Невеста с характером - Кэт Мартин

— Все не так уж и плохо, — сказал Рул Лукасу три дня спустя. — Тебе нравится эта девочка, и ты хочешь ее. Остальное встанет на свои места.

Используя привилегию, они в спешке устроили свадьбу. Под теплым майским солнцем в саду около дома Рула Лукас стоял рядом с лучшим другом, ожидая приезда своей невесты.

Он потупился:

— Она не хотела выходить за меня замуж. Половина женщин Лондона всяческими уловками пытались склонить меня к браку, а та, которой я сделал предложение, не хочет выходить за меня.

— Дай ей немного времени прийти в себя. Добейся ее расположения, купи ей что-нибудь дорогое. Дай ей время, и все будет в порядке.

Лукас бросил на друга сердитый взгляд.

— Вообще-то я намереваюсь овладеть ею сегодня ночью. Это самое приятное из всего, что ждет меня в ближайшем будущем.

— Она же еще девочка, Лукас. Ты не можешь просто взять ее. Тебе нужно соблазнить ее, заманить в твою постель.

— Но она будет моей женой, — возразил Лукас. — Это дает мне определенные права.

«А что, если Рул прав? — подумал он. — Кэролайн очень независима. Это одно из тех качеств, которые меня в ней и привлекли. Но все же не стоит забывать о ее невинности. Возможно, если подождать какое-то время, отношения между нами наладятся».

Он посмотрел на своего брата Кристофера и его жену Джослин, которые сидели в первом ряду кресел, стоявших в беседке. Кристофер неохотно согласился на свадьбу. Джослин была самолюбивой и эгоистичной, проказницей, каких еще поискать.

Лукас был уверен, что брак его брата обречен на провал.

Но Кристофер оказался терпеливым человеком. Он держался своей точки зрения в вопросах, касавшихся его красивой жены. В конце концов его страдания были вознаграждены, и вот теперь они счастливы: блаженно счастливы, с двумя маленькими детьми и планами на следующих детишек.

Лукас посмотрел на Рула.

— Ты любишь ее? Свою жену, ты любишь ее?

Рул огляделся.

— Моя мать умерла при родах. Кроме моих тети и невесток, о которых я искренне забочусь, мои намерения относительно других женщин лежали только в области постельных отношений. Сказать по правде, Лукас, я не знаю на самом деле, что такое любовь.

Лукас усмехнулся:

— Я придерживаюсь того же мнения.

— Это вовсе не означает, что ты уже больше никогда не будешь счастливым. Женатый мужчина может быть вполне свободным… если ты понимаешь, о чем я говорю.

Лукас прекрасно понял, о чем говорит его друг — о других женщинах в постели женатого мужчины.

— Пожалуй, понимаю.

Рул посмотрел на террасу, по которой прогуливался седовласый человек в очках, в ниспадающих белых одеяниях.

— Епископ уже прибыл. Пойду поищу твою невесту.

Челюсти Лукаса сжались.

— Давай уже поскорее покончим с этим.

Как только Рул двинулся по боковому проходу террасы, Кристофер встал со стула и занял свое место возле алтаря как свидетель Лукаса.

— Она очень красивая девочка, — сказал Крис.

Он был так же высок, как и Лукас, с волосами того же цвета и карими глазами.

— Точно.

«И умная», — подумал про себя Лукас, и потому к алтарю ее непременно притащат силком, при этом она будет сопротивляться, кричать и отбиваться что есть сил. Он будет отвратительным мужем. И любая женщина, пусть даже и не очень умная, должна понимать это. Кроме желания, что она испытывала к нему, он был ей абсолютно не нужен. Поэтому-то она и хотела, чтобы их разделяли четыре тысячи миль. И мысль эта была ему неприятна.

Лукас заставил себя посмотреть на проход между стульями. В прозрачном шелковом платье такого бледно-голубого цвета, что оно казалось почти белым, с золотистыми волосами, спрятанными под плотной вуалью, Кэролайн держала Рула за руку и ждала, когда заиграет орган, чтобы подойти к алтарю. Ее бабушка стояла подле нее, и Кэролайн наклонилась и поцеловала ее в щеку.

Органист коснулся клавиш инструмента. Когда грянули первые аккорды, Кэролайн посмотрела прямо на Лукаса, и он почувствовал силу ее взгляда так, что внутри у него что-то екнуло.

Черт, как все это ему не нравится! Ему не нравится, что их поймали вместе в библиотеке, но часть его отчего-то находила в этом и плюсы. Он был очарован Кэролайн Локхарт в тот момент, когда в первый раз увидел ее. Нет, о свадьбе он, конечно, и не помышлял, но о том, чтобы она оказалась в его постели — да.

Так что это все равно случилось бы — рано или поздно.

Лукас вздохнул. Если он последует совету своего лучшего друга, то сегодня ночью ничего между ними не произойдет.

Лукас чертыхался про себя все время, пока его невеста шла к алтарю.

Дело было сделано. Предложение Чарлза Уитни о покупке «Заводов Гриффина» было принято с предупреждением, чтобы он не осуществлял поставки оружия в южные штаты Америки. Осталось согласовать ряд вопросов до окончательного оформления сделки.

Вайолет удивило то, что покупатель сразу же согласился с этим условием. Ведь чтобы компания принесла прибыль, многие соглашаются на любых покупателей. Если бы призрак войны не маячил на горизонте, не было бы большой разницы, кто купит компанию Гриффина. Но Уитни также был противником рабства, да и к тому же покупателей на высококачественное оружие хватало с избытком. Так что он согласился на все оговорки в договоре.

В течение следующих нескольких дней адвокат Уитни проверял контракт, а его специалисты тщательно инспектировали завод, и выгода в доходах, зафиксированная в гроссбухе, была окончательно доказана.

— Ваш человек в Америке одобрил бостонское оборудование? — спросил Рул на очередной встрече в конторе.

— Да.

— Теперь нам остается ждать окончательного одобрения до того, как мы закончим дела в Америке, но продажу в Лондоне нам следует закончить к концу этой недели.

— Отлично, — сказал Уитни, усмехнувшись под своими темными, с седыми прожилками, усами. — Нам осталось обсудить еще несколько моментов. Я попрошу моего адвоката окончательно утвердить сделку, если получу ваше на то согласие.

— Конечно, — ответил Рул.

Уитни повернулся к Вайолет:

— Миледи?

— Моему отцу понравился бы человек с таким характером, как у вас, возглавивший компанию, которую он создавал с таким трудом.

После встречи, в ожидании принятия решения о реинвестировании прибыли от продажи компании, Вайолет решила свести дневной баланс. Она взяла домой информацию о новых проектах и теперь сидела в гостиной с разложенными перед ней бумагами.

Она была поглощена изучением коммерческого предложения от железнодорожной компании, пути которой соединяли Лондон и Йорк, когда в дверь легонько постучали. По стуку она узнала дворецкого.