар встревожился.

- Ну да, - подтвердил Вершок, - Мы ночь у берега торчали, а вас не было. Потом рассвело, а вас все нет. Потом услышали, значит, как вдалеке бабахнуло. Ну мы догадались, что вы с боем пробиваетесь. А эльф Лери – не боец, мы его на берег брать не стали…

- Где он? Где яхта?

- Да тут недалеко, - Вершок пожал плечами в недоумении и повел вдоль берега.

Опасения Васины не оправдались, эльф никуда не сбежал. Вскоре показалась и яхта, Лери действительно даже в одиночку с парусами управлялся лихо, подвел почти к самой береговой кромке. Взойдя на палубу, Вася поздоровался с ним не так чтобы очень тепло, но уже без прежней настороженности. А вскоре они стремительно удалялись от берега. Опасаясь погони, Вася почти весь день провел на корме, вглядываясь в горизонт, но никто за ними так и не погнался.

Только на другой день их настиг небольшой разведывательный дирижабль. Завис над ними на безопасной высоте и летел, сопровождая, с той же скоростью, с какой шла яхта. Как выразился Аким «тарабанит в эфир наши координаты, наводчик чертовый». Впрочем, высота его оказалась не такой уж и безопасной. Цапли притащили из трюма то длинноствольное ружье, что они сняли с мачты военного корабля. Вася успел подзабыть, как оно большое, гораздо массивней и длинней КДМа. Аким окрестил его «противотанковым».

Цапли приладили ружье на упоре так, чтоб ствол торчал в небо. Один целился, второй в небо глядел, третий отмашку рукой давал. Видимо их природная способность безмолвно между собой договариваться сейчас воплощалась именно так. Раздался выстрел. Ничего не произошло. Все смотрели на дирижабль, не получивший никаких видимых повреждений.

- Мозэт сарахнуть ессе разок? – выразил Короток общее сомнение.

Цапли все трое как один ухмыльнулись. И действительно, через пару минут дирижабль развернулся и полетел обратно в сторону берега. Довольно скоро он начал терять высоту и шлепнулся в море.

- Во-от, коллеги, - важно заключил Аким, - Первый удачный боевой пуск класса «земля-воздух» совершили тоже мы.

Глава 16. Вторжение

- Казна пуста, князь, а мне еще к зиме амбары заполнять, - сразу и решительно заявил, усаживаясь за стол, Иван Егорович, первый советник и личный княжеский писарь.

- Ладно тебе, Егорыч, этот год урожайный будет, - Верес и сам знал, что на строительство Северграда и водных караванных путей уходят все свободные средства, - Возьмем налог продовольствием. Мужику так даже проще.

- Так верфи, причалы, склады – все недостроено. Задумок у нас громадье, а денег – шиш.

- Северградская крепость в основном отстроена, а верфи… обождут пока верфи, - отмахнулся князь, - После мертвого нашествия континент еще годы будет в себя приходить. Когда там торговля оживет… когда наши пути востребованы станут… достроиться успеем. Ну? Так что у нас с казной?

- Все доходы пока на бумаге только, - пожаловался Иван Егорович, - Жителей средиземья и прочих беженцев забесплатно по рекам катаем, возвращаем, так сказать, на покинутую родину. От мертвяков они разбежались по всему миру, а про обратный путь тогда никто не думал…

- Ну. С беженцев плату брать – грех. Да и что взять с них? Ничего, раньше вернутся по домам, - раньше быт наладят, - князь немного помолчал, что-то обдумывая, - С нашим Платежным Строем как дело обстоит?

- С «ПлаСта» нашего доходы тоже сильно упали. Тут как и с торговыми караванами. Пользоваться все горазды, а платить некому. Азум-хан как и обещал, передал нам все права на свои вышки, но на его землях такая разруха… мы благотворительством только и занимаемся…

- Ну да, Егорыч, я сам хану обещал, что три года за денежные переводы с него процент брать не буду. Но ведь, еще остается средиземье…

- А на средиземье, князь, царь Тайгар решил наложить лапу свою загребущую.

- Даже так? – Верес усмехнулся, - Как Азум ослаб, Тайгар решил, что противника достойного у него больше нет?

- Именно, - подтвердил советник, - От нашествия мертвых Тайгар, считай, и не пострадал почти. Дошел слушок до меня, что хочет он объявить единоличный протекторат над средиземьем.

- Понимаю, - Верес новости не удивился, - Как опасность миновала, про наш союзный договор царь Тайгар уже и не вспоминает.

- Не вспоминает и не собирается. Напротив, начал воду мутить, настраивает против нас знаменных правителей… мол, князь Верес чрезмерно в силу вошел… мол пора его придержать… мол надо ввести ограничительные меры, иным словом - санкции…

- Санкции, значит! - князь даже хлопнул ладошкой по коленке и издал какой-то крякающий звук, - Не удержал Тайгар свою жадность в узде. Все средиземье под себя подмять – это такой кус потащить, что можно и надорваться…

- Надорвется ли - нет, а связи со средиземьем нету уже двое суток, - наябедничал Иван Егорович, - Ссылаются на какие-то неполадки, только знаем мы их неполадки… они с головой бывают чаще чем с приборами…

Осторожный стук в дверь прервал рассуждения Ивана Егоровича, и в дверном проеме, робея, показался десятник стражи.

- Прошу извинить, князь… говорит дело безотлагательное… говорит, ждать не может…

- Кто не может? – не понял Верес.

- Так царь Тайгар на связь вышел. Тебя, князь, требует срочно, мол вынь да положь…

- Ну ладно уж, давай, тащи переговорный прибор, - распорядился князь и, повернувшись к Ивану Егоровичу, добавил негромко, - Ишь ты. Легок на помине. Не иначе Тайгара нужда приперла, коли даже связь так внезапно наладилась.

Пока вносили и «засветляли» прибор, пока проявлялось изображение озабоченного и даже растерянного лица царя всех тигров Тайгара, Иван Егорович успел поворчать, что пора бы уже князю установить в покои личное переговорное устройство, чтобы, значит, не таскать каждый раз его из горницы, но, как только заговорил царь Тайгар, забота о княжеском удобстве из его головы тут же вылетела напрочь.

***

Костяной принц Ольхе не соврал. Вторжение действительно уже началось. В то раннее утро,