Восход Андромеды - Асмунд Торм

После этого видеосовещания Жуков развеял остатки своих сомнений насчёт предстоящего наступления. У союзников не оставалось выхода из ловушки междуречья. Разгром экспедиционных сил капиталистов неизбежен. Остановить его могло только перемирие с Советским Союзом. Пойдут ли буржуи на такое унижение?

Ирак. Пятое ноября

— Тарищ лейтенант! Слева сзади пара англичан! — Отчаянный вопль стрелка окончательным приговором ворвался в уши Никонова. — Пытаются зайти снизу!

— Спокойно, Коля! Как только сможешь — стреляй! Патронов у нас много, на всех хватит! — Лейтенант Никонов как мог подбадривал стрелка, улыбчивого весёлого парня из Рязани. Появление на хвосте истребителей противника оказалось третьей и, видимо, последней неприятностью в этом вылете. Двумя первыми стали разбитый правый мотор СБ и ранение в плечо и бедро штурмана. Рация тоже накрылась, вероятно, повреждённая пулемётной очередью британского истребителя.

Для поддержки с воздуха общего наступления советских войск на южном фронте командование ВВС Красной Армии стянуло десятки авиаполков со всех округов страны. Среди них был и бомбардировочный авиаполк, в который недавно прибыл вновь испеченный лейтенант Пётр Никонов. Буквально сразу после прибытия лейтенанта авиаполк совершил перелёт в Иран, с территории которого предстояло летать на бомбёжку английских войск в Ираке.

Первый боевой вылет для Никонова становился и последним его вылетом вообще. Уйти от двух англичан на повреждённой машине не оставалось никаких шансов. Прыгнуть с парашютом Никонову не позволяла совесть, так как это означало оставить в самолёте раненого штурмана, гармониста, по которому млели все девчонки там, дома.

— Кирилл! Как кровь?! Остановил?! — Пётр опасался, что штурман потеряет сознание и незаметно истечёт кровью. — Не молчи! Отвечай!

— Да, Петя, всё нормально… Уже перевязал ногу… Ничего страшного там нет… — Голос штурмана был слабым, но спокойным. — Ты не волнуйся, веди машину… А я буду вокруг посматривать…

В ожидании доклада стрелка об атаке истребителей в мозгу лейтенанта пронеслись события пятиминутной давности. Девятка СБ шла на Басру, когда откуда-то снизу справа вынырнула тройка «Гладиаторов». Самолёт Никонова шёл в последней тройке, которая и подверглась атаке истребителей. Похоже, англичане удачно попали только по самолёту лейтенанта. Поскольку впередиидущие и соседние машины как ни в чём не бывало продолжали полёт. И даже угостили англичан свинцом. Один из «Гладиаторов» задымил и ушёл в сторону со снижением. Остальные куда-то быстренько свалили, не решившись атаковать во второй раз. Сейчас Пётр не сомневался, что они просто подождали, когда он отстанет от группы и станет лёгкой добычей.

Англичане не знали о последнем категоричном приказе Рычагова по бомбардировщикам: в случае повреждений самолётов, ранений экипажа немедленно сбрасывать бомбы и уходить домой. Если нет возможности дотянуть до аэродрома — идти на вынужденную, прыгать и оставаться в живых. Поговаривали, что Рычагов выразился так: «Кто по глупости посмеет погибнуть, того сам прибью». Пётр решил на одном моторе тянуть до дома. Бомбы сбросили, исходя из приказа. Англичане же решили не связываться с группой и, разобравшись в ситуации, погнались за подранком.

— Щас я вас, гады! — Голос стрелка вернул лейтенанта в действительность. — Куда?!

— Что там, Коля?! — До хруста шейных позвонков повернул голову Никонов. — Где они?!

— Ах, гады, с другой стороны заходят! — Новый возглас стрелка заставил лейтенанта ещё раз молниеносно повернуть голову. Долгую долю секунды лейтенант вглядывался в незнакомые формы самолёта.

