Руины из роз - К. Ф. Брин

делает его слабым. Во всяком случае, эта работа сделала меня сильнее, потому что я стал гибко мыслить. Я научился смотреть на ситуацию с разных точек зрения. Это придало мне терпимости так, как никогда не смогла бы боевая подготовка. Но объяснить это моему отцу было невозможно. Он не умел выстраивать хорошие отношения с женщинами. По правде говоря, он был невысокого мнения о них в целом.

– Похоже, он был тем еще фруктом. И почему твоя мать вышла за него замуж?

– Брак по договоренности. К твоему сведению, у дворян нет особого выбора в таких вещах. Мы объединяем деньги и власть, как в социальном, так и в магическом плане. Родители делают тщательный выбор в наших союзах.

– А твои родители выбирали кого-нибудь для тебя в прошлом?

– Да. Это был не тот выбор, который я бы сделал для себя.

– И что случилось?

– В итоге? На нас обрушилось проклятие.

Найфейн не стал вдаваться в подробности, и мы поднялись по ступенькам во внутренний дворик. С другой стороны, на самом деле ему и не требовалось ничего больше говорить. Он был единственным оставшимся дворянином. Очевидно, его суженая не выжила.

Найфейн замедлил шаг, глядя на дверь. В дерево было вделано несколько стеклянных панелей, и мы увидели прижатую к одной из них голую задницу. Прямо на наших глазах чуть выше задницы к стеклу прижалась спина, показавшаяся мне женской. Следом проступили очертания двух ног, согнутых в коленях, а затем тело пришло в движение. Две ладони прижались к стеклу. Какая-то парочка занималась сексом у задней двери.

– Давай обойдем, – быстро предложила я, зная, что Найфейн, вероятно, захочет распахнуть эту дверь и испортить парочке все наслаждение. Он явно не потерпел бы такое безобразие, в отличие от предыдущего случая с людьми в меховых костюмах.

Его пальцы сердито впились в мое бедро. Найфейн стиснул челюсти, и на его скуле затрепетала жилка. Однако он повернулся, направляясь вокруг замка к другому входу. Почти дойдя до цели, он остановился, крепче стиснул меня рукой, прижимая к себе, затем тихо выругался и резко развернулся.

– Что слу…

– Ни слова! – яростно прошептал Найфейн, перекладывая руку мне на плечо и подталкивая меня к деревьям.

Я больно споткнулась о камень и едва не потеряла равновесие, но Найфейн успел подхватить меня и помог удержаться на ногах.

– Нас ищут, – прошептал он, когда мы укрылись среди деревьев. – Это означает, что демоны либо что-то подозревают, либо хотят подразнить меня. Мы должны убедиться, что второй вариант правильный.

– Как они хотят тебя подразнить?

Найфейн нырнул за дерево и потащил меня за собой, прижимая к коре. Он встал близко, закрывая меня своим телом. Обдавая меня своим теплом.

– Я очень серьезно отношусь к своей чести и соблюдаю целибат с тех пор, как проклятие вступило в силу. На то есть несколько причин, но одна из них заключается в том, что я не позволю демонам использовать меня в сексуальном плане, как они используют всех остальных в этом замке. Теперь появилась ты, и они думают, что я дал слабину. Что я осознал свое истинное будущее – неудачу и смерть – и решил отказаться от долга и поступиться честью. Демоны думают, что я поймал тебя за воровство и собираюсь заниматься с тобой сексом до полного насыщения. Я намерен поддерживать эту иллюзию. Демоны будут насмехаться надо мной, чтобы сыграть на моей предполагаемой вине. Они хотят разбередить мои раны и тем самым свести меня с ума. Как только демоны увидят, что это у них получается, они примутся за тебя, чтобы спровоцировать моего внутреннего зверя.

– Почему это спровоцирует твоего внутреннего зверя?

– Потому что я не делюсь, Финли. Если я предъявляю права на избранницу, то других вариантов быть не может. Ни для меня, ни для нее. Мой внутренний зверь не потерпит этого, даже если бы я стерпел. Через меня демоны будут стремиться погубить тебя. Но я не позволю им причинить тебе вред, понимаешь? Я не позволю им прикоснуться к тебе. Ты здесь под моей защитой, и я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась целой и невредимой. Чего бы это ни стоило.

– Но тебе нужно, чтобы демоны думали, что ты занимаешься со мной сексуальными извращениями, а мне нужно подыграть. В противном случае прикрытие будет провалено, и из-за тебя меня убьют или что похуже.

Найфейн медленно поднял руку и провел большим пальцем по моему подбородку. Мое сердце затрепетало от этого нежного прикосновения.

– План состоял в том, чтобы держать тебя по ночам в комнате. Но твой целебный эликсир может спасти жизни, и поэтому план изменился. Я говорил тебе, что не был хорошим человеком, принцесса, – пробормотал он с ноткой металла в голосе.

Затем Найфейн напрягся и чуть повернул голову вправо.

– Демоны учуяли наш запах, – прошептал он. – Они приближаются.

Самка забилась у меня в груди. Я случайно слегка пробудила ее, нуждаясь в способности чувствовать запахи. Она поспешно рванулась наверх, по мне прокатилась знакомая волна огня, и в нос тут же ударила какая-то гнилостная вонь. Я поморщилась.

– Да. Так пахнет могущественный демон, – подтвердил Найфейн. – Чем выше они находятся на шкале власти, тем более вонючими для нас кажутся. Возможно, тебе будет трудно это понять, но мне нужно, чтобы ты вела себя так, будто это не твой выбор. Будто я тебя к чему-то принуждаю.

– Чтобы заставить их думать, что ты теряешь свою мораль и падаешь в собственных глазах, и тем самым убедить их, что их проделки наконец-то на тебя подействовали?

– Ладно, возможно, тебе не будет трудно это понять.

– Это было бы нетрудно понять любому. Ты буквально по полочкам все разложил секунду назад.

– Ты явно недостаточно долго пробыла в этом замке.

Найфейн схватил мои руки и поднял их над моей головой, зажав оба запястья в одной из своих больших ладоней. Он придвинулся ближе, всем телом плотно прижавшись ко мне, положил свободную руку мне на бедро и наклонил голову, проводя губами по моей шее.

– Сделай вид, что сопротивляешься, – пробормотал он, слегка наклоняясь и покачивая бедрами, чтобы потереться ими об меня. Его твердая выпуклость терлась о низ моего живота, но не там, где мне бы этого хотелось. Я провела ногой вверх по его ноге и обвила ею его бедро. Найфейн поймал мое колено и снова качнул бедрами вперед.

– Нет, пожалуйста! – взмолилась я хриплым голосом и застонала, когда он вобрал губами разгоряченную кожу на моей шее. Его губы скользнули вверх к моему подбородку и добрались