Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

В связи с отсутствием природных преград Арден, Тамрон, Брюнсваллоу, Ви’инхевен и даже островные королевства довольно тесно взаимодействовали друг с другом. Южные государства объединяли обычаи, похожие языки, вероисповедание и, с небольшими отличиями, мировоззрение.

Фелл же оказался в изоляции и занимался в основном решением своих проблем. В результате горцы оказались жертвами многочисленных предрассудков и домыслов.

Скудные и весьма сомнительные знания о Фелле равнинники получали от торговцев из племен, которые продавали железные орудия, украшения и прочие товары, а закупались пищей, которой был богат южный чернозем. Горцы были необычными и загадочными персонажами, о которых ходило множество легенд.

Практически на всех занятиях Раиса была единственной ученицей из Фелла.

Как и обычно, принцесса вбежала в учебную комнату в самый последний момент и была вынуждена сесть на первый ряд – прямо перед кафедрой на возвышении, которое мерил шагами магистр Аскелл. Раиса спешно вынула чернила и бумажные листы, на которые скрупулезно вносила информацию о военных кампаниях.

В начале занятия магистр, как и всегда, раздал пособия и обвел глазами притихших учеников. Сегодня взгляд Аскелла задержался на Раисе чуть дольше обычного. Принцесса выпрямилась и в упор посмотрела на него в ответ.

– Тема сегодняшнего урока – использование магии на войне. В основном мы будем говорить о феллских заклинателях, племенах Призрачных гор и немного коснемся Картиса.

По классу, словно ветер по осиновой роще, пронесся гул.

Раиса уронила перо на стол от удивления, что магистр правильно назвал одаренных людей Фелла. В Ардене обычно чародеев обзывали колдунами, грешниками и прислужниками Разрушителя, а жителей племен – язычниками и дикарями.

Один из тамронских новобранцев, словно прочитав мысли Раисы, поднял руку. Это был Баррет, тот самый юноша, о котором Талия спрашивала принцессу за завтраком.

– Может, не будем тратить на это время? Никому из присутствующих здесь данная тема не интересна. – Кадет говорил таким тоном, словно урок был о вызове демона или теории пыток.

Хотя, пожалуй, к пыткам интерес был бы выше.

– Кадет Баррет, неужели вы обладаете даром провидения? – спросил магистр. – Можете ли вы с точностью утверждать, что ни одному из присутствующих здесь учеников не пригодится эта магическая тактика и что ее никогда не применят против него?

– Конечно нет, сэр, – пробормотал Баррет. – Но мне кажется маловероятным, что…

– Незнание этой не слишком распространенной тактики может привести вас к гибели, – оборвал Аскелл. – Думаете, враг всегда использует приемы, к которым вы подготовлены? Ох, если бы враги были столь любезны! – Магистр окинул пронзительным взглядом аудиторию. – Возражения остались? Нет? Так давайте же приступим к обсуждению весьма необычных и специфических отношений между племенами Призрачных гор и заклинателями – захватчиками с Северных островов, отношений, которые на протяжении последней тысячи лет были натянутыми.

На этот раз Раиса превосходила однокурсников по знаниям, но вскоре поняла, что об использовании магии во времена завоевательных войн и при Короле Демонов в эпоху Раскола Аскелл знал куда больше нее. Все же эти события происходили тысячу лет назад, и принцесса не уделяла особого внимания их изучению.

Но что, если история повторится? Или Феллу объявит войну Арден? Раиса окинула взглядом классную комнату. Как минимум треть кадетов были из этого кровожадного королевства. Каким же образом можно было отбить атаку с юга, какие у Фелла были преимущества?

Внезапно воцарившаяся тишина вернула принцессу к реальности. Она подняла глаза и поняла, что все смотрят на нее, включая самого Аскелла.

– Я… Я прошу прощения, сэр. Я… задумалась, – сказала Раиса, мысленно отвешивая себе подзатыльник: она никак не могла привыкнуть к своему вымышленному имени.

– Теперь, когда новобранец… ах да, Морли к нам вернулась, я повторю вопрос. Кто-то поинтересовался, может ли кто-то другой воспользоваться наполненным заклинательской силой амулетом? И если да, то должен ли этот человек быть одаренным? По правде говоря, я не знаю. Я подумал, может быть, кадет Морли, как северянка, знает ответ на этот вопрос?

– Я… конечно, я не знаю точно, сэр. Но думаю, что это невозможно, – ответила Раиса. – Насколько я слышала, накопленной амулетом силой может воспользоваться лишь тот чародей, которому она принадлежит.

– Спасибо, Морли, – поблагодарил магистр. – Итак, мы убедились, что тактика Алжера Уотерлоу, более известного как Король Демонов, отличалась новаторством и беспрецедентной эффективностью.

Несколько студентов осенили класс жестом Мальтуса, чтобы защититься от скверны.

Аскелл закатил глаза.

– Я бы не стал надеяться, что святой Мальтус защитит вас от магической атаки. Итак. Некоторые ученые умы полагают, что Уотерлоу обучался у заклинателей на Картисе. Достоверных подтверждений тому я не нашел. Однако мы точно знаем, что незадолго до Раскола так называемый Король Демонов укрылся в крепости на горе Серая Дама с королевой Ханалеей и целым арсеналом оружия. Алжер мог бы с легкостью отбивать нападение армий Семи Королевств бесконечно, если бы его не предал кто-то из приближенных.

Аскелл оторвался от своих записей.

– Так что крайне важно окружать себя надежными людьми. Если не выполнено это условие, никакое оружие и никакие тактики не спасут.

Когда лекция закончилась, Раиса сложила листы в заплечную суму и, проходя мимо собиравшего в стопку учебные материалы Аскелла, сказала:

– Лекция была превосходной, магистр! – Принцесса улыбнулась. – Спасибо. Я узнала столько нового! Вы знаете так много о том, о чем даже у меня в королевстве говорят мало.

Аскелл прекратил складывать листы и посмотрел на Раису.

– Благодарю, новобранец Морли, – сухо поблагодарил магистр. – Теперь, когда урок закончился, вам стало интересно?

Раиса изумленно глянула на Аскелла.

– Я сделала что-то не так, сэр? Из-за чего вы меня так невзлюбили?

Он вздохнул.

– Новобранец Морли, чтобы невзлюбить кого-то, нужна определенная степень заинтересованности в нем, вовлеченность или некая сосредоточенность, как в случае с противником. – Магистр покачал головой. – Не могу сказать, что вы мне не нравитесь. Но и любимицей моей вы не стали.

Раиса и Аскелл долго смотрели друг другу в глаза.

– Спасибо, сэр, – вымолвила наконец принцесса. – Вы меня успокоили.

Она прижала к груди кулак, развернулась и вышла из класса.

«По крайней мере, если Фелл вступит в войну с Арденом, их высокомерие сыграет нашему королевству на руку».

Однажды днем, в самом конце сентября, Хан и его команда наконец-то добрались до Оденского брода. К этому времени уже прошло четыре учебные недели. Под проливным дождем путники въехали в восточные ворота Академии со стороны Вьена. Охранявшие их кадеты объяснили, как добраться до территории Мистверка. Для этого нужно было пересечь мост.