— Нет! Коля! Отставить! Это — свои! — В какой-то миг Пётр узнал эту машину, единожды виденную на картинке в штабе полка.

— Какие свои, тащ лейтенант?! Откуда?! — Взволнованный голос стрелка был полон недоумения и тревоги.

— Наши! Потомки! Посмотри налево! — срывая голос, закричал лейтенант.

Два «Гладиатора» безуспешно пытались уйти на виражах от палубников. Немного поиграв в кошки-мышки, «Триумфы» сбили англичан и подтянулись к СБ.

Пётр жестом показал, что рация разбита, и он не может говорить. Пилот ближайшего справа палубника снял очки и жестами предложил Никонову идти на вынужденную посадку. Лейтенант отрицательно мотнул головой. Начался диалог глухонемых.

Наконец пилот «Триумфа» кивнул головой, что-то произнеся в микрофон. Левая пара палубников синхронно качнулась и отвалила в сторону. Второй «Триумф» пристроился справа от СБ. Его пилот, также на минуту сняв очки, с опаской взглянул на стрелка — рядового Колю Фетисова.

— Тащ лейтенант! Так откуда они взялись?! Таких же нигде рядом с нами не было. — Похоже, стрелок никак не мог отойти от нервного напряжения, и его надо было чем-то срочно занять.

— С авианосца, Коля, с авианосца. Это — палубники… Ты давай, пойди помоги Кириллу. Что-то он замолчал. Похоже, потерял сознание… Нам ещё лететь и лететь…

Аэродромная команда и зенитчики очень удивились, увидев заходящий на посадку СБ в сопровождении невесть откуда взявшихся самолётов. Зенитчики на всякий случай развернули свои «максимы» в сторону чужаков. Впрочем, ненадолго. Присмотревшись к гостям, комполка отменил тревогу. СБ сел аккуратно, к нему помчались машины и люди. «Триумфы» зашли повторно и, почти зависнув над полосой, сели на самом краю поля. Комполка оценил: не хотят перекрывать полосу, если появится ещё кто-нибудь поврежденный. Из чрева первого палубника показался пилот в ярком оранжевом одеянии. Первым делом он скинул с себя это одеяние, оказавшееся спасательным жилетом. Сняв лётный шлем, направился к группе советских товарищей во главе с комполка. За ним направился и пилот второй машины.

— Первый лейтенант Павлов-Олафсон, командир звена, рейдер «Сокол», — мягким баритоном представился нежданный гость командирам бомбардировочного авиаполка. — Вынужден попросить вас заправить наши машины топливом. Так получилось…

Комполка уже набрал воздуха в грудь, собираясь вскинуть ладонь к фуражке и назвать себя, как его взгляд упал на второго пилота пришельцев. Тот подошёл, встав рядом, стянул шлем с головы, густые светлые волосы рассыпались по плечам.

— Первый лейтенант Павлова-Олафсон, ведомый командира звена, рейдер «Сокол», — высоким звонким голосом представилась гостья, иронично глядя зелёными глазами на застывших в ступоре советских командиров.

Берлин. Пятое ноября

Выдержать буравящий взгляд фюрера адмирал не смог и отвёл глаза в сторону. И зачем несколько дней назад он высказал своё мнение? Гитлер был в плохом настроении и запомнил прогнозы главы Абвера по развитию стратегической обстановки в мире на ближайшее время.

— Канарис! Вы абсолютно некомпетентны в вопросах политической разведки! — На сегодня фюрер нашёл козла отпущения и останавливаться не собирался. — Ваш прогноз недельной давности был основан исключительно на догадках и домыслах! Французы запросили перемирия у Советов! Почему мы узнаём об этом не из ваших агентурных каналов, а из передач московского радио? Может, вы устали и хотите отдохнуть? Или желаете сменить профиль работы? Германия найдёт вам местечко в своём растущем флоте.