На краю могилы - Джанин Фрост

— Если прикажешь, я согласен, Дон.

Шеф вздохнул:

— Ты лучший из людей, которых я знал. Ты доказал, чтовсе мои опасения насчет изменения характера после обращения в вампира былинапрасны. — Дон перевел взгляд на Кости. — Мне будет нужен кто-нибудьна замену. Кэт слишком занята, а одного Дэйва недостаточно.

Кости даже не моргнул:

— Оставь Тэйта еще на недельку, а потом можешь егоотсылать, у тебя появится замена.

Дон снова повернулся ко мне:

— Теперь можете идти, Кэт. С остальным я сам справлюсь.

Хоть все было сделано и ради благих целей, я жалела Тэйта,зная, как мучительно покидать человека, которого любишь. Я лишь надеялась, чтовдали от меня он полюбит кого-то другого. Может быть, расставание поможет емупонять, что есть много прекрасных женщин, кроме меня, и научит не стремиться кдалекой дели.

— Будь ты проклят! — проворчал Тэйт, глядя наКости.

— Я надеюсь… — Нужные слова никак не приходили наум. — Береги себя, Тэйт, — пробормотала я, выходя из кабинета всопровождении Кости.

Мы задержались на базе — это была идея Кости, а не моя. Покаон разыскивал Хуана, я прошла в свой кабинет. Через пятнадцать минут они обаприсоединились ко мне. Хуан был бледен и сильно взволнован.

— Что случилось, приятель? — спросила я его.

Хуан окинул взглядом мой кабинет:

— Кости, aqui? Ahora?

Кости закрыл за собой дверь.

— Si, — невозмутимо ответил он. — Listos?

Глаза Хуана на мгновение встретились с моими, затем онкивнул:

— Si.

Я еще не закончила переводить их диалог, как вдруг Костисхватил Хуана и вонзил ему в шею клыки. Что за дьявольщина? Потом до меня дошелсмысл их разговора. «Кости, здесь? Сейчас?» — «Да. Готов?» — «Да».

О боже, значит, Хуан станет заменой, которую Кости обещалДону! Да уж, он не тратит зря время.

У Хуана подогнулись колени и закрылись глаза. Вскоре онпотерял сознание от шока, вызванного огромной потерей крови. Кости придерживалего тело и продолжал пить. С лица Хуана исчезли последние краски, зато щекиКости вспыхнули румянцем, можно сказать покраснели. Если бы я сейчас к нимприкоснулась, ощутила бы тепло. Высокая температура продержится до тех пор,пока Хуан в свою очередь не напьется крови Кости.

Пульс Хуана резко замедлился. В первый момент после укусаего сердце выбивало тревожное стаккато, а теперь слышались отдельные гулкиеудары, промежутки между которыми увеличивались.

Через минуту Кости поднял голову:

— Котенок, дай мне нож для разрезания бумаги.

Мне понадобилось не меньше секунды, чтобы стряхнутьоцепенение, вызванное смертью друга. Затем я протянула Кости требуемый предмет.Он рассек себе шею, и переполнявшая вены кровь брызнула фонтаном. Костинаправил ее в безвольно приоткрытый рот Хуана.

В кабинет вошел Дэйв — на его лице застыло странноевыражение. Тонкие пурпурные струйки по-прежнему сочились в неподвижный ротХуана. Воздух наэлектризовался, словно поблизости бушевала сильная гроза. Кости,не отводя, костяного ножа от раны, прижал губы Хуана к своей шее. Наконец онидрогнули. Затем Хуан бессознательным движением приник к открытой ране. Нож длябумаги упал на пол, и Хуан впился в шею Кости. Подчиняясь новому инстинкту, онприжимался все сильнее и начал рвать бледную кожу зубами.

Некоторое время Хуан продолжал терзать шею Кости и жадноглотать его кровь. Кости, сжав губы в тонкую линию, придерживал его и наблюдал,как бесповоротно измененная кровь возвращается к своему владельцу. Наконец оноторвал от себя Хуана, повалил на пол и прижал обеими руками. Хуан забился,отчаянно пытаясь вывернуться, и алчно щелкнул зубами, уже заметно похожими наклыки.

— Нет, дружище, пока с тебя хватит, — проворчалКости.

Дэйв шагнул ко мне и встал на пути нового существа,охваченного слепой и неутолимой жаждой крови.

Хуан яростно бился целую минуту, потом задрожал всем телом ибессильно обмяк. Затихли последние удары его сердца.

Кости со стоном откатился от тела: создание нового вампираистощало его силы, не говоря уж о том, что он лишался большого количествакрови.

— Тебе надо подкрепиться, — заметила я ипопыталась протиснуться мимо Дэйва, чтобы принести несколько пластиковыхпакетов из нашего банка крови.

— Нет.

В мгновение ока Кости был на ногах.

— Просто… оставайся здесь, Котенок.

Я все поняла: в прошлый раз во время такой же операции яушла «ненадолго», а потом меня пытали и чуть не убили.

— Я сам принесу, — предложил Дэйв, видимо тожевспомнив о случившемся.

— И ты останься, — сказал Кости: — Побудь здесь натот невероятный случай, если наш друг очнется и нацелится на ее горло. Тогдамне не надо будет его убивать. Позвони Джэну, пусть он принесет крови.

Господи, вечно он перестраховывается! Шанс, что Хуан очнетсятак скоро да еще одолеет Кости, был равен нулю, но я не стала спорить. Дэйвпозвонил по телефону. У него не возникло возражений, значит, и Дэйв подверженпаранойе.

— Почему бы нам просто не поместить его внизу, вбезопасной камере? Она построена специально для таких случаев.

— Потому что, Котенок… — Кости перенесбезжизненное тело Хуана на кушетку, — мы сейчас уедем и заберем его ссобой.

Остались позади головокружительный полет-прыжок с базы доавтостоянки и несколько часов утомительной езды. Теперь до нашего дома — рукойподать, несколько поворотов по извилистой дороге в предгорьях Голубого хребта.

— Где мы разместим Хуана?

Он находился в третьей машине от нас, но я услышала вой,быстро сменившийся бульканьем крови из медицинских пакетов. Он только чтоочнулся. Вместе с Хуаном в машине ехали пятеро вампиров, трое из них былимастерами. Нет, по дороге он никуда не денется.

— В подвале! — ответил Кости. — Там крепкиестены и замки, а Тик-Ток, Дэйв и Раттлер по очереди будут за ним присматривать.Через неделю он станет самим собой.

До тех пор Хуан представлял опасность для каждого, в комбился пульс.

— У нас не хватит на всех места.

— Три дивана раскладываются в кровати, кому этого нехватит — обойдутся одеялами на полу. Поверь, каждому из нас приходилось жить вгораздо худших условиях.

— Это ведь наши проблемы и наш дом. Было бы справедливосамим устроиться на полу, — заметила я.

Кости фыркнул:

— В моем собственном доме, да еще на Рождество? Нет,так не пойдет